观辉城，是一座繁华的江南城市。虽然只有万户人家，但在附近州县却是数一数二的商业大城。因为远离京城，这里的人们显得随意而任性，从物品的贩卖到百姓的生活，甚至是未婚女子的论嫁，都格外奔放。
说到观辉城，就不得不提菊南温家。原因无它，此城内的大半产业都属于温家。
距观辉城数里之外，有一座依山而建、菊花满园的山庄，引晋代大隐士陶潜的诗句“采菊东篱下，悠然见南山”，命名为菊南山庄。提起山庄的主人温凌夜，当年也是赫赫有名。年青之时，他习文学武，不仅博得武林第一公子之雅名，后入仕为官，短短数年间就官居三品。令人费解的是，他在鼎盛之时激流勇退。携一妻二妾荣归故里，造此菊南山庄，潜心静养。短短十数年间，他令这名不见经传的观辉小县一跃成为客商频繁往来的商业名城。而温家，更是成为江南数一数二的富豪。
如今温凌夜虽早已不问世事，他的产业也改由温家二公子掌管，但他的名字在武林、商场甚至官场却留下种种神话般的传闻。其中最为大众津津乐道的传闻是，温凌夜之所以能够这么快的发迹，皆因他少年时曾机缘巧合，寻获一件秘宝。得此秘宝者，入仕为官可平步青云，行走江湖可统领武林，隐于市井便可得大富贵。但此秘宝究竟为何物，众人却莫衷一是。有人说是点金石、百宝箱，有人说是聚宝盆、摇钱树，甚至还有人猜测，温家暗地里供养了一只法力无边的狐仙，只要对它许下愿望，便可美梦成真。
暂且不论江湖如何传言，观辉城内的百姓对菊南温家无不感恩。温家的到来，不仅令贫寒的县民衣食无忧，更从此过上了富足安逸的生活。
时值温老爷五十大寿，观辉城内到处张灯结彩，街道两旁一派喜气洋洋的景色。
忽然，一阵不和谐的吵闹声从街旁温家最大的客栈里传出：
“大胆，你竟敢蔑视本公主！”
“不敢不敢，本店店小，容不下公主您这尊大菩萨，就恕不远送了。”
喧哗声中，一名十七、八岁少女怒气冲冲地从客栈中走出。店主温智四平八稳地跟在后面，嘴角挂着一丝淡淡的嘲讽。
只见那名少女，头戴平顶小帽，腰缠镀银长鞭，足蹬牛皮短靴，行走间，银光闪闪，顿地声声。她身穿一袭上紧下松的异族长裙，窄腰圆臀，玲珑曲线完美毕现。
细看少女五官，杏眼柳眉，秀鼻丰唇，肤白若雪，发黑如墨，一半秀发结成细碎长辫，另一半散于帽下。她的眼窝略深，双目极美，顾盼间，长睫忽闪，令人心动的异族风情怦然而至。此时，她的双颊因气恼染上了淡淡的绯色，更是艳光四射地直让人移不开双眼。
在异族少女的身侧，一名黑衣侍卫无声相随。他头戴一顶压得极低的斗笠，将大半张脸遮去。虽然看不清容貌，但虎背熊腰，身形伟岸，无形中自有一股威武之气。
温智将二人送至店外，对异族少女深躬一礼，面无表情地长声唱喏：“恭送公主！”
异族少女对他怒目而视。片刻后，她一把抓过黑衣侍卫递来马缰，利落地蹬鞍上马，纵马而去。黑衣侍卫亦长鞭一挥，驱马紧跟。
待二人走远，温智衣袖一抖，不屑地撇了下嘴角，转身往店中走去。
有与温智相熟的路人忙扯住他，好奇地询问：“我说温掌柜的，那美人儿可真的是位公主么？”
温智微微一笑，“她自称是高昌国公主。”
路人抓了抓头，疑惑地问：“这高昌国在哪里啊？我怎么听都没听说过。”
