每年的腊月初八，往往是长安城里最为寒冷的一天，加之数日未曾落雪，天气干冷干冷的，寒风一刮，连街上的人影似都少了许多。
“腊七腊八，冻掉下巴。捡个粑粑，补上下巴。”街上的小童们却丝毫未受天气的影响，小脸被冻得通红，却仍是拍手玩闹个不停。
晌午时分，长安旧城的皇家校杨里人山人海。武林盟主比武大会的擂台前，豪客们的腾腾热情几可撩烧至苍穹，丝毫不亚于街上的小童。
距上次武林盟主比武已有十年了，青年一代的江湖武者基本皆为首次参赛，其兴奋之情可想而知。何况此次比武与往昔大不相同，由太子牵头，声势自是不同寻常。只见擂台四周，雄赳赳的禁军盔明甲亮、沉默如山，代表皇家的杏黄旗迎风招展、猎猎舞动。
嘹亮的号角声中，太子李承乾踏着朝阳登上居中的天擂。他身披无半丝杂色的墨裘大氅，内着黄底金线蟠龙服，腰系玉带钩，头戴紫金冠，一袭太子公服令其尽显皇家威仪。
随着他居高临下、目光威严地四下扫视，台下武林群雄的喧哗之声逐渐低沉下去。
待声音消止，李承乾神情肃穆地说道：“本次武林大赛由本宫监选，为期二十天，旨在为朝廷招贤纳士。凡有能力并愿意报效大唐者，本宫可酌情破格录用。望诸位各尽所长，不负所学。”
他此言一出，台下武林豪客们的表情各不相同，有人低眉沉思，有人勾唇冷笑，而大多数青年武者则是一副跃跃欲试的模样。江湖与朝堂向来泾渭分明，各有各的规矩。不难看出，太子此举意在打破这道鸿沟，欲将江湖武林收为国用。
伴随着台下骤起的议论之声，李承乾语气略缓地说道：“想必诸位也都知道了，此次比武大会的规则与以往不同，在选出总盟主之前，会先按门派人数多寡选出天、地、人三位擂主。本宫在此郑重宣布，当选为天、地、人三擂擂主者，将由皇家特许，统领本擂一众门派。”
模糊的传言由太子一锤定音成为事实，台下人群如沸水般兴奋地骚动起来。江湖中人大多率性而为、快意恩仇，太子的破格录用或许不能令其心动，然则统领一众门派，却自是不同。若能当选为天、地、人三擂擂主，既代表着今后将有朝廷为其撑腰，每一位擂主甚至比以往江湖自行选出的武林总盟主更有权势。当选为擂主，不论是对其门派或是家族，都有着极大的好处。
李承乾微笑着待骚动略为平息，声音由庄重威严变得和蔼亲切起来，“此三位擂主将随本宫进入皇城面圣，并从中选出一位武林总盟主。而这位武林总盟主，本宫将为其亲笔提写‘武冠群雄’的牌匾，并派禁军隆重送至家中。”
台下人群又是一阵沸腾。若能得了太子亲笔题词的牌匾那可是光宗耀祖大事啊！往深里想，以后太子成了皇上，这块牌匾就更不得了。有皇家背书，这位总盟主的权柄可大得有些吓人了。武林中人虽各有怪癖，但大都极最重名气。无论是侠名，亦或是凶名，要想在人前立威，首先必得有对应的名气。对于许多高手而言，为朝堂所用也好，统领其它门派也罢，都没有这个“名”字来得更为重要。
场中气氛如火如荼，太子李承乾将手臂高高举起，再重重挥下，“本宫宣布，大赛即刻开始！”
振奋人心的号角声再次响起，李承乾踱回皇罗伞下的暖帐里。九位被请来评判的武林名宿，分擂坐定。
此九位名宿，大都年过花甲，甚至有一位需人搀扶，看那样子似是已到了耄耋之年。然而，九位名宿之中却有一人与其余诸人格格不入。他身材魁梧，正值壮年，霍然竟是江南武林盟主陆正宇。他的出现立即引起台下群豪的一阵喧然议论。此九人既被请来参评，便表示放弃参与武林盟主的比武争夺。陆正宇现身于其中，不知是何用意？
各种目光交织投来，陆正宇泰然自若，甚至一一颔首作礼。做出如此决定，他曾经过深思熟虑。因为俗务缠身，他早已过了武道巅峰时期。尤其是近几年来，他养尊处优，现在的实力不过等同于普通的一流高手。要想夺得武林总盟主，无异于痴人说梦。而他那三个儿子皆不成器，徒弟倒有一、两个说得过去的，却无一人能够超越于他。他能保持住江南盟主身份，不过是凭借以往的威名，每次处理武林纠纷之时，他都如履薄冰。他已厌倦了这些琐事，如今正好借此机会脱身。与其终有一日被人打败，落得惨淡收场，不如主动让贤，还可搏个提携后辈的好名声。
