明心府虽然是一座门派，但其规格建制却与一方城池无异，横纵各有十八条街道，开辟出了秩序森严的不同区域。
楚刀在曲奉的安排下，暂时居住于他那一脉的停云阁内，等明日决定师承后，再换别处。
其实曲奉在临走之前，特意支开旁人，多与楚刀说了几句，大致意思就是想让楚刀考虑一下，要不要干脆就留在他这边，也可省去诸多麻烦。
庙小妖风大，水浅王八多，虽然比起上宗来，明心府只是个三流势力，但其内部依旧错综复杂，半点不比上宗差了。
根据从余甘那打探出来的消息，楚刀已经大致了解了府内的各座山头，十大长老自不必说，每一位的身后都是九曲十八弯，看起来其乐融融，实际上泾渭分明。
这十位长老中，当属三长老境界最高，数十年前便是人玄境圆满，距离地玄境只有一步之遥，是府内除了铁如城外的第一高手，只可惜其人不善为师，手下弟子寥寥无几，不成气候。
反观境界稍逊一筹的六长老，身后弟子却是人才济济，这一辈明心府资质最好的二十三名弟子中，有七位都是出自他的门下，平日六长老一脉弟子在府内行走时，那都是龙骧虎步，好不威风的，而这些同门也极为抱团，但凡有一人受了欺负，必会群起而攻之，明心府里又有着长老不准随意干预弟子纠纷的戒律，因此只要与他人产生了冲突，只会是六长老门下弟子大获全胜。
在这般情况下，其余长老门下弟子就不得不抱团联合在一起，以求达到一个微妙的平衡。
欲要成名，必先成事，六长老这一脉的弟子，说不定就是自己登上第一道台阶的垫脚石，楚刀暗忖道。
趁着余甘带自己熟悉停云阁的功夫，楚刀问道：“既然长老皆为人玄境，那弟子之中，就没有跻身人玄的吗？”
余甘对这个可能会成为自己师弟的楚刀颇有好感，当下也就知无不言，“这个问题就涉及到了明心府与上宗明心宗之间的关系。”
“当初建立明心府的开山祖师，本身就是明心宗的一位长老，根据双方之间的约定，明心宗会按时给予明心府大量资源，而明心府弟子在跻身人玄之后，便有三条道路可走，一是离开明心府，外出闯荡，但是在下山之前必须立下誓言，但凡日后明心府有难，须得鼎力支援，不可坐视不理，再就是五百年内，要向明心府供奉十万灵气币，不可有差错。”
“支援明心府倒还好说，只是这十万灵气币确实难度太大，要知道像我们这些弟子，每月能够领到的灵气币也就百枚左右，而外出游历所用的开销更是令人咋舌，所以选择这条道路的人很少。”
“第二条道路便是成为明心府的长老，为府内开枝散叶，像如今的十位长老中，便有五位就是这般来的，这条路平行稳稳，没有什么太大波折，若是修士没有野心的话，几乎就会留在明心府，直至死去，说不得太好也称不上坏，六长老便是这样的人。”
“至于最后一条道路，则是最受历届弟子青睐的，楚师弟不妨猜猜是什么。”
当时两人正经过一条小桥流水，云雾缭绕，好似仙境。
楚刀不假思索道：“必是和明心宗有关！”
“没错，确实如此。”余甘抚掌而笑，“这第三条道路便是加入明心宗，以明心宗弟子的身份继续修行。”
说到这里，余甘不免问道：“不知楚师弟对于明心宗可有了解？”
楚刀赧颜笑道：“我这些年始终在静修，对于外界知之甚少。”
至少他在三万年前是没有听说过明心宗的，要知道那时候整个亘古大陆能够以宗门命名的势力并不多，满打满算也就二三十个。
因为宗门二字分量极重，并非随拿随用，它代表着一种莫大的传承，如同贯穿天地的巍峨山岳，又像航行于历史长河中的不朽船舶，它不仅是一种称呼，更是万古不易的精神。
一方势力的主人在没有足够的底气前，是不会冒然接下这两个字的。
只是如今看来，宗门的门槛似乎低了很多。
余甘心中有数，并未取笑楚刀的孤陋寡闻，继续耐心说道：“在这片南洲之中，群雄林立，强者如云，修士有境界差异，各方势力之间自然也被划分成了三六九等，且每个等级之间都有着一道不小的鸿沟，轻易难以逾越。例如头一等的几乎都是那些传承万年的老牌宗门，比如那阴阳玄冥塔，霜花谷，乾坤震巽宗等，这些宗门所掌握的资源非我等能够想象，不怕楚师弟笑话，咱们明心府赖以为生的精铁矿脉，放在他们眼中恐怕只是可有可无的零星碎末罢了，而这些超级宗门内都会有着多达十数位灵玄境以上的强者，便是强如那位将你送来的云坤洞主，即便有心经营，也只能在他们那边捞得一个客卿位置而已。”
“灵玄境？”楚刀听着余甘的介绍，不由得低语道。
“没错，正是灵玄境！修道九境，上三境圣神灵，中三境天地人，下三境通玄养气炼体，光是从这上三境的数量中，就足以让我们窥得这些超级宗门的强横实力了。”
余甘的言语之间，满是对这些一方霸主的向往与敬仰，古往今来，不论是在那修士还未曾诞生的蛮荒年代，还是如今满地皆修真的昌盛时代，人们对于力量的尊崇，从来不会削弱半分。
