“周掌门，请！”季怜月沉稳应对，实则心中一沉。刚才与柳志的最后对掌，双方均是全力施为，他亦被震得气血翻腾，受了不轻的内伤，只是被他强压下去，面上不显而已。周进名气不小，实乃劲敌。
说话间，周进如飞鹰般一跃而起，傲立于擂台之上。
他这一式，彪悍中不失轻灵，引得台下观客纷纷叫好。
铁掌帮位于荆襄南面的铁掌峰之中，处地富饶，经周进二十余年的治理，虽然门中人数与少林、崆峒那些庞然大物仍差着档次，但在湘地却是无人不知无人不晓。若拿江湖参比森林，少林、崆峒那些高门大派属于狮虎一级，铁掌帮便可算作坐地自划的鬣犬一族。然而在没有大门派的地擂上，周进的铁掌帮已然称得上是顶级的存在。除此之外，周进本人实力亦是超凡。要知道掌法可以说是武者的入门功夫，江湖中修习掌法者不知凡几，周进却能以一双铁掌闻名江湖二十余载，自是有其过人之处，谓之宗师也不为过。
人的名，树的影，周进这一登台，台下的气氛陡然紧张起来。眼见季怜月的掌上功夫亦是极为出色，看客们兴致大起，对二人的比武猜测纷纷。
周进一双暗眸如冷电般向季怜月扫去，似一只老成的猎鹰敛起翅膀倨傲地审视着猎物。
季怜月泰然自若，依比武规矩向他报名施礼。
周进收回锋锐的目光，却并不还礼，口中称道：“论起来你也算是老夫的晚辈，能在这皇家的擂台上打赢几场实属不易，想来也可以光耀门庭了。后生晚辈之中能有你这等人材，老夫看在眼里也是欣喜得很。”
他目光毒辣，凭其老道的经验已然看出，面前青年脸色带青，唇色发白，此时虽不至于强弩之末，也必是耗力过多。他微翘了下嘴角，伸出右手，上前作出虚扶之势：欲要准确判断，只需一试。
一股巨力自其伸出的铁掌传至季怜月的双臂。季怜月挺直腰身，施礼的双手缓缓垂落，将那股巨力不动声色地压下。
抑住被搅动的气血，他的目光越过周进，望向那轮勃勃生机的耀眼红日，淡声说道：“能得前辈指点，晚生不胜荣幸。不过此地既为擂台，便无分辈份大小，只论武艺高低。”
见他竟敢无视自己，周进眼中闪过一道恼怒之意。想他成名多时，何曾被一名晚辈轻视过？
一试之下，他已知自己判断得不错。虽然季怜月的反击之力不弱，但余势中那丝轻微的颤动却没能瞞得过他。那正是气力不济、内息有损之相。他本想看在陆正宇的面子上，逼其不战自退，谁知这名书生似的削瘦青年竟如此执拗，不仅不知进退，还胆敢向他发出邀战！
然周进毕竟执掌一帮二十余年，那份恼意只在眼中一闪而过，便欣然地点了点头，“不错，擂台之上无分大小，只论输赢。既然同擂比武，便只有全力一战。你不必顾忌老夫的身份，老夫也不会对你手下留情。”
他这番话看似是以长辈的口吻教导晚辈，实则暗含威胁。
“自当尽力而为。”季怜月却不卑不亢地淡淡一笑。其迎着阳光的雅致面容泛起微光，如同玉石般莹润秀美，看似和煦儒雅，骨中却别有一番坚硬顽强。
“年轻人还是不要太勉强啊。”周进端详着自己的手掌，态度极为和蔼，心中却已暗起杀机。四王本就下令要将这小子除去，既然你这般不懂事，那可休要怪我不讲情面了！
二人摆开架势，台下忽然有人嗤笑一声，阴阳怪气地说道：“擂台之上无分大小，只论输赢，这话倒也没错。不过除了输赢，是否也需得论一论公平？周老前辈，你那晚辈才刚战完三场，你以大欺小不算，这是想要以车轮战赢过一个小辈吗？”
此言一出，观众之中便有不少武者附和。
一片嘘声中，周进摆出的前辈高人风范立时破功。他咳嗽一声，对季怜月道：“这样好了，与你对阵，我只出五成功力。”
