“你真的惹恼了我！”蛇面女艰难地向前迈出一步，一滴又一滴的鲜血自其抓着百解的手中掉落。
称心瞠目不语，极力维持着幻像。他面色惨白，额头渗出大颗大颗的汗珠，身躯如同被暴风雨摧残的花枝，止不住地颤抖。
“幻瞳，别以为依仗着影麟，我便不敢动你！大不了杀了你以后，我自去向尊主领罚。”蛇面女咬牙切齿地攥紧手掌，以百解割裂掌心之痛，奋力抵抗瞳术所引发的恐惧。
称心无法作答。他虽拥有幻瞳之术，却也不过是名十六岁的少年。这是他第一次使出如此大范围的瞳术，此时的他，头脑阵阵晕眩，眼前一片模糊，已然达到了极限。
“天道不公，改天换命，为达此志，万般皆舍！我等死且不怕，便是地狱亦要硬闯一遭，岂可惧怕区区一只畜生！”
随着蛇面女的怒吼，瞳术轰然失效，众武士纷纷清醒过来，如临大敌般将称心团团围住。
森寒的刀光下，称心合起酸痛难当的双眼，凄然一笑：这样死了也好，就当是偿还布加特一命吧。他不会武功，瞳术既破，已无路可逃。
“你想对我的人做甚！”煞气四溢的声音自众人身后响起，一人疾步而来。他面戴乌木面具，身形挺拔如松，即使匆忙行走也无损其卓尔不群的气度。在其身后，四名随从亦步亦趋，紧紧追随。
“影麟，你终于来了。”凝视着来人，蛇面女语调阴缓，一句简单的话语里竟似包含有诸多情绪。
影麟紧步上前，扶住摇摇欲坠的称心。透过乌木面具，他深邃的双眸似暗夜中的海潮，卷起无边黑浪，“好一个风烟阁主！你与玄武多番对我挑事，我并未与尔等多做计较。如今大事在际，你竟敢私自扣押我堂得力之人，到底是何居心？”
“影麟你休要血口喷人！分明是幻瞳私闯本阁，图谋不轨。我将他押下只是迫不得已。”蛇面女立即不甘示弱地叱回。
玄武堂与影麟堂虽同在万舍教下，然两堂多有摩擦，关系极不融洽。虽说她扣押幻瞳的确是为了打击影麟，但于明面上却不可给对手留下任何口实。无数次的交锋，令她深刻地体会到此人睚眦必报的本性，若是被他抓到了把柄，绝对会被整治得不死也要脱一层皮。因此即使双方心知肚明，她亦要据理而言。
“既然你我各持一词，不若依照江湖规矩比武对决，以胜负解决纷争。”影麟淡漠提议。
“你休想诈我出手。”蛇面女冷哼一声。这么些年来，她与影麟明里暗里不知比试过多少次，若单论武功，她实非对手。
此时的称心，因影麟暗送的内力，精神已然舒缓了许多。他挣脱影麟的搀扶，以下属之礼退居一旁。大敌当前，不可示弱，更不可令堂主分心。
影麟淡淡地看了他一眼，双手负于身后，忍辱负重般地对蛇面女说道：“大事在际，你我不应同室操戈。此等小事，何需你我动手，就让各自属下比试一番吧。”
“哦？”蛇面女转而看向他带来的四名不起眼的随从，不由嗤然一笑，“你想凭这几人胜我？”
她身为风烟阁主，眼光自有毒辣无比。观此四人脚步虚浮，目中无光，武功修为应是极浅。似这种人，她在场的每一名手下都可以不费吹灰之力地杀掉十个八个。
“废话如此之多，莫非你是怕了我不成？”
蛇面女并不理会影麟的冷嘲热讽，而是再次仔细观察那四名随从。
此四人，由始至终表情不变，似是胸有成竹。武功如此低微，却是这般神态，难道他们掌握着奇异的阵法不成？又或是此四人只是障眼之法，实则影麟暗中藏有高手，只等她应下，便冲出来替换四人。
她警惕地四顾，却一无所获。能在她全力侦查之下仍不露痕迹者，怕是只有似方才闯入地牢的黑衣男子那般的绝世轻功高手了。而且就算是绝世轻功高手，遇到她的风煞，怕是也只能望风而逃！
即使如此，她仍是留了个心眼，谨慎地说道：“比试是由你提出，人选应由我定。我提议，此次比武必须使用在场之人！”
此刻，她的身边围有二十余名手下，俱为风烟阁精锐。不仅比影麟之人多了数倍，而且皆是武功高绝的杀手。幻瞳的瞳术既已被她喝破，就算他再次出手，应也不足为虑。
“可！”影麟大度地挥手，却只让那四名随从上场。