温智身后的伙计接口道：“高昌不就是前年被我大唐征服的西域小国么。当时嚣张得不得了，本已归顺我大唐，却又去投靠突厥，惹得皇上震怒。结果我大唐兵马一到，一下子就给灭了。”
路人道：“你这么一说，我倒是记起来了！当时曾流传过一个笑话。兵临城下之时，那小国国王看到我大唐兵马如此声势浩大，竟一下子被吓死。他的儿子刚当了一天的国王就被迫投降。原来那个西域小国名叫高昌啊。不过我听说，那小国里的所有贵族连同刚上任的国王在内不是全被押解进京了吗？怎么现在又蹦出来个高昌公主？”
温智哂然一笑，露出高深莫测的神情，“不知你们发现没有，那美人儿虽有西域血统，装扮也是西域服饰，但她身旁的那名侍卫却是个纯正的汉人。再说了，如果真是公主又岂会只带有一名侍卫？”
路人恍然大悟，“原来又是个来温家打秋风的骗子啊！”
温智瞬目而笑，递去一个只可意会的眼神。
路人又问：“温掌柜的，你是如何处理这件事的？”
温智摊摊手，叹了口气，“还能怎地。按老爷订下的规矩，给她十两银子做川资，客客气气地送走了呗。”
“十两银子！”路人瞪大双眼，感慨万分，“温老爷可真是个大好人哪！”
……
“十两银子！温家实在欺人太甚，竟敢如此辱我！”
城郊的一处荒坡旁，异族少女踏步疾走，怒气冲冲，“想当年温家与我高昌每年都有大批的货物交易，哪次不是以万两银子计数，如今却这般翻脸不认人！”
黑衣侍卫牵马侍立一旁，沉声劝道：“以往的交易都是朝中大臣打理。自从他们被押送长安，货物交易就已断绝。商人们从来都是重利轻义，没有货物确实难以筹借到银两。你贵为公主，当有公主的气度。鹰翔于天，虎啸于林，当不必自降身份，与雀鹿相争。”
“中原全都是狗眼看人低的奸商！”异族少女狠狠地踢了路边长草一脚，越发烦燥不安，“咱们从北走到南，从西走到东，眼看期限就快要到了，却连七成银两都未凑够。当初还不如听赛尔库的，扮成马贼去抢些银子回来！”
黑衣侍卫眸中一黯，缓声说道：“你也知道咱们现在的实力，为了不被其他各族吞灭，只是护住残存族人生存下去都是勉力为之。若是这仅有战力去做了马贼，一旦引起其他各族的联手打击，灭族恐怕只是一夕之间。要想高昌复国，现在绝对不能生事，必须让族人们好好地休养生息。”
异族少女停住脚步，忽然泄了气，“那你说现在该怎么办？”
默立了一会儿，黑衣侍卫说道：“城中应有我的故人，我去寻上一寻，再想想办法。”
异族少女心烦意乱地挥挥手。
“公主保重，萧引告辞。”黑衣侍卫郑重地向她深施一礼，目光决然地转身离去。
异族少女望着杂草丛生的荒坡发了会儿愣，摸出温智给的十两银子，用力向草丛中掷去。
“气死我了！”
“温家的人实在太可恶了！”
“总有一天，我会要你们好看！”
她乱吼了一通，仍不解气，取下腰间长鞭，向草中抽去。
“喂！你拿银子打我，我也就忍了。犯不着还用鞭子抽我吧？”
随着话语，长草丛中传来哧哧轻笑。
“谁在那里！”异族少女吃了一惊，却无慌乱之色，反将鞭子扬得更高。
但见长草一阵晃动，一名青年男子自草丛中支起半个身子。他似是慵睡方醒，懒洋洋地望着她，顺手勾起一片草叶叼在嘴角。
“你是何人？”异族少女紧紧握住长鞭，杏眼瞪得溜圆。