“周老前辈是又在讲笑话么？”台下那人又是一声嗤笑，“这打急眼了，谁能保证只用五成功力？再者说，又有何人知晓周老前辈使出的到底是五成功力，还是十成功力？要我说，周老前辈若是真有心相让，不如只用单掌对战晚辈。”
随着此人的言语，台下议论之声嗡然而起。这个讲，“周老前辈只用单掌对战晚辈也算公平。”
那个说，“不行啊，周老前辈一向是以一双铁掌闻名江湖，只用单掌实力减的可不止五分。”
又有人说，“看来还是周老前辈提出的只用五成功力较为合理。”
另一个讲，“刚说完上得擂台便需全力一战，要是周老前辈输了，岂不是要怪罪于没用全力？”
周进听得老脸一红，狠狠瞪向最先出声的那名青年，“这位小友，你倒是说说看，现在该如何比试？”
最先出声之人，是名穿着漂亮胡服、背着个大布包袱的汉人青年。见周进发问，他耸了耸肩膀，“那还用说，当然是让擂主歇息一会儿，再战不迟喽。”
“歇息多久才算合适？”周进忍气问道。既已上得擂台，随便下去未免彩头不好，难道要他在擂台上干等着对手回气调息？
“这个嘛，”胡服青年认真地托起下巴，望了望天空，“现在已是中午，不如让擂主先去吃饭，睡个午觉后，再来与您老一战？”
周进一听就知此人是在胡搅蛮缠。睡个午觉？谁知他要睡到多久！他可不想像个傻子似的被人戏弄。
他盯住胡服青年，冷冷说道：“不如你上台与我打上一场，正好可让季公子休息一场。”
他见此人年轻面生，料必是个无名之辈，定然不敢与他应战。谁知胡服青年却道了声“好”，原地将腰身一扭，轻如飘叶般翻上擂台。其落地之势缓慢而飘逸，竟未荡起一丝烟尘。
“老夫不与无名之人对战，你是何人？”周进的眼光是何等毒辣，立时看出此人轻功极高，甚至远胜于己。他所谓的木板渡江之说，只是以此成名的噱头，其真实的本领都在一双铁掌之上。
“昆仑无别门乔知叶，拜见周前辈。”胡服青年笑嘻嘻地拱了拱手，转头对季怜月道，“师兄且去歇息，我替你战上一场，待会再将擂台还你。”
“小心些。”季怜月冲他点了点头。
“师兄放心，且看我的本事！”乔知叶回以灿烂一笑。
季怜月刚一下台，陆青青便从家丁手中捧来食盒，不住地嘘寒问暖。一双若水的眼睛如被无形丝线牵住，牢牢地系在他的身上。
“青青，你挡到我了。”季怜月接过筷子却并未食用，目光仍是不离擂台。
被他拨至一旁的陆青青脸上浮起一抺羞愤的红晕：他娇宠小师妹一事她已决定不再追究。可在他眼里，难道自己还比不上一个师弟？她待他如此之好，便是父兄她都从未如此殷勤相待过，但他根本就没把她在放眼里！看来还是三哥说得对，平日里要恩威并施，万万不可让他欺到头上。
季怜月并未注意到身边之人的脸色，只在心中想道：三师弟向来不肯吃亏，既然那般讲话，应是有了对付周进之策。不过周进并非等闲之辈，稍有不慎，便会酿成大祸，他可不要再次弄巧成拙。
只见擂台上，乔知叶笑嘻嘻地对周进说道：“听说周老前辈曾经以一块破旧的木板渡过水流湍急的江河，想来轻功必是极为高明。小生便向周老前辈请教一下轻功，这掌法呢，就留待我那位擂主师兄一会儿再与您比试，您看这样可行？”
“可。”周进暗忖，这小子怕是自以为轻功高明，便可在他面前投机取巧，就算其轻功超过自己，但他的这一双铁掌可不是摆着吃素的。
“您老稍等，我有个新奇玩意，想给大家瞅瞅。”乔知叶边说边解下包袱，摊于地上。
周进略带好奇地望去，只见里面是一堆奇型零件。乔知叶手如翻花，飞快地将之拼成一只漂亮的木鹰。
“此物何用？”周进越发好奇。这只木鹰精巧非常，其翅似革似皮，展开竟有丈许。鹰嘴与鹰爪均为精钢所制，与真实之鹰极为形似。
