月落星沉，黑夜将尽，长安城仍沉浸于熟睡之中，静谥祥和得似是什么也未曾发生过。
无光的街道上，守夜更夫一边打着哈欠，一边有些心不在焉地敲着更鼓。
突然，一股不同寻常的冷风嗖地刮过，令他不由打了个激灵，瞌睡一下子不翼而飞！
怔愣间，一队巡逻马卫行来，见他有异，便停下问话。
“你说看到了鬼影？”
“是的，大人，我的确看到了！”
“怎样的鬼影，说仔细些。”
“一共有两条鬼影，速度都非常快，根本看不清楚到底是什么东西。不过……”
“不过什么？”
“不过两条鬼影一前一后，相距甚远。后面的鬼影在那边街角处停了一下，似是惧怕前面的鬼影，又像是在躲藏跟踪前面的鬼影。”
问完话后，中年武官骑在头马上，托起下巴沉思。
更夫挑起眼睛，希冀地看着他，“大人，这事您能管一管么？”这一片街区都是由他负责，若是夜夜遇到鬼怪，那可如何是好？
中年武官咳嗽一声，威严地说道：“我等巡卫只负责巡街护城，鬼怪之事不归我管。不过你毋须害怕，咱大唐朝廷能人辈出，自然有专门负责捉鬼之人。”
更夫听得前一句面露失望，听到后一句又打起了精神。
中年武官安慰了几句，让他以后看到奇怪之事要及时上报后，便带队离开。
巡逻马队走过半条街后，一名年轻巡卫终于忍不住开口：“什么鬼影，应该是两名轻功高手才对吧！我看多半是太子的武林大会招来的那些不守律法的江湖人。大人，这事咱们真的不管吗？”那些江湖人个个桀骜不驯，这些日子可没少给他们惹麻烦。他一说起此事，就是一肚子的气。
“比轻功，你行？”中年武官没好气地怼得他一愣，“没听更夫说有一前一后两道影子？这说明已经有人去盯梢了。江湖中的一流高手自然有朝廷中的一流高手来对付。咱们巡卫的首要任务是护好这长安城。”
年轻骑卫“哦”了一声，隔了一会儿忍不住问道：“能被人当成鬼影，轻功必是极为了得。大人，您说咱这边会是哪一位高手呢？”
“有劲没处使了是吧？值完夜，向上面报备此事，就归你小子去跑吧。”
……
影麟轻车熟路地避过巡逻卫队，出离长安城，一路未作任何停留。心思重重的他并未发现，一条暗色的影子正远远缀于他的身后。
刘夏凉极尽技巧地跟踪着前方的人影，犹如一条机敏的猎犬。
这些日子，他一直在追查风烟阁之事，终于找出几处疑似地点。今夜，他潜伏于街巷盯点，见有轻功高手自身旁疾掠而过，便不动声色地隐匿跟踪。随后，他发现这名轻功高手竟然是菊南温家的三公子，从而目睹了后来发生在风烟阁里的一系列事件。
刘夏凉在江湖上有个“留下来”的绰号，这个绰号的全名是“神不留，鬼不留，名捕留下来”。其意一是夸其轻功卓绝，二是赞他破案有方。他勤勤恳恳做了十余年的捕快，破获过大大小小上百起案件，却无一件比得过今天一晚上探得的秘闻。
秘闻有三。其一，臭名昭著的血毒人重现江湖；其二，著名的杀手组织风烟阁竟然只是某个神秘教派中的一堂；其三，也是最令人难以置信的，太子与四王贵为皇族，却与江湖人士过从甚密，其手下分属神秘教派的二堂。看来此神秘教派极不简单，其所图谋必为惊天动地的大案。
压下震惊，他放弃追踪进入皇城的少年，尾随影麟出城。以其多年的经验，他直觉地认定，继续跟踪此人，将会有更大的收获。
空旷的郊外无处藏身，他不敢跟靠得太近。好在夜幕掩盖，一直顺利地未被对方觉察。奔出城外十余里，他遥遥望见影麟来至偏僻的小山后，进入一座不起眼的道观。
又查到一处贼人的落脚之所！刘夏凉心中暗喜。一晚上的追踪藏匿，令他极为疲惫，不过一切都是值得的。
此时远山叠峦处已泛起些微晨光，他略作审视，谨慎地从院角处翻墙而入。身体甫一落地，他立刻缩进墙角，目光迅速四扫，已然看清道观的布局。
如他所料，道观占地极小，仅有一间正殿及两间偏殿。这种时刻正殿自是未开，他敏锐地发现其中一间偏殿的大门略有晃动。
他匿游而上，贴身窗下，侧耳倾听。只听得殿内传来轻微的窸窣之音，似是衣料摩擦时的响动。
他的心忽然砰砰地跳动起来，以往重案将破之时的预感再次浮现。力贯指间，他将窗纸捅开一个小洞，小心地向内窥望。
昏暗的偏殿内，影麟正在更衣。他侧对着窗户，乌木面具已被他摘下了大半。
隐约瞥见乌木面具下的面容，刘夏凉不由倒吸了一口冷气，犹如见到鬼怪！就在他瞪大双眼，想要瞧个仔细之时，一股强悍的劲气砰然震开窗户，向他轰来！
他临危不乱，立刻足尖点地，后撤避让。劲气险之又险地与他擦身而过。然而，他飘荡于空中的腰带却被劲风扫中，立时断裂成数段。他不禁脸色大变，腰带空不受力，却被对手的劲气切断，可知此人功力之深，非他能及。