“小生公子夜。”
男子二十出头年纪，眉目俊逸，身形瘦高，一副闲散自得的样子。山风吹过，几缕长长的发丝在其面旁随性拂动。
他慢悠悠站起，抖抖衣衫，又拍拍裤角，抬起头来，朝异族少女轻浅一笑。
“公子夜？”中原人的名字叫着总觉奇怪。
异族少女以怀疑的目光打量着他。他穿的是一件质地上佳的青绸暗花长衫，却因久卧，不仅满是皱褶，还沾上了草屑，便是他的鬓边也挂有一小片草叶。但他的神情却好似才沐浴更衣过，神清气爽得不得了。
“在！”公子夜甩掉口中草叶，似笑非笑地拱了拱手，“不知公主有何吩咐？”
“你识得我？”异族少女不由眼睛一亮。
“这个么？”公子夜托着下巴，围着异族少女转了一圈，玩味地勾起一边嘴角，“就凭姑娘这副相貌，扮谁不可，偏偏去扮那亡了国的高昌公主，难怪会处处碰壁。”
“你！”异族少女气得又扬起了鞭子。
“不过小生相信，姑娘确是高昌公主。”就在鞭子即将落下之时，公子夜飞快地说道。
异族少女手腕灵巧地一转，银鞭呼呼作响地贴着他的身侧击落在草地上，并未伤他分毫。一手鞭技，叹为观止。
“你刚才不是还说我是假扮的吗？”异族少女瞪着他，眼中充满戒备。
“那是没有看清这条鞭子。”
公子夜探臂抓过鞭梢，用力拉了拉，又对着地上的鞭痕细看了一眼。片刻后，他直起身，一双水盈盈的桃花眼因充满自信而熠熠生辉，整个人变得神采飞扬。
“此鞭看似银鞭，实则内由强韧的天蚕丝与金丝混合而成，只外面包了一层极薄的银皮。在中原，这种包银技术就连素有‘玉手神娘’之称的杜纤纤也无法做到。能制成此鞭者，只有西域的兵器大师珉末节。据说他只为西域皇族效力。”
“算你有眼光。”异族少女缓和了脸色，将手一抖。银鞭如训养灵蛇般，绕回她的手臂。
公子夜嘴角轻翘，弯腰拾回草丛中的银锭，托到异族少女面前。
异族少女伸手去接，他却将手缩回。异族少女抓了个空，不由气恼地喝道：“你这是做什么！”
“公主急需银两吗？”公子夜用两根修长的手指捏住银锭，举在眼前旋转把玩。阳光下，银锭随着他的动作发出道道光芒，映得他的眼瞳似也闪着银光。
“是又怎样？”异族少女怒气冲冲地瞪着他。明知故问！此人定是偷听过她与萧引的谈话。
“那就请与小生合伙做一笔生意吧。”公子夜歪头笑望着她，语气却极为正经。
“什么生意？”
公子夜将银锭高高抛起，再轻巧接住，“就用这十两银子，小生帮公主去赌一赌温家的万贯家财如何？”
“你要怎么去赌？”异族少女疑心大作，却又忍不住升起一线希望。
“如此说来，公主是答允这笔生意了？”公子夜笑吟吟地牵起马，躬身做了个“请”的手势。
异族少女迟疑片刻，终是跟了上去。她死死盯住那张抑扬有致的侧脸，想要看出个究竟。
“不知公主如何称呼？”公子夜似是对她火辣辣的目光全无所觉。
“麴银霞。”
“银色的霞光么？我喜欢这个名字，一听就很有财运。”公子夜诚心称赞，笑得如淋春风。
银霞扬了扬手中银鞭，认真说道：“我这条长鞭名唤银电，如果你胆敢骗我，我就用它抽断你的脊梁！”
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注：高昌王族本姓“麴”（[qū] 同“曲”）。