见他如此有恃无恐，蛇面女心中不免嘀咕：影麟做事向来稳重，这四人莫非是高手乔装？然而此四人皮肤枯干，面色少血，根本不像武林高手，反倒像是病入膏肓之人。凭她的眼光，就算是高手易容，亦可从其站姿动作中窥出端倪。可是无论她如何仔细观察，也察觉不出此四人之中有任何一人能有高深的功力。难道此四人功力之高深已臻至连她也无法看破之境？不，不可能！且不说仓促之间，影麟不可能请到如此多的无名高手，二人所提的乃是以属下相试，就算真有此等高手，又岂会甘居于人下？
她思前想后，心中隐有不安，却不知从何而来，只得示意众手下小心提防。
场地中央，四名随从如石像般漠然站立。二十名风烟阁武士谨慎且凶狠地盯住他们，慢慢围拢接近。
为首武士试探着挥刀，一名随从应声而倒。他毫不犹豫地再次出刀，将另外三人一一砍倒。
一招即败？蛇面女不禁愕然。这哪里是高手，简直连不会武功的普通人还不如。
“堂主，我们胜了。”为首武士回首禀报，亦是面露诧色。
蛇面女疑惑地上前查看，四名随从确已重伤倒地。她抬头向影麟喝问：“你此为何意？”
与他相争十余载，她深知此人不仅足智多谋，性情亦是坚忍如石，无人可撼，绝非轻意认输之人。
“我只是以你所长之道还赠于你罢了。”影麟答得云淡风轻，似胜者般昂然立于场外，未曾移动半步。
蛇面女正在思索他此语之意，随即惊异地看到，那四名重伤的随从正从地上僵硬地爬起。
此四人动作迟缓，表情麻木，对自身血淋淋的伤口完全无动于衷。凄冷的月光映照着诡异的动作，犹如一只只刚从坟墓中爬出的僵尸！
为首武士面色一沉，刀锋重向四人挥去，不仅将其头颅斩落，亦将其四肢断去。他乃统驭杀手之人，本就心狠手辣，杀人于他不过是寻常之事。便是僵尸，他亦要其死无全尸，看它们还如何作恶！
四具无头身躯一一倒地，再无动静。蛇面女方暗自松了口气，却发现自其断口处，暗褐色的血液汩汩流出，似蚯蚓蠕爬，徐徐漫向她的脚面。
“他们是血毒人！”她尖声惊叫。
心中的不安落于实处，她的眼中俱是追悔。她早该发现的！此四人皮肤枯干，面色少血，正是长年服食毒物的特征！
“答对了。”影麟抚掌相赞，嘲意如冰，“听说风烟阁近来对毒之一道颇有研究，除了风煞，竟然连情幻这种禁药都敢公然使出。为回馈厚赐，我特意寻来珍稀的血毒人，以供阁主研究。”
“快散开！”蛇面女向后疾退，并朝武士们急吼。血毒人一旦出血，嗅之便会内力全失，弱如稚童。
“不知阁主对我回敬之礼是否满意？”
影麟缓步向她走来，随手将场中武士一一击倒。众武士吸入血毒，内力全失，完全不是其一合之敌。
他来至蛇面女面前，居高临下地审视着她，“我说过，别逼我出手，可是你却一而再地做着同样的蠢事。”
“同在一教，你不能对我出手。你若胆敢对我出手，尊主必会惩罚于你。”蛇面女失去了内力，话语似也失去了力量，“你我之争，不过是太子与四王之争的缩影罢了。你我各为其主，我所做的一切都在尊主的默许之下。”
“既是各为其主，我现在也仅是反击而已。”影麟毫不留情地起掌将她击倒，高高俯视着她躺倒于烂泥污血之中，“你说你我之争源于太子与四王之争，那便以太子与四王的输赢来解决你我间的相争。似今日这般私自扣押我属下之事，若有再犯，我必将回以令你毕生难忘的厚报！”
似是感到深深的厌恶，他在蛇面女漂亮的衣裳上蹭去足上的污迹，拉过称心扬长而去。
蛇面女躺倒在自家冰冷的院内，半晌爬不起来。她目中恨意滔天，心中无声发誓：此为风烟阁从未有过的奇耻大辱！总有一天，我要将你也踩入这烂泥污血之中，永世不得翻身！
……
星月无声，层檐寂寂。
影麟带着称心沉默地飞越过栋栋房脊，快到皇城之时，才在一处隐匿的转角将他放下。
望着一直一言不发的影麟，称心嚅嗫地说道：“属下擅离职守，私闯风烟阁，惹下大祸，请堂主责罚。”
影麟回眸，静静地看着他，“当初你入教之时，我曾允你可为族人报仇。然你以身犯险，实是愚不可及。”
“是，属下知错，必不再犯。”称心深深垂首。
影麟盯他良久，方再次开口，“情幻之事你可曾查到线索？”
“属下查到风烟阁主手中的情幻乃是源自四王。”
“既是源自四王，此事你不必再查，我会给你个交代。然出府之事，你打算如何对太子解释？”
“我离开之时，曾以‘见到比武场上有人身亡，因而心中不畅’为由，请太子殿下允我去舞坊小住几日。太子殿下不仅允我，还准我在武林大会期间不必到场。”
