听说梅报春来了，桂羽秋连忙站了起来，向秋慕霜施礼说：“母亲有事，媳妇暂且回避。”秋慕霜沉了一下，微微颔首。桂羽秋领着侍女转过屏风出去了。秋慕霜才命：“让他进来吧。”
梅笑春连忙走到门边，亲自挑起锦帘，梅报春已经到了阶上，迈步进来走到秋慕霜近前施礼，“请婶婶早安。”
秋慕霜一笑，说：“连日让你操劳了。我正要让春儿去你那里道谢，你倒先来了。”
梅笑春一边移过椅子让梅报春坐下，一边斟了茶递过去，“大哥请用茶。”
梅报春接过茶盏，向秋慕霜说：“侄儿来是有要紧的事。祖父命我来问问婶婶，后天为怜雪妹妹下聘的事，还有什么要交代的没有。”
“什么？”梅笑春一愣，连忙问：“大哥，什么为雪儿下聘？”
梅报春看着梅笑春吃惊的样子，未语先笑了，说道：“你这个哥哥是怎么当的？只顾自己安享新婚之喜，雪儿这么大的事都不知道？”
“兰公为他的儿子兰锦丰求娶古井国一位公主方可答应议和。王室中已经没有待嫁之女可以和亲古鱼国，雪儿在国君面前自请远嫁古鱼国去和亲，后天秋冷雨就将代兰氏前来下聘。”秋慕霜端起一杯茶，抿了一口淡然说，手却微微有些颤抖。
“这——”梅笑春彻底惊呆了。在那一刹那他似乎什么都明白了：自己的婚事不止是怜雪在母亲面前的几句劝说那么简单，她是用自己的终身换来的，怨不得母亲一再说自己欠怜雪的终身都还不清。“这么说——我的婚事是雪儿用自己的终身换来的？”梅笑春颤声问道。
秋慕霜只是看着手里的茶盏，没有说话。梅报春没有想到梅笑春会问出这样的问题，一时不知道该如何作答，也没有说话。房里顿时一片寂静，仿佛连空气都静止了。
忽然，昨天晚间桂羽秋对兰锦丰的那几句议论飘上梅笑春的耳畔，让他激灵打了一个冷战，下意识脱口说道：“不！雪儿不能嫁给兰锦丰！她不能——不能——”
秋慕霜这才抬起头看了他一眼，冷冷地说：“这是雪儿自己的选择，旁人无权干涉。”
“不！娘亲不知道，雪儿——雪儿绝不能嫁给兰锦丰。求求娘亲，去和祖父说说，不要让雪儿嫁给兰锦丰。”梅笑春又羞又急，又恨又愧，一时不知如何是好，急得如玉般的前额浮起了几道青筋。
“三弟！”梅报春不知内里，以为是梅笑春兄妹情深，不忍心让怜雪远离家乡，便含笑说：“这是关系古井国和古鱼国之间是友是敌的大事，不只是平常的婚嫁那么简单，岂是说悔婚就可以悔婚的？雪儿已经过了及笄之年，迟早都要嫁为人妇的，总不能把她一辈子养在家里啊。再说，那兰锦丰才貌双全，又贵为王子，将来立储为王，就是古鱼国的国君，雪儿嫁给他有什么不好的？”
“大哥！唉——”梅笑春有满腹的话却说不出口，“我去找雪儿。”说着，不等秋慕霜和梅报春说话，便疾步走出了秋慕霜的卧房。
此时，彤云低垂，浓云间撒下来的雪花也愈加肥厚。梅笑春顾不得雪花打在脸上的冰冷刺痛，步履匆忙地一直来到议事厅。
议事厅里，穆氏正看着侍女仆妇们整理婚礼使用的茶酒器具，桌椅几案。并没有怜雪的影子。众人看见梅笑春急匆匆地走来，一起笑道：“哟！公子不在房里陪伴新夫人，冒着雪跑到这里做什么来了？”
“公主呢？”梅笑春无心理会她们的嬉笑，急问。
“公主分派完事情就走了。公子找公主做什么？”
梅笑春没等她们说完便转身出了议事厅，寻路向怜雪的落雪苑走去。刚到落雪苑门口，却看见月痕抱着一件白缎羽纱斗篷出来，忙问：“公主呢？”
“公主没有回来啊。刚才灵痕姐姐回来说，公主要一个人静静的歇会儿，可能去花园了。让我拿着衣裳去找呢。”
“我去找！”梅笑春说着，抢过月痕手里的斗篷，扔下发愣的月痕转步奔向花园，进了月洞门穿廊过厦一路走来。一边走，一边留神四望寻找怜雪的身影。
初冬时节，曾经满目繁华的花园显得格外萧瑟，掠过枝头的北风也凄冷了许多。百花凋残，树木疏落，只有隐隐几株竹子还泛着绿意。翎毛草虫也都没了踪影，除了偶尔飘落的树枝上残留的几片落叶，整个花园几乎感觉不到活动的气息。阴沉的天色让园里增添了一些朦胧飘渺，撒落的洁白的雪花落入枯枝败叶间便没有了踪影。
梅笑春不知道寻找了多少去处，终于在竹桥上看见了怜雪的身影。她正双臂叠放于桥栏上，俯身静静地望着水色寒凉，点缀着几点枯荷的荷花池。初冬的寒风吹拂着她身上素淡的衣袂，显得她的身形瘦弱了许多。飘落的雪花或是围绕在她的身边，或是落在她的身上，在她的衣裙上，鬓发上留下一些湿意。怜雪似乎并没有感觉到风雪带来的寒意，就那样静静地，像一座塑像般站在那里。
梅笑春心底大痛，鼻翼一酸，几乎落下眼泪。急忙走到怜雪身边，把手里的斗篷展开披到怜雪身上，“雪儿，你怎么一个人在这里？让我好找。”
怜雪并没有回身抬头，依旧望着水面，幽幽地说：“天冷了，这里的水鸟都躲在巢里不肯出来了，这些枯荷会觉得寂寞的。就连这雪花也入水即化不肯稍作停留伴它片刻。”
“雪儿！”梅笑春迟疑片刻，问道：“你要远嫁古鱼国？”
怜雪的唇边掠过一丝凄婉地笑意，淡然说：“是啊！哥哥不记得我说过，哥哥成亲之后我就出嫁？那一年，祖父令我和娘亲相亲的时候，我对祖母说：我将来的夫婿无论人品，才貌，地位都要比哥哥好，我才嫁。兰锦丰王子贵为王胄，才貌双佳，正是不二之选。如今嫂嫂进了门，能代我侍奉母亲，我可以放心地出嫁了。”
