荒山孤影，一骑绝尘。
徐绍风骑着白马一路追踪。白马在换人之后，立时变得精神抖擞。它奋开四蹄，疾驰如风。徐绍风骑术精湛，又熟识白马性情，白马在他的驱遣下，速度比莫小雨骑时快了数倍。
接连行了大半天，在天色将黑之时，他来至一处山边密林外。到了此地，马队本就不易分辩的印迹，已再无痕迹。
眼见天色已晚，想到白马一直没有停歇，他爱惜地抚了抚白马的鬃毛，放它在林边吃草。而他自己，则去四周查看。
以前，他或奉师命或为赏金，曾多次追捕过江洋大盗和武林败类。他性格坚毅，绝不言弃，久而久之，练成一套极佳的追踪本领。
然而，他沿林边查看一圈，却未曾发现马队的踪迹。他眉头一皱，暗感怪异：一支马队不可能凭空消失，除非他们在刻意消除痕迹。
但他们为什么要费力地消除痕迹？
夜已深临，群山寂静，被山风吹得鼓噪急流的空气中，隐有一丝不同寻常。
徐绍风寻着感觉，仔细分辨。终于，他发现，这丝不同寻常来自于鼻间飘过的异样气味。
这丝气味极轻极淡。若非此时夜深难以视物，他的嗅觉发挥出更大作用；若非他曾因克制住离人泪的毒性，吸纳了升魂香，从而大大提升了感官上的潜能，他根本不可能察觉。
这种奇异气味究竟是从何而来？
他昂首立于山道，闭目细辨。片刻后，他睁开双眼，目光锐利如电，向着山腰处的巨石斜掠而去。
此处山势较为平缓，到处是大大小小的石块，枯萎的野草被山风吹得成片匐倒。除了这块巨石略显突兀外，这里乱石与枯草相间，与别处并无不同。
徐绍风却敏锐地察觉到，此地的异味比刚才山路上的更为浓重。
他俯身从巨石边搓起一小撮土，放在鼻边闻了闻。立刻确定：那股奇异气味正是从这石下传来。
难道这巨石之下藏有什么奇怪的东西？
他围着巨石，仔细察看。
这块巨石足有一丈来高，需数人合抱才能围起。它的下半部分斜埋入土，四周是一些零星石块。
至少得有万斤以上的重量吧。他估量后，挺身站定，双掌运劲，猛力去推。
巨石纹丝不动。
沉眉思索了一会儿，他从密林里找来一根手臂粗细的树棍，又从旁搬来一块平坦的大石放于棍下。经他多次运功之后，巨石轰然一声，被撬倒在旁。
抹去额头的汗水，他蹲下身，向巨石下的大坑中望去。坑里铺有一层散碎的石头与泥土。他用树棍将之一一拨去，露出坑中的掩藏之物。那是一堆奇形怪状的东西，长的长，圆的圆，组合成一个极其诡异的造型。看清楚坑下之物后，即使经历过惨烈的江湖斗杀，他仍是不由自主地倒吸一口冷气。
黯淡的月光为坑中物体蒙上一层阴森的灰白。坑中之物其实一点儿也不特殊，甚至可以说是常见，因为那些不是物品，竟是人身体上的各个部位！圆形的头颅、长长的四肢、方形的躯干……那些尸体无一具是完整人形，堆积于一处，竟令人无法一眼辨别。而那些尸体，不知被何物掩去血腥，散发出一股似臭非臭的奇异气味。
徐绍风默然抛开树棍，一块写有字迹的破布被树棍勾带而出。他分辨出字意之后，瞳孔不由猛然一缩：这是官府的旗帜！
一向冰寒的他，胸中忽然升起莫名的急躁：听小师妹说起，那伙人自报是泰山明空派。但观其所作所为，绝非是一个普通帮派。那伙人到底是什么来路？路小花究竟落于何人之手？
他焦急地沿着山路一圈圈地向外查找，终于在数里之外的一条小路上寻到几道沉重的车辙印。
他立刻返身骑上白马，再次追踪而去。
……
吃过晚饭，略作休息，在尚天华的命令下，众人开始连夜赶路。
不知是不是白天睡得太多，路小花毫无睡意。她扒着窗口向外望去。
夜风习习，四面乌黑一团，稍远处便什么也看不清楚。借着昏暗的月光，路小花只能隐约看见前面马车。她无聊地数了数人，忽然发觉一件奇怪的事情：走在前面，给伤员乘坐的马车两边，分别各有两个人在骑马！
从昆仑出来之后，江韬便雇了两辆马车给伤员乘坐。一行八人，三人赶车，四名伤员，再加上尚天华和自己也坐在马车里，根本无人骑马。这种时候怎么会突然多出四个骑马之人？望着黑灯瞎火的车外，路小花心念一动，差点尖叫出声。
她即时捂住了嘴巴，将声音吞回。伸手捅了捅正闭目练功的尚天华，她小声说道：“快醒醒，外面有怪东西跟着马车！”
尚天华听她语气异常，便睁开眼睛，只见路小花脸色铁青地指着窗外。
他撩起窗帘向外看去，并未见异常，不禁问道：“什么怪东西？”
路小花费力地咽了下口水，“就是那种常走夜路才会遇到的东西。”
尚天华不明所以地又向外看了一眼，仍是没有任何发现。他不耐烦地问道：“你说的到底是什么东西？”
“你难道没有看见吗？”路小花声音都颤抖起来，“前面的马车两边各有两个骑马的。”
“那又如何？”
“咱们没人骑马，现在多出来骑马的人影定是那些不干净的东西……”