“太子对你倒真是宠信。”影麟平波无澜的眸中似渡上一层暗光。
“是，太子殿下对我极为宠爱，些许小事必会允我。”提及太子，称心低沉的情绪略有缓和，“我必要为他争得皇位，绝不能让四王那个小人阴谋得逞！”
影麟不置可否，“我身有要事，暂时不会回府。你在府中可与王阵配合，务必小心行事，不可再出差错。”
“我有瞳术，府中无人可以伤得了我！”称心为了证明什么似的，急急说道。
“瞳术定要慎用！”影麟忍不住叮嘱，“你是幻瞳一族之事万万不可被人察觉。”
“是。”
见他似是要离去，称心心中一慌，不由紧紧拉住他的袖角。
“还有何事？”影麟凝视着他，等他开口。
称心却固执地拉着他的袖角，垂头不语。以前一直未觉，直到蛇面女提及，他才霍然发觉，其实他一直在被影麟默默地保护着。犯下如此大错，却未受惩罚，令他心中极为不安，似是只有得到了重罚，才会觉得好受一些。
瞳术耗尽了少年的心神，使他看起来脆弱得像个失去灵魂的瓷人。默待片刻，影麟缓声问道：“你可是中了血毒，或有何不适之处？”
称心哆嗦着嘴唇摇了摇头，终于将布加特与其兄长之事断断续续地讲了出来。他武功不济，也无甚内力，血毒对他并无效用，然而布加特之事却在其心中留下了一道无法磨灭的巨大创口。
“我铸此大错，是否已然罪无可赦？”他仓惶地抬起双眼，望向面前之人，如同落水之人望见了浮木。
沉默地听他讲完，影麟缓缓开口：“我见过你口中的胡族少年。那孩子虽然性情执拗，却并非短命少夭之相。况且我来时见到他已被人救走，应无性命之忧。”
“真的吗？”称心长长地舒了口气，仍是不放心地追问，“你没有骗我？”
“我何时骗过你？”影麟语声一顿，声音转为严厉，“倒是你，可还记得进入皇城之前，我曾告诫过你何言？”
“你再三告诫我，一旦抉择，便须义无反顾。卷入皇族夺嫡的漩涡之中，断无全身而退之理。”
“你现在可有悔意？”
“不，我不后悔！”称心激动起来，“加入圣教之日，为改天换命，我已誓死舍生！为报全族之仇，我更不惧死！可是……”
影麟打断他，“那你可还记得当初我们为何会选择太子？”
“四王看似忠厚，实则阴险，这样人不配为皇。太子虽然贪玩，心中却有大抱负，而且他答应过我，一定会做位好皇帝。”说起太子的承诺，称心的双眸之中焕发出夺目的光彩。
“四王的心胸与当今皇帝相比如何？”
“当今皇帝心胸宽广，广开言路，从谏如流，与四王的虚伪做作，判若云泥。”
“心胸宽广的皇帝为了巩固皇位尚且斩绝亲兄弟的后嗣。你可知道，如果太子落败于四王之手，等待他的将会是何等样的下场？”
称心身躯一颤，半晌方道：“以四王的秉性定会对太子殿下赶尽杀绝。”
影麟深深凝望着他，语声沉重，如锤击石，“你我一路荆天棘地艰行至此，无论你是为了宠信你的太子，还是为报幻瞳一族的血仇，又或是通过圣教破除己身的劫命，唯有一行到底，断无回头之理！”
“是！”称心绷紧双颊，乌瞳之中重新燃起鲜亮的艳光。
“错事已铸，多想无益。”影麟抬起手，缓缓抚住少年单薄的肩膀，“如今我计得行，以你所处之位，若有踟蹰，必会牵连旁人。”
“我绝对不会牵连到旁人！”称心目光一沉。
“随我入教之时，你曾立下过何种誓言？”
“天道不公，改天换命，为达此志，万般皆舍！”
“天道不公，改天换命，为达此志，万般皆舍。故而我教名为万舍。当初我救下你后，之所以引荐你入教，亦是因为你身负幻瞳一族的必死劫命。天命浩劫下，无人可逃，无路可退。既然如此，我等便是粉身碎骨，亦要改了这不公的天，换了这必死的命！如果这种坚持是错，我会陪你一错到底！”
仰望着浓黑如墨的夜空，影麟双目之中迸发出星辰爆炸般的不屈之意。
“嗯！”称心重重点头，决然转身，向皇城走去。
影麟凝目相送，望着少年出示令牌进入皇城，直到他的身影完全被黑暗吞没。
幽暗的阴影中，他矗立良久。
阴郁的夜风带起深寒，拂过他的长袍与乌发。须臾之间，人去影散，唯余轻叹，袅袅徘徊：
是我看错了吗，为何他的命火如此黯淡……