嘹亮的号角响过数遍，三座擂台上却无一人登台。江湖水深，武林峰高，有道是一拳难敌四手，此次比武大会历时二十天，怕是只有那愣头青才会去做第一个登台占擂的蠢事。
眼见台下群雄个个怒目相望，却无人动手，李承乾耐着性子安坐于席。武林大会对于江湖中人而言是一场难得的盛会，对他来说不过是场有趣的好戏。这看戏嘛，自是要慢慢地观看。
他挥挥手，便有蹁跹侍女奉上热气腾腾的腊八粥及玲珑小菜。一名眉清目秀的紫衣小厮，捧起腊八粥，用细长的银勺搅动一番，又仔细地吹了吹，这才送到他的面前。
李承乾看着他那高高嘟起、水润润的朱唇，心尖似被羽毛轻轻拂过，情不自禁地借取粥之机抚住他纤白如瓷的小手。
“殿下请用。”称心柔声说道，不露声色地抽回手掌。
李承乾亦知此刻不是时候，却仍是不免有一丝扫兴。看了一眼身旁侍立之人，他皱眉问道：“苍石道长为何没来？”
有他身后的两名道士秦英与韦灵符交换了个眼色。秦英上前一步，弯腰带笑地说道：“苍石道长正在房中闭门练药。他请我俩带话，说是就不前来观战了。”他虽笑着，眼神深处却隐含气恼。同为太子府道士，苍石事事压过他俩一头，太子对他更是言听计从。然而丹药之事向由他与韦灵符负责，莫非因他俩上次得到太子重赏，苍石便想染指此事？
“整天不见人影的，这种时候还练什么丹药。”李承乾沉下脸来，“传令下去，让他过来！”他虽是一脸怒容，不过怕是连他自己也未曾觉察，苍石不在，他便隐隐少了主心骨似的，竟有些坐立不安。
“殿下，”称心以眼神止住传令侍卫，笑语嫣然地说道：“道长既然闭门练药，怕是不能轻易打断。殿下若觉无趣，汉王和九王不是一会儿就会过来嘛。若殿下仍嫌不够热闹，那边评判席上人看着不少，不如招个会说话的过来，讲些江湖趣事解闷。另外，殿下可以赏赐那些武林名宿一些吃食。如此盛事，又逢佳节，与民同乐，正可彰显太子的仁爱与气度。”
“召人解闷还是罢了。不过你说得对，赏那几位老头每人一碗腊八粥喝吧。”李承乾虽喜欢玩闹，却也知轻重，此次比武大会事关太子声望，不可恣意儿戏。
侍卫领命而去。不大会儿的功夫，评判席上每人面前都摆上了一碗太子赏赐的腊八粥。众位名宿纷纷起身，一阵受宠若惊的谢恩之声此起彼伏。
谢恩之后，陆正宇悠然地吃起了腊八粥，想不到此次决定还有一份意外之喜。这皇家的吃食，江湖中可从未有人吃过，吃上一口便可向子孙后代吹嘘一辈子了。
然而，腊八粥即使细尝慢品也总有吃完之时。当评判席上吃得最慢一人也将腊八粥吃光之时，三座擂台却仍无一人登擂。
眼见期待中的打戏久久不曾开演，李承乾大感无趣。他招来一名侍卫，让他到擂台上传话，“你去问问他们，这就是所谓的江湖武林吗？为何竟全是一群畏手畏脚的无能之辈。三擂若是无人敢登，这武林盟主不选也罢。”
侍卫登上擂台，将其言语大声地问向全场。翁然之声顿起，台下群雄立时变了脸色。
正在此时，一人越众而出，飞身登上地擂。本是安坐于评判席上的陆正宇，待看清登擂之人时，悠然的脸上不由皲裂开来。
登擂之人素衣蓝衫，腰别玉扇，面容俊朗，气质文雅。虽是一身寻常打扮，然其身挺背拔若修竹，气静神凝自卓然，一身气度令人无法等闲视之。
他面含微笑，冲着群雄四方揖手，朗声说道：“咱武林中人讲究的是以武会友，共进武艺。胜败不足一提，擂主之事亦可不论，却不能被人小瞧了去。昆仑无别门季怜月不才，先来抛砖引玉，还请诸位武林同道不吝赐教。”
他这一番言语说得台下众人轰然叫好，陆正宇却气得暗自吹须：他之所以能够心安理得地在评判席上吃粥，最重要的原因是他看好这位准女婿。三个儿子虽不争气，但这位准女婿却极为干练。尤其是来到京城之后，观其超凡的处事才能，令他老怀大慰，生出后继有人之感。关于武林盟主之争，他其实一直在斟酌推敲，天擂是那几个庞然大物的战场，并无他涉足的余地。人擂全是一些小门小派，也不足以令他出手。若论门派之多之杂，地擂才是藏龙卧虎之地，掌控了地擂，等同于掌控了半个武林。思虑良久，又经女儿劝说，他最终决定，以全部身家帮助女婿登上地擂擂主之位。