“小生的一个玩物而已，一会儿您老就知道了。”乔知叶却故意笑笑不说，将木鹰放于擂台边缘。
他既是这样讲，周进矜持地没有再问。江湖上常有一些怪杰，喜用奇门兵器，这只木鹰应也是一件奇门兵器吧。
二人分立于擂台两侧，各自摆开架势。
周进毫不客气地起掌拍出，一股凌厉的劲力向对手袭去。
乔知叶呼地翻起，似蝴蝶轻敛羽翅，悄落一旁。周进的掌风将其衣袂刮动得啪啪作响，却不曾伤及他分毫。
周进本以对付这样一个无名小辈那还不是手到擒来，不料接连数掌却全都落在空处。几个回合下来，对方小子没有回击过一次，仅凭着溜滑无比的轻功一味闪避。在旁观者眼里，周进的掌法虎虎生风，分明击中了对手，对手却似被风吹起，全不受力地弹飞而去。最令人气恼的是，周进击出一记重掌之后，那小子躲过不说，还懒洋洋地掩口打了个哈气。
季怜月观看到此刻，方开始动箸：周进虽然傲慢，却是个有真本事的人，劲力刚猛，隐有风雷之音，正是劲气大成者才有的气象。不过三师弟脚下功夫非比寻常，速度明显快过周进，只要不与之正面相对，即使落败也不会有性命之虞。
乔知叶一边躲闪，一边做出各种悠闲懒散的动作。
不过周进乃是一代枭雄级的人物，比武经验老道，自是知晓对手欲图惹他心浮气躁，并以此拖延时间，给台下的季怜月以喘息之机。他暗中思忖：小子一味躲闪却并不还手，看来只是轻功了得，内力怕是不高。目光四扫，他有了计较，陡然加重掌力。
轰隆轰隆！乔知叶的双耳如有雷鸣响起。周进连续重力发掌，掌力之强若大块大块的落石向他不停砸下。
哟，把老头惹急了！乔知叶暗自吐了下舌头，脚不沾地地躲闪。老头的掌劲越来越重了，若是被他一掌击实了，那这条小命可就要交代在此地了。
北风呼呼地刮着，将一切浮物疯狂吹起。近擂处的观众被周进的风尾扫中，只觉面上生痛，不由均向后退开。擂台上，处于风暴中心的乔知叶却似变成了一片无甚重量的飘叶，任凭狂风肆虐，只随之飘荡摇曳，自在遨游于天地之间。
接连被他躲过数十掌，周进似是力竭，忽然凝掌不动。
乔知叶吁出一口气，一眼瞥见季怜月已然吃完停箸，正凝目关切地望着他。他不禁心情一松，得意地朝他摆了摆手。却见季怜月脸色骤变地急喝，“快躲！”
乔知叶微怔，突觉头顶一暗，如同身处黝黑的铁塔之下，浓重的阴影几近将他吞没。
“铁塔镇妖，周铁掌的成名绝技！”台下有人惊呼。
原来周进借出掌之机，悄然将乔知叶逼至擂台中央，诈做气力不支，却在凝气之后，猛然发出绝招。
黑影之下，四面而来的罡风鞭笞着乔知叶的周身，他双腿一蹬，急蹿而起。
周进不由计谋得逞地翘起了嘴角。比武的擂台由禁军统一搭建，高两米，长宽各有十丈，四周并无防护。小子再会躲，也只能躲于这十丈之内，否则的话，一旦出得擂台，即会以自动认输论处。而他此招的覆盖范围，足有十三丈！
巨大的劲气漩涡瞬间布满整个擂台，半空之中无处借力，乔知叶已无路可逃，似乎只有被席卷毁灭的命运。
周进掌劲不断，眼神中充满了恶意：铁塔之下，鲜有人能够生还。虽说擂台比武只要对手认输，或将对手打出擂台即可获胜，但这小子以言语挤兑他之事可不能就此不了了之。就算他立刻认输，也要让其付出惨痛的代价。
劲气漩涡逐渐缩小，带起的劲风似刀片般锋锐，乔知叶惊得出了一身冷汗：这老头好生阴险，竟然使诈骗他！然而他并未如周进所想的那般讨饶认输，而是双脚急点，身形如攀梯般凭空拔高数尺。
“轻功绝学，纵云梯！”识得乔知叶身法的看客惊喜地大喊。周进的铁塔镇妖固是一项绝学，然纵云梯却轻功中近乎失传的绝学，近百年来鲜有人练成。
