尚天华带着路小花，提气追上车队。
因刚才的山袭，马匹大都受伤，勉强行了些许时候，拉车的几匹马都已不支。
孙木雷索性卸了马，对马成戟道：“小马，来，咱俩比试比试！”说着，他脱去上衣，露出一身悍壮的肌肉，拉住车把，代替马来拉车。
“比就比！”马成戟爽快地答应。他也卸了马，将身上衣服向车后一甩，双手握住车把，如孙木雷般拉车。
孙木雷与马成戟是队中最为凶悍好杀之人，脾气相投，二人平日切磋颇多。孙木雷长得高大威猛，天生蛮力，练就一身强悍的横练硬功。若论硬功，队中以他为最，但若较量武技，马成戟却比他技高一筹。
此时二人双膀使力，运功于脚下，拉住货车快步行走，竟不比马慢。
两辆车中都装满了劫来的金银，极为沉重，马拉尚且费力，此处又是山路，行了一些时候，二人汗流浃背，速度都渐渐降了下来。但二人好勇斗狠，相互较力，谁都不肯先提出歇息一下。
江韬见状，向尚天华提议：“堂主，这样的人拉车走，毕竟不是长久之计，若再遇上敌人就更为不妙。不如派人去泰山传信，叫他们带马来援。”
尚天华应允，对刘百足令道：“你骑了我的马去泰山传信。”
“是！”刘百足领命而去。
众人一路走来，行到天色见晚，尚天华下令在沿路的一处松林中略作休息。再看孙、马二人，均气喘如牛，便如同刚从水中捞出一般。
尚天华在一棵松树下坐下。路小花一直由他带着走，此时便也坐在他的身后。
江韬走过来，在旁坐下，低声道：“堂主，你觉不觉得事有蹊跷？”
尚天华略一思索，明白他的意思，“的确！此地离齐王管辖的齐州至少还有一日路程。为何他会大老远地跑到如此偏僻之处设卡？”
“堂主你说会不会是咱们的这批货物被人探了底？”江韬忧心忡忡，“能惊动齐王的事，恐怕也只有此事。只是咱们一路小心，到底是从何处走露了风声？”
马成戟在旁听到二人的议论，忽然一把拎起缩在尚天华的身后、闷声不语路小花，大声道：“我看此女最为可疑，早该杀了她才是！”
“你不要乱来！”尚天华飞身站起，“也不见得是货物之事。那个叫梁猛彪的齐王将领知道我的底细，似乎是特意针对我而来。”
马成戟握住路小花的脖子，凶狠地说道：“就是她的师兄在山谷设伏，毁了我们的马匹，不杀此女实难消我心头之气！”
尚天华抬手扭住他的手腕，冷然道：“她已发誓入教，便是我的人。你不可对她动粗。”
马成戟恨恨说道：“不管怎样，姓徐的与官府一同对付我们，着实可恨！”
“依我看，‘寒剑’设伏应该只是巧合。”江韬也站起身来，“他是个江湖客，根本不可能知道堂主的身份。现在最为头痛的是，不知道齐王的人为何会盯上咱们。”
马成戟犹自不肯放手。正在此时，放哨的程青协忽然跑来，神情紧张地说道：“有人来了！”
顺着他手指的方向看去，十几匹快马正远远驰来。马成戟立即放弃纠缠，众人全都持起兵器，直身戒备。
马匹逐渐驰近，一人从马上飘身掠来，却是刘百足领人回来。
十几匹快马在尚天华面前停住。为首之人是一名长相和善的中年人。他一见到尚天华，立刻翻身下马，上前行礼：“堂主辛苦，齐州大明山庄张弃海迎接来迟！”
尚天华摆手叫他不必多礼，心中却微微起疑：此地距齐州有一天路程，这些人怎来得如此迅速？
他询问之后得知，刘百足与张弃海等人是在途中相遇。
张弃海面带愧色地禀道：“昨天下午，属下听闻齐王在调动兵马，似是针对堂主，便走小路赶来。不料紧赶慢赶还是来得晚了。请堂主恕罪。”
尚天华放松下来，和颜道：“并不算晚，我们只损失了几匹马而已。你能赶来已证明你的忠心，我自会按功行赏。”齐州本是齐王李佑辖下，不过齐州的几大江湖门派早已被尚天华秘密收服。