“那是孙木雷他们。”尚天华打断她，心中暗感好笑。此女敢与凶悍的属下唱歌欢笑，居然会怕鬼怪。他不再理她，继续闭目练功。
经他一说，路小花仔细辨认，看那身形还真是他们。想起上次丁亭杰不肯坐车之事，她心下终于释然。原来这几人也跟丁亭杰一样不爱坐车，喜欢骑马。她暗自摇头，这些江湖人的习惯可真是不好，白天骑马也就罢了，到了晚上有舒服的马车不坐，还偏要骑马逞强，害自己白白担惊受怕。
想着别人都在骑马，路小花觉得自己坐在车上，未免有些过意不去，便对尚天华说道：“你都不叫他们歇一会儿吗？”
接连叫了几声，对面之人全无动静。路小花无奈地叹气收声，心道，此人一上马车就总是这副模样。姿势摆得像在练功，可谁又知道他是不是在偷偷睡觉。看了看车外，她又想道：难怪此人这么喜欢待在马车里，马车真是个赶路的好东西。就是不知道他们为什么要这么着急的赶路。
……
如此马不停蹄地接连走了三日，到得第四日傍晚，尚天华才准许在一处偏僻的山村里住宿。
山村极小，不过几户人家，几十口人。刘海算挑了最大的一户借宿。
户主是位年过半百的老人，名唤刘添寿。他与老伴育有两儿一女。大儿子刘福已娶了媳妇，并生有一子。小孙子名叫刘顺，六岁刚过年纪，甚是伶俐可爱。二儿子刘贵与小女儿刘喜均未婚配。
刘海算伪称是过路商队，因迷路错过了住宿地点。这户人对之毫不起疑。
许是常年难见外客，这家人对马队的到来，十分热情。老人刘添寿命两个儿子去杀鸡宰猪，大媳妇和姑娘刘喜去升火做饭。他的老伴虽然腿脚不大利索，却也赶到灶上加柴添火。一家人因尚天华一行人的到来忙得不亦乐乎。
路小花看不得别人为自己忙活，也去灶上帮忙。尚天华倒也未加阻拦。
开饭时，老人刘添寿特意取来几坛珍藏的美酒，请众人品尝。酒坛子的泥封一开，立时酒香四溢。因尚天华曾下过禁酒令，众人都眼巴巴地望向他。
大约是觉得众人数日劳苦，尚天华点头同意。
刘海算亦乐呵呵地取来自家的酒与吃食，让众人畅饮。
酒过三巡，众人都有些醉意，划拳行令，好不热闹。尚天华却不曾饮酒，主人家劝了几次，都被他淡冷有礼地推却，便不再劝。其他人知他习惯，自不多言。
他独坐一处，挑些素菜慢慢吃着，忽然瞟到路小花鬼鬼祟祟地起身离开。他目光一沉，悄然尾随。
只见路小花哼着小曲进入后院厨房，半晌未归。一阵轻烟却自厨房的烟囱里冒了出来。
饭菜早已做好，她现在又去升火想做什么？尚天华眉头一皱，走上前去，欲探究竟。
他伸手推门，不料门从里面栓上。他心中越发起疑，立刻手上加力，将门推倒。
厨房里水汽朦胧，路小花正浸泡在大木桶中沐浴。见到尚天华进来，她气恼地用水泼他，“走开走开！我都把门拴上了，你还偏要进来。”
尚天华身体一僵，被水泼了个正着。他下意识地低头退出，随手把门立起。
呆立于门外，听着屋内的水声，他心中的尴尬忽化作满腔的愤怒：她怎么可以这样，一点儿阶下囚的自觉都没有！
“堂主，你在这里做什么？”孙木雷脚步歪斜地走来，见尚天华一头是水，脸色奇怪地盯着厨房的木门，便要推门进去。
尚天华拦住他，僵硬地说道：“她在里面洗澡，你别进去。”
“她？”孙木雷喷了口酒气，随后恍然大悟，“是那个小姑娘吗？莫非你想对她……”
“没有的事！”尚天华面上骤冷，转身离去。
孙木雷身体摇晃了一下，跟在后面叫道：“堂主如果你没有兴趣，不如把她赏给我吧。”
“她还有用，你不要误我大事。”尚天华停下脚步，背对着他。
孙木雷借着酒劲，继续纠缠，“反正最后也要弄死，就让兄弟们玩玩也不算浪费。”
尚天华忽然转头，声音沉冷地说道：“士可杀不可辱。杀她是一回事，辱她又是另一回事。你若要跟我，就要守我的规矩。”这个孙木雷，本是一名江洋大盗。尚天华看中其武功，将他从死囚牢里救下。他平日对尚天华倒是惟命是从，但一喝酒就原形毕露。
“不过是个小姑娘，有什么大不了。”孙木雷不满地嘟囔。
尚天华眼利如刀，阴冷地说道：“看来你还是没有明白我说的话。那好，今晚上就由你来值夜！”
孙木雷猛觉劲气逼身，顿时酒醒了大半，灰溜溜地退走。
木门一响，路小花已穿好衣服走了出来。她来到尚天华的面前，垂头对他说了声谢谢。
尚天华恶狠狠地看着她，“今晚你就和那家姑娘睡在一起，不要想耍什么花样。”
路小花扬脸对他一笑，“你放心，我今晚一定不会逃跑。”
尚天华冷哼一声，傲然离去。
路小花眨了眨眼睛，对他的背影做了个鬼脸：这个人其实和风大哥有点相像，都不爱理人却极喜欢唬人。但他的心肠也还不算太坏。
想起徐绍风，她忽觉心头一紧：他去找艾姐姐，却一直没有回来，应该已经和艾姐姐在一起了吧？但愿他们能够长长久久，快快乐乐……
