拜别慕子云，莫小雨满腹心事，垂头往自家营帐走去。
“你去见了何人？”一人忽然出现，跟在她的身后问道。
莫小雨隔着帷帽扫了那人一眼，见来者是三师兄乔知叶，便心不在焉地答道：“是我的结拜兄弟慕子云。”
“原来是他！”乔知叶立刻变得满脸好奇且兴致勃勃，“倒要去结识一番。”
莫小雨急忙扯住他的衣袖，“他刚到此地，尚有许多正事要做，你别去扰他。”
“你们聊了何事，他惹你不开心了吗？”乔知叶疑惑地转头，盯着她细细打量。
“也并无大事，就是关于大哥求医之事嘛。”莫小雨警醒地提起精神：三师兄心思敏锐，可别被他窥出端倪。事关自己的身世，若是被他知晓，必不会袖手旁观。他如果插手，怕是不会善罢甘休。如此一来，麻烦可就大了。
“求医之事你勿要心急。”乔知叶安慰地揉了揉她的脑袋，关心地问道：“可有需用之物？师兄帮你寻来。”
“暂时还无甚要紧的。若有需要，我定第一个知会师兄。”莫小雨乖顺地向他行了个礼，“我刚得到一副药剂，这就回去试药了。”
“别这么急嘛，那边热闹的很，既然来了，怎能不去瞅瞅。”乔知叶亲热地揽住她，带她往校场走去。连日来，小师妹一直闷在小院里制药，这次若非二师兄找她，她怕是还不肯出屋。好不容易引她离开了乌龟壳，现在可不能放她缩回去。带她逛逛，权作是散心。
于是他边走边道：“你应是听说过此次的比武规则了吧？咱们被分在了地擂。近些年来，咱门派发展势头极旺，一靠二师兄的声望，二靠我的默默支持。如今这比武大会可是名扬江湖的大好机会。眼看就要初赛了，也不知老四何时才能好起来，还能不能上台比武了？”
“四师兄恐怕还要歇息两日，你若想上台比试，也无人拦着你啊。”眼见实在脱不了身，莫小雨只好随口敷衍。
“我？”乔知叶连忙摇头，“师兄我向来是君子动口不动手。我只是为小疯子错过了比武而大感可惜。哎，我跟你说啊，不知你发现了没有，此次中毒连小疯子都要数日不起，至今还使不上力气，二师兄却只歇息了一日，便能行动如常。要我说，二师兄的功力可能不亚于大师姐哟。他近来声望很高，咱们一起帮他，说不准，他真能当上地擂擂主。”
莫小雨灵光一闪，隐隐有了主意：二师兄一向志在武林，若是帮他当上地擂擂主，正可让他得偿夙愿。到时候，她悄悄告之赵叔行刺之事，请他暗中阻止。以他的为人，必会答允。当然，如果赵叔他们当不上人擂擂主，此事又另当别论。如此说来，助二师兄当上地擂擂主一举两得，势在必行。
想至此，她开口说道：“你说得对，咱们定需竭尽全力助二师兄当上地擂擂主。”
见她终于有了兴趣，乔知叶又道：“刚才我打探了一下，归于地擂、出名的一流高手也就那几位。最值得注意的，一位是汴州柳门的掌门柳志，另一位铁掌帮掌门周进。此两派皆为根系深厚的实力帮派。那汴州曾是战国七雄之一的魏国都城大梁，自隋炀帝开凿大运河以来，位于通济渠旁的汴州城，尽得漕运之利。依我看，汴州迟早会成为中原重镇。柳门依托于此城，其后势发展不容小觑。而这铁掌帮，虽说人数够不上天擂，在湘地一带却是说一不二的大帮。掌门周进的一双铁掌据说可以切铁如泥，江湖人送外号周铁掌，实是一位了不得的人物。
“也就是说，此二人是二师兄夺得的擂主的劲敌了？”莫小雨眯起了眼睛，“咱们需得想个办法，助二师兄一臂之力。不知师兄可有良策？”
听她如此一说，乔知叶认真地思考起来，“办法也不是没有。听说那周进与陆正宇是世代至交，不仅生意上往来颇多，平日里也私交甚好。若能请来陆正宇为说客，说动周进不与二师兄为敌，最强劲的对手就少了一个。否则的话，二师兄对上周进，必将会是一场苦战。”
“陆正宇，不就是那位陆家小姐的父亲吗？”莫小雨目中光芒闪动。
乔知叶点头，“哎，我这也只是一说。事关一派声威，那周进怕是极难说服。不说这个了，刚才我看见陆青青又去缠着二师兄了，咱们去逗她玩玩吧。”
“不，二师兄说了，不许我顽皮胡闹。咱们要听他的话，与青青姑娘好好相处。”莫小雨一脸乖巧，暗自有了主意。
乔知叶颇为不解，“上次不是玩得挺好，这才过了几日，你怎么又变得听二师兄的话了？”
莫小雨义正辞严，“比武大会马上就要开始了，二师兄是个胸怀大志之人，咱们绝不可在此时给他招惹麻烦。”
“这倒也是……”乔知叶不甘不愿，可这样一来，就不能看二师兄的笑话了。