江湖中人通常将武者划分为一至三等，能够劲气化形者方可跻身一流高手之列。然而这只是极为粗略的划分之法。在一流高手之上，尚有天、地、人、妖、鬼等诸多不同境界。若论轻功，刘夏凉可说是已达至地境之上，但论劲气，却不过只在妖境。这亦是许多轻功高手的通病，毕竟时间有限，修练轻功，必会减少修练劲气的时间。
躲避之中，他瞥眼扫到如此锋锐的劲气之下，窗纸竟然未损分毫，心中更是惊撼无比。此人劲气如刀，且控制娴熟、收发自如，内功修为至少已达地境！现在又被此人抢占了先机，硬拼的话，他实无胜算。
他不由暗感后悔，这一整晚他都小心谨慎，只凭借绝世轻功远远观望。岂料最终却因贪功冒进，不仅被对手发现，还被其缠住。
查觉到窗外有人窥视，影麟飞快地将乌木面具戴回脸上，跃出室外。一招不中，他毫不犹豫地连续出掌，澎湃的劲气接二连三地向偷窥者轰出，犹如乱刃翻飞。
刘夏凉一边闪动身影快速躲避，一边寻机朝院墙退去。今夜收获已然足够，不宜恋战。他正这般想着，突然心头一悸，莫名涌出的巨大危机感令其心口尖锐刺痛！
与此同时，他蓦然察觉，一把黑柄黑刃的短刀在夜色的掩盖下，划出一条奇异的曲线，无声无息地自正前方向他射来，距离他的心口只差分毫！
这一刀，路线计算得极为刁钻，正预射在他的退路之上，出刀时刻又拿捏在他萌生退意之时。故而，以旁观者的角度看来，竟像是刘夏凉腾空而起，自己朝刀锋撞去！
关键时刻，多年的警觉预感与绝顶轻功再次救了刘夏凉一命。半空之中，他将全身劲气灌注于双腿，劲气在其脚下化形为气轮，竟令他的身体闪电般旁移！
黑色短刀没有如期射中他的心口，而是斜斜地扎入他的侧肋。然而，他的后背却无可避免地被呼啸而来的气刀扫中，背肌顿时失去大片血肉。
咬牙忍住前心与后背传来的双重剧痛，刘夏凉借后背劲气的冲击之力，如强风中的纸鸢，忽地荡起，一下子翻过院墙。
“御风闪影？”见他重伤之下还能使出如此高绝的轻功，影麟微讶之后，反倒流露出几分欣赏。
“……可惜了。”轻叹声中，他略一迟疑，随即沉目追出。
荒山之上，刘夏凉狼狈奔逃，甚至无暇止住不停流出的鲜血。他的前襟一片洇红，后背鲜血淋漓且衣不蔽体，令身穿杂役服饰的他，看起来比乞丐还要凄惨。不过本是必死的一击，被他急中生智地转换成重伤，对他而言已是极为幸运。
然而背后那道致命的气息，依旧片刻不离地锁定住他。他只有尽全力奔跑，才能与那道气息略拉开些距离。对手的轻功不如他，是他唯一的逃命机会。
奔逃之中，他并未返回来时的道路，而是竭尽全力地翻越山岭。这并不是他因重伤失去了理智，而是凭借丰富的经验做出的迅速决断。对手的内功远胜于他，虽说他可以轻功拉开些距离，然而在他重伤之下，此消彼长后，若是奔回十几里外的长安，极有可能被对手半途追上。何况以他现在的体力，恐怕也无法支撑那么遥远的路程。此地虽然荒僻，但以方向及距离推算，应距长安旧城不远。长安旧城以往曾是一片荒凉，现在却因太子的武林大会成为人们的集会的地点。他若是能够抵达那处，或许尚有一线生机。
随着一路点点鲜红，他的体力在不停地流失。那道致命的气息却始终如满弦之弓，箭锋直指他的背心。
他被催逼着，不得不预付出生命来奔逃。轻灵的身体逐渐变得重如朽木，他仅凭求生的毅力驱动麻木的双腿，不停地向前奔跑。就在他几乎以为自己支持不住之时，长安旧城终于出现在他的眼前！
奋起最后的力量，他踉跄着向城门跑去。
“刘大哥，你缘何受此重伤？”
一双温暖的手在他扑倒前的一刻扶住了他，模糊的视线内出现一片火红的衣衫。
“小离？”
“是我。”
艾离双眉紧锁，扶他就地而坐，一面为他急点止血大穴，一面为他运劲保命。
感受到背心处传来的暖烫劲气，刘夏凉不觉心头一松，身体一下子塌软下来。
“何人伤你至此？告诉我，我定当为你报仇！”眼见他气若游丝，艾离胸中激起一股侠义之气。刘大哥忠厚勤勉、与人为善，怕是只有穷凶极恶之徒才会与他为敌！
她情真意切的声音令刘夏凉精神一振，强撑住一口气，他道：“我命不久矣，唯有一心愿，一直未能实现。”
“刘大哥不要讲这些丧气话。”他后背大面积流血，只一会儿的功夫便濡湿了艾离的双手，令她颇有无从下手之感。她只得转而看向他的前胸，却骤然发现，他侧肋处的那柄黑色短刀！
她的双眸似被火光灼伤，瞳仁紧缩，长睫一阵急颤。
只听刘夏凉的声音越来越微弱，断断续续地说道：“我一生恪尽职守，却仍有一憾。我虚度年华三十余载，至今尚未婚娶，惹得母亲一直在为此事烦忧。今日我斗胆……斗胆请你做我的新娘，你可愿意？”
“我愿意。”艾离想也未想，一口应下。
刘夏凉释然一笑，安心地昏厥过去。