遥视着登台之人，陆正宇脸色阴沉似水：木秀于林，风必摧之。他实是想不通，一向沉稳的女婿，怎会做出如此不智之举。他知晓女婿极为看重此次的武林大会，但那不过是太子的一句挑衅之言，又何必这般意气用事？
与其父所思不同，陆青青的目光里充满了仰慕之情。在她眼里，那独踞于擂台的身影，虽看似带着几分儒雅平和的书生气，却暗藏着铮铮傲骨，绝世风华。她面色泛起潮红，眼中闪动着希冀：他敢于此时登台，自是有绝对的实力！
“这是咱江湖好汉比武的地方，哪有你这个书生登台露脸的份儿！”台下有人大声嚷嚷，显然与陆青青的看法截然不同。
“敢问这位好汉尊姓大名？”季怜月目光寻向说话之人，心平气和地问道。
但见那人相貌平庸，举止粗俗，肥硕的身躯上长有一颗马脸似的长脸，满脸络腮胡子中按有一对大小不一的牛眼。
细观此人，季怜月的目光中不由浮现起一抺沉思。他手中有一份受邀参会的武林人士名单，各派名人他都曾仔细留意过，尤其是地擂之人，他更是熟记于心。然而此人，却面生得很。
“杨昊！”那人大大咧咧地报出名字，叫嚣着说道，“你快自个滚下去，免得俺生起气来一巴掌把你扇将下去。”
这般攻击言语，别说是武林中人，便是寻常百姓也难以容忍。季怜月却无一丝气恼，只淡淡说道：“这位兄台既然不辞辛劳来到此地，想必也是会武的，不如上台与在下切磋几招如何？”听此人之名，并不在各派名人之列，或许是哪个不出名的弟子想借机扬名吧。
“你那小身板可经不起我三拳。”杨昊闻言哈哈地笑了起来。
“那兄台不妨上台一试。”季怜月神情依旧温和，语锋却转为傲然，“不如我就站于此地不动，你上来打我三拳，看看可能打得动我。”
“这可是你说的！”杨昊瞪起牛眼，喘着粗气，明显感到自己被人看扁了。
季怜月文雅地对他做了个请的手势。
杨昊往擂台走去，观擂人潮纷纷为他让道。擂台有一人来高，他来到台前，扒住台沿用力纵身，却未能上去，反倒差点向后摔倒。见他如此笨拙，人群之中暴出一片哄笑。旁有一人好心地伸脚撑起他的臀部，他借力一纵，这才爬了上去。
一旁的乔知叶笑嘻嘻地缩回了长腿：别看二师兄长得文弱，但内力之高深他可是亲有体会。这大汉不知从何而来，竟不自量力地与二师兄当众叫板。这样的傻子他倒是很乐意助上一脚之力。
杨昊自擂台上拱身站起，往手心里“呸呸”吐了下口水，冲季怜月扬了扬拳头，“小子，你可想清楚了，我一旦动手就不会留情。待会你被我三拳打死了，可怨不得我。”
季怜月沉静如山，负起双手，挺胸静候。
杨昊忽觉一股无形气势自对手身上勃然而起，巍巍然仿若一座坚不可摧的高峰峻岭，朝他沉沉威压而下。他左右跳动，欲图避过，又抡起胳膊用拳头瞄向对手，虚张声势地叫道：“小子，你不说话是不是怕了我？可惜你后悔也晚了，我可要动真格的了！”
“快点打，别浪费时间！”乔知叶扯着嗓子喊了一声。师兄的气劲已然攀起，此刻正是立威的最佳时机。
他不由偷眼看向评判席上的陆正宇，心中暗自惴测：这名大汉武功低微，又滑稽可笑，表演得如此卖力，莫非是师兄这位准岳父的手下，专程跑来为师兄热场子的？
“第一拳！”
杨昊一声暴喝，突地前冲，几乎瞬间来至季怜月身前。
乔知叶本在笑嘻嘻地看戏，表情顿时僵住：不对！这一拳刚劲凶猛，与他刚才登台时的表现完全不符！
杨昊这一蹬地，季怜月便看出来了，此人拳腿合一，蹬地之势迅猛如箭，绝非等闲之辈！只是，一名陌生高手为何会扮成小人物来偷袭于他？
无暇细思，重拳已至胸前，他沉眉冷对，气凝胸前。
“咣”，杨昊的手臂如同粗壮的撞木，重重地击中季怜月的胸膛，发出如洪钟般的声响。
一击过后，季怜月身躯微微晃动，双脚却纹丝未动。
拳臂被震得一阵酸麻，杨昊暗吃一惊，蓄势一击竟然未见成效？不过他敏锐地察觉到季怜月的脸色苍白了刹那。
哼，强撑罢了，对方定是强弩之末、有苦难言。他眉峰拧起，狠厉与杀机一闪而过，
“还有两拳！”