而且力量越大，所能企及的高度越高，就越能勾起人们心中的憧憬与征服欲，这是刻在骨子里的天然法则，是无法抹去的野性。
“而明心宗，可以算得上是这些超级宗门之下的一等宗门了。因为南洲对于一等宗门的判定标准，是宗门内是否有灵玄境大修士坐镇，明心宗的太上长老，就是位跻身灵玄境多年的强者。其实明心宗在南洲各地建立了不少下宗，我们九转森林的这座只是其中之一，算不上多么独特。”
“毕竟要想保证一座宗门的长盛不衰，首要条件就是能够网罗足够的修道天才，说到底，我们明心府就是一个筛子，为上宗挑选出合适人才的筛子，唯有从明心府走出，迈入明心宗的大门，才算得上鱼跃龙门，从此在南洲站稳脚跟。”
楚刀一边跟随余甘在府内逛荡，一边从他口中了解当今的世道，只是在他看来，余甘的话也不能全信，倒不是说这位未来的师兄有意说谎或是隐瞒些什么，只是余甘所知，大半也是道听途说，并未亲眼见过，这其中真真假假，很难分辨的清。
就比如各方势力坐镇的强者数量，恐怕就连那些势力的自己人都摸不清。
不知不觉间，两人已经走出了停云阁的地界，来到了明心府的核心所在，一十八方石柱台附近，作为府中天地真气最浓郁之处，此地周围满是修行弟子。
楚刀抬头望去，只见那十八根石柱环绕成阵，每一根皆有九丈高度，粗壮异常，需得三四名成年男子才能合抱的过来。
石柱白如洁玉，其上雕有密密麻麻的古朴印文，一字一划都如虎踞龙盘，气冲斗牛，蔚为壮观。
哪怕距离石柱仍有不近距离，楚刀都能感受到一股扑面惹来的雄浑气息，这些石柱就像一口口深井，正在源源不断地将底下精铁矿脉蕴含的力量汲取而出，不过这股力量精纯不够，大阵上面勉强可用，但修士若想使用，就得用丹田对其进一步提纯。
这就像用细密纱布过滤含有砂砾的饮水，一次倒的多了，反而容易将纱布堵住，唯有尽力而行才能有所收获，所以这一十八根石柱周围的弟子，并不是时时刻刻都在吸纳真气，他们在根据自身节奏，获得最大收益。
不过有些修士身负法宝，能够主动帮其提纯周身真气，修炼起来就能达到事半功倍的效果。
余甘顺着楚刀的视线望去，目光尽头，是一位衣着华贵，唇红齿白的青年男子，此人头顶三尺处，有一尊散发鹅黄光芒的玉玺，光芒笼罩而下，将他包裹其中，颇为神奇。
余甘笑道：“此人乃是七长老门下弟子，名叫成威，通玄境大成修为，因为其为人胸怀磊落如光风霁月，再加上天资不俗，所以深得七长老喜爱，那尊流城玉玺便是七长老赏给他的法宝，能够提炼真气，称得上初品法宝中的佼佼者了。”
楚刀笑问道：“那二十三人之中，想必就有他一个吧？”
余甘点头道：“没错，成威资质极好，没进明心府之前就是当地有名的天才，如今他已能获得八根石柱的认同，被认定二十年内有望冲击人玄境，进入上宗，是府内着重培养的几人之一。”
下宗为上宗提供的弟子越多，所能获得的资源也就越多，因此明心府虽然不会对弟子有所歧视，但依旧会有资源倾斜之说。
楚刀凝神而立，目光所及之地，满是刻苦修行的明心府弟子，他双眸之中悄然浮现出一抹金黄，只见淡白如雾的稀薄真气从石柱上弥漫而出，化为丝丝缕缕的气旋，被修士们吸纳进丹田。
修士境界不同，体魄不一，他们身前的气旋的大小也是参差不齐，有的大如漏斗，有的小如拳头，就好比那位身负流城玉玺的成威，他头顶的气旋足有半丈宽度，与周围同门相比无异于鹤立鸡群，极为突出。
但楚刀心中清楚，真气的炼化速度虽然能影响修士的当前境界，但却并不能决定修士的最终成就。
他悄悄往后退了半步，落后余甘一个肩膀的身位，而后双手负后，轻轻攥拳。
一十八根石柱上散发出的真气瞬间冲天而起，不落柱下丝毫，此举等同于断了池塘的源头，使得那些修士们即将面临天地真气枯竭的状况。
随着时间流逝，人群中的真气云雾也在缓缓淡去，楚刀眯眼旁观并不着急，毕竟最多只是通玄境的修士，不能苛求他们太多。
数个呼吸过后，终于有修士率先反应过来，此人从盘坐吐息中睁开眼，不动声色地抬头望了眼不远处的石柱，他的动作极为隐蔽，几乎在一瞬间便敛起了讶异的神情，之后便继续重新归于寂静，装作毫不知情。
只是他虽足够小心，可还是被楚刀敏锐地察觉到了异样，楚刀暗暗记住了此人的样貌，日后多的是了解机会。
此人之后，越来越多的修士察觉到了情况的不对，在这批人中，成威与远处一位身着黑裙的女子反应最为迅速，几乎同时将目光放在了石柱之上，相较于最开始那位修士的遮遮掩掩，这几位已经准备起身查看异样了。
千百年来，因为有着阵法的加持，所以石柱上的真气从来没有断过，它就像源源不绝的山泉水，滋润着整个明心府，若是它出现了状况，那么整座门派都会随之颤动。