“谢堂主！”张弃海眼中流露出欣喜之色。停了一下，他问道：“现在齐王正在调动兵马对付你们。不知堂主有何打算？”
尚天华沉吟着说道：“不管齐王是为何而来，这两车货物最为紧要，先送入泰山再说。待此事了结后，再慢慢与齐王讨教不迟。”他暗自思忖，现在时机还未成熟，不到万不得已他并不想与齐王撕破脸皮。故此，他对齐王手下大将梁猛彪并未下杀手，也是想着有缓和的余地。
“堂主明见。”张弃海想了想，又道：“大路上恐有齐王兵马埋伏，堂主既然不想与之交锋，属下倒知道一条山路可走。离此地不远，有条大河，沿河行走虽然比大路绕远些，但应该能避开齐王的兵马。那处有道瀑布，瀑布前是一片空地，很适合扎营休息。”
尚天华点头同意，张弃海带路，行不多时，来到一处大河。
此河足有数十丈宽，下游不远处有道百丈高的瀑布，涛怒湍急，激石作声。众人但觉面前豁然开朗，凉中带湿的河风袭面而来，说不出的适意。
好一道气势磅礴的瀑布！尚天华暗自赞叹，不过他并未随众欣赏美景，只淡淡地吩咐做好戒备，在此地休息，便又去练功。
他周岁时受到致命重创，虽得义父以真气续命，又请得名医医治，但心肺受创，身体终是不比常人。不仅如此，他的体力实际上比常人还要差些，所以他每次出行都乘坐马车。
自昨晚以来，他数次作战，又步行奔波了大半天，体力早已不支。他心肺有残，最是受不得寒。先后两次与徐绍风交手，却令寒气入体。他的内力本远在徐绍风之上，但徐绍风是天生的天寒体质，所练的寒天真气胜过冰冻。接连赶路，令他一直无法驱除寒气，只能暂时压制。
刚才形势紧急，尚不觉如何，此时忽一放松下来，他只觉那股暂被压住的浓寒，如排山倒海般迸发出来，在百脉中暴走，撞击着他残破的心肺。
他止不住咳嗽了几声，默运护体真气与之相抗。
“堂主，你没事吧？”一声关切的呼唤自耳边响起。尚天华睁开眼睛，面前是刘海算担忧的面孔。
接过刘海算递来的热水喝了几口，他运功强压下寒气，缓缓摇头，示意无妨。他抬目四顾，只见张弃海正领人烧水造饭、戒备守卫，刘海算这才有空在他身边服侍。
刘海算与刘百足曾追随过尚天华的亲生父亲，而刘海算更是从他儿时起，就侍立于身旁。望着尚天华苍白的脸色隐显出青丝，刘海算眼中的担忧更浓。少主自小因伤重曾多次经历生死一线，却极为好强，无论承受多大的痛苦都从不在人前流露。只有他才知道，这么些年来，少主是如何奋力挣扎，度过一次次生死关头，勉力活下来。
尚天华见他眼中的神情，不快地说道：“不过是受了点寒气，只要再运会儿功便能消除。”
“是，堂主，你再多喝些热水。”刘海算垂下眼睛，轻声说道。
又休息一会儿，尚天华恢复了些精神。张弃海将做好的米饭与带来的腊肉等食物分与众人。尚天华本毫无食欲，但想到刘海算烦人的担忧，便勉强吃了些饭食。
饭后，尚天华下令继续赶路。
张弃海走过来，对他说道：“堂主，我看兄弟们都很疲劳，而且现在天也黑了，不如在此休息一晚，等明天天亮再走吧。”
“咱们既已被齐王人马盯上，自是越快行往泰山越好。”尚天华目中划过一丝不悦。这个张弃海是一庄之主，平日养尊处优惯了，纪律与行动上都难比自己身边的人。这种时候居然还怕苦怕累。
“堂主教训的是。”张弃海低头令了一声，又恭敬地说道，“不过现在马匹不够。请问堂主该如何是好？”
尚天华脸色阴沉下来，“叫你的人挑选好马拉车，其余的人轮流骑马。”
“那好吧。”张弃海看出他的不悦，讪讪召来手下，叫他们分派马匹。
谁知他的手下知马车沉重，爱惜自己的马匹，都不愿让自己的马去拉车。几次争论，竟为此事争吵起来。在旁等待的马成戟等人，均目露不屑。