与此同时，乔知叶突然出腿，踢向气漩中心。
还敢顽抗，那就废了你这条腿！周进双掌猛力抬起，气漩凝缩成团，如炮弹般自下而上，轰然上击。他向来自负，即使是绝顶的轻功对上他强瀚内力，也只能是一败涂地。
乔知叶踢出的一脚乃是虚招，踢到一半便即收回，反将台边的木鹰踢起，挡于身前。气弹击得木鹰荡起，他迅速飘身坐于其上。
这只木鹰源自于墨家《机关总笈》的木鸢，经他改良之后，不仅形似飞鹰，更可如飞鹰般飞驰于空。木鸢由特殊材料制成，又有其劲气加持，周进的掌风并未将其击碎，反而送它升到空中。
周进霍然发现，不论他如何发狠般地不断加劲，却也只是将木鸢击飞得更高。
乔知叶盘坐于鸢身，那般展翅于空，俯揽众生之姿，竟是说不出的飘逸潇洒。
看客们从未见过此等精巧的木鸢，全都仰头惊叹，便是皇罗伞下见多识广的诸位皇子亦是新奇不已。
季怜月提起的心，直到此时方落回肚里：这个不让人省心的家伙，比武之时还敢分心嬉闹，不看紧点还真是不成。
半空之中，乔知叶冲周进嘻嘻笑道：“呐，周前辈，此为墨家木鸢，乃是墨子所造。相传他研制了三年才制造成功，却只飞了一日就此损坏。后来公输子在此基础上削竹木做成鹊鸟，飞了三天三夜，仍可高飞不下。要我说，这擂台也不能一直被我占着，总要还给师兄。既然你打不到我，我也伤不了你。不如咱俩算成平局，各自收手如何？”
与个晚辈打成平手实是有损颜面，周进心有不甘，然对方轻功高明又有木鸢加持，时间拖得越久只会越损颜面。他阴沉着脸盯了乔知叶许久，终是收回掌劲。四王让他打败的是擂主季怜月，又何必与这个无名小子多做纠缠。
乔知叶乘机飘然落下，心中暗自松了口气。公输子又名鲁班，他削竹木为鹊不假，但他并非墨家之人，其木鹊之法可并未被记入到墨家的《机关总笈》之中，如今已然失传。他的这只墨家木鸢改良之后虽不至于飞一日即毁，却需要他以内力时时相控才可一直高飞。他看似潇洒，实则只是凭借绝顶轻功，以巧制敌。他内力不强，持续下去，怕是终要落得个鸢破人亡的下场，倒不如见好就收，反正师兄看起来也已然无事了。
不过他并没有就此下台，而是举起木鸢走向台边，向看客们展示。
“瞧一瞧，看一看喽！百工盟与西域机关大师联手打造的木鸢，经得起周老前辈的铁掌考验，绝对结实耐用。如有需要特制机巧的客人，可到长安西市找银电商队联络洽谈。另外，银电商队还提供来自西域的多种样式的漂亮胡服以及新奇乐器，乃是新年送礼的最佳选择！”
他这木鸢做工精致，虽说对大多数人并无用处，但经此一战，已在众人心里留下了极为深刻的印象。观客们不由对他口中的银电商队大感兴趣，纷纷与同伴商讨着要去买件结实耐用的漂亮胡服。就连坐于皇罗伞下的李元昌也不禁动起了念头，欲去瞅瞅那里的新奇乐器。
乔知叶沿着擂台叫卖了一圈，这才满意地向季怜月招了招手，“师兄，换你喽！”
季怜月长身一跃，立于周进对面。对上那如毒火般灼烧的目光，他平静地说道：“您老需要歇息片刻，再开始比武吗？”
回答他的是劲风四动，周进的一腔怒火如同火山爆发般冲他倾泻而来。与个晚辈打成平手已然失了颜面，竟还被他当着众人，借其名义叫卖货物。此乃他平生奇耻大辱，而这罪魁祸首，便是眼前这姓季的小子！
好恐怖呀，周老头被彻底惹怒了。收起木鸢，跳下擂台的乔知叶背后升起一股寒意：还好还好，现在挨打的人不再是他。
他正暗自后怕地缩起了脑袋，耳朵忽然被人揪住。一个熟悉的女声在他身后恶狠狠地说道：“就知道你会跑来这里看热闹。不好好卖货，竟敢偷溜，看我如何罚你！”