尚天华目中不悦更盛，对江韬道：“你去把此事处理一下。”
江韬领命上前，对张弃海那边乱作一团的人高声叫道：“堂主有令，都给我闭嘴站好！”
他这一喝，运足了功力。张弃海的人皆被震住，全都转头看他。
江韬正要说话。突然，他按住腹部惨呼一声，接着四肢抽搐，倒地不起。
刘百足急掠上前查看，只见他脸涨得通红，面上青筋如蚯蚓般乱跳，竟是练功走火入魔时的征兆！
江韬勉强压住乱蹿的真气，艰难地吐出三个字：“鼠……魔乱……”
刘百足闻言大吃一惊，慌忙按住腹部，不禁面色惨白地叫道：“不好，我们中毒了！”
“中了何毒？”张弃海大惊失色地走来。
“大家都不要运功！”刘百足急喝道，“此毒应是鼠山老妖特制的‘鼠魔乱’，如果运功，便会形同走火入魔。”
“这不可能吧？”张弃海一脸震惊，“听说此毒贵比黄金。难道齐王为了对付我等，竟会下这么大的本钱？”
他此言一出，他的手下都慌乱地聚拢过来。
尚天华微一运功，丹田处果然隐隐传来刺痛之感。望着围在身后的张弃海及其手下，他忽然明白过来。
“是你在饭菜中下的毒！”他望向张弃海，目光沉冷。
“鼠魔乱”之毒无形无色，却只能在食用之后才有效用。而今日做饭之人，正是张弃海及其手下。
张弃海不答，哈哈笑着地将手一挥。他的手下立时抽出兵刃。
尚天华等人苦于无法运功，纷纷被制住。
张弃海对他得意地一笑，“尚堂主，你既知此毒，便也应该听说过此毒的霸道之处。一旦中了此毒，不仅一运功便会真气暴乱，形同走火入魔，而且即使服用解药，在十二个时辰内也无法使出半分功力。各位武功虽然都很不错，但谁也不想毒发后在地上当众打滚吧？我劝各位不要乱动，安心地跟我走吧。”
尚天华目光闪动，阴沉地说道：“原来你已经投靠了齐王。”
“尚堂主真是个聪明人。”张弃海赞叹道，“你既然猜到，我也不必隐瞒，我们已经归顺了齐王。”
“你可还记得当初加入本教时，许下的誓言？”尚天华冷冷地盯着他。
张弃海脸色一变，沉声道：“当初加入你们，我是迫不得已。你虽是只强龙，但齐王却是地头蛇。强龙不压地头蛇，我身在齐州自然是齐王的子民。你想作乱，我可不想奉陪！”
“那么你是打算不顾江湖道义，欲图违背当初的誓言了？”尚天华逼视着他。
“尚堂主，你说这话就过时了。”张弃海哈哈一笑，“如今的江湖早已不比当初，道义和誓言算得了什么，如何能捞到真金白银才是最实在的。”
“那么你就不怕誓言成真？”尚天华目中透出丝丝杀意，极缓地吟道，“天道不公，改天换命。为达此志，万般皆舍……”
张弃海面色通红，尚天华所吟正是他当初入教时的誓言。他恼羞成怒地对手下叫道：“把他给我捆了！齐王有令，谁拿下他，赏银十万，其余几人也各有五千两的赏银。”
“如违此誓，以死谢罪！”一直默立的丁亭杰突然接口。他不顾身后人的刀剑，猛然拔剑向张弃海刺去。
擒贼先擒王！他拼着身后中刀也要先杀了张弃海再说！
张弃海虽然养尊处优，但不愧是一庄之主，一惊之下，急速后退。
然而，他退得虽快，丁亭杰的剑却如跗骨之蛆。无论他如何后退，剑尖始终指向他的心口。
张弃海拼尽全力后退，冰冷的剑意似乎就要穿胸而过，吓得他几欲魂飞天外。
突然，丁亭杰身体僵住，接着他全身开始止不住地抽搐。
一旦运功，“鼠魔乱”之毒立时显现！
几名反应过来的张弃海手下纷纷举起兵刃。数柄刀剑同时穿透丁亭杰的后背。
“小丁！”马成戟几人怒吼一声，目眦尽裂。
张弃海扯住胸前破碎不堪的衣衫，惊魂不定地喘息。再快一分，丁亭杰的剑便会刺入他的心脏！
他惊怒地叫道：“只留姓尚的一个。把其余的人都给我杀了！”