“走，去见见陆青青！”不顾他的迟疑，莫小雨反手拉起他，快步向校场走去。
“你找她作甚？”见她忽然变得神采奕奕，乔知叶越发困惑。
“我要与她修好，一同帮助二师兄当选为地擂擂主。”莫小雨目光坚定。
被她拉得脚步踉跄的乔知叶抚了抚额发，暗自摇头：小师妹这是要唱哪出啊？
二人到得校场门口，只见一群天南地北的武林豪客整齐地排作三队。各队前方分别立有天、地、人三种旗帜。太子派下的笔吏们在旗下设摆桌案，将这些武林豪客逐一登记在册。
乔知叶看后，啧啧称奇：武林豪客大多桀骜不逊，如今却守着规矩，老老实实地排队，实为一大奇观。
莫小雨则目光四扫，很快便看到陆青青正满面生辉地挽着季怜月站于队旁。而武林豪客们看向季怜月的目光大都怀有敬意，想来刚才必有一番事情发生。
见她到来，陆青青神色一冷，眼中满是警惕。
“青青姐姐。”莫小雨故作不知，笑眯眯地冲她打了个招呼。
“你有何事？”陆青青冷漠出声，高傲地昂起头。众目睽睽之下，她虽心中不喜，却也不好当众发作。
“上次开你的玩笑是我不对，小妹给你赔个不是。”莫小雨上前一步，端端正正地朝她行了个礼。
陆青青本想不予理会，余光瞥见季怜月正赞许地朝莫小雨点头，便挥挥手道：“罢了罢了，也不是什么大不了的事。”
乔知叶见此，也上前见礼。他能言善道，几句话说得陆青青的脸上浮起了笑容。
正寒暄着，有人匆匆向季怜月走来，一副欲言又止的模样。莫小雨看在眼里，便乖顺地说道：“师兄，你有事尽管去忙吧。我会和青青姐姐好好相处的。”
季怜月目光中流露出一抺欣慰，看来上次的一番言语，小师妹是听进去了。走出数步，他回头说道：“青青，外面风大，你回营帐等我可好？”
陆青青见他说走就走，本暗生恼意，听到他特意叮嘱，心情又立时好转起来。
“师兄放心，我陪青青姐姐回去。”莫小雨朗朗一笑。
乔知叶一直对她察颜观色，此时方能确定，她是真心欲与陆青青修好。
莫小雨见他一直盯着自己，眨眨眼道：“三师兄，我和青青姐姐去营帐聊会儿天，你也一起来吗？”
“不了，你们姑娘家的私语我就不参与了。”乔知叶洒脱转身，径自离去。想他曾自诩为万花丛中过，到如今却连自小看着长大的小师妹的心思都猜不透。也罢，反正欺负姑娘家也并非他的作风，还是另寻趣事去做吧。
莫小雨陪着陆青青往营帐走去，却见她一步一回头，目光似胶着于季怜月的背影之上，不由掩口笑道：“我家师兄还真是引人瞩目，竟能将姑娘家的目光一直牵着跑。”
听她如此一说，陆青青立觉不好意思，忍住不再回头。停了一会儿，她沉着脸道：“你既知他出众，为何当初不央求令师婚配于他？到如今，他已与我订亲，你就不要再妄想了。”
莫小雨浅浅一笑，对她的冷言冷语不以为意，“师兄关爱我不假，我亦敬重于他，然则关爱与敬重皆无关于恋慕，如何谈得上婚配？我另有心悦之人，师兄亦曾对我直言，你必会成为我的嫂嫂。你也是有兄长之人，若能静心分辨，当可知晓，师兄与我只是兄妹之情。”
“他真的这般对你说过？”陆青青心中暗暗惊喜，却又将信将疑，“你既知他是如此优秀，又怎会不愿嫁他？”
“兄妹焉可婚配？”莫小雨呵呵地笑了起来，“再者说，难不成所有优秀之人我都要以身相许？如果我从未下山游历，师傅命我嫁与师兄，我定然不会抗命不遵，想来会被师兄呵护一生吧。然则情之一字，不知所起，不知所由。只有当你遇到想要真心相待的那人之时，才能明白其中的分别。初时也许并无所谓，然而忽有一日，你蓦然发现，再难与之分离。犹如喝惯了烈酒，便觉水淡，骑惯了烈马，便觉车慢。师兄与我，便是那淡水与慢车，虽是极好，却不再适于今日之我。”
说到此处，她停口不语，抬眸遥望远方。薄烟笼上她的双瞳，水色氤氲，似远湖隔了云雾，平波之下偶现潋滟。冬风拂动她的帽纱碎发，浅淡的阴影浓栖于她的脚下。不远处传来武林豪客们恣意的笑语，她的沉默却如同水晶墙般将之隔绝，只有寂寥在其周身低叹盘旋。
陆青青本对之心有芥蒂，此时此刻不知为何，忽然就相信了她。
……只有当你遇到想要真心相待的那人之时，才能明白其中的分别。……犹如喝惯了烈酒，便觉水淡，骑惯了烈马，便觉车慢。
此言似是飞刃直击她的心脏，令她情不自禁地反复默默吟诵。季怜月于她而言，实不亚于烈酒，只要他稍有表示，她便脸颊烫红，心如擂鼓。而莫小雨却说他是淡水，想来这烈酒与淡水之分，也是因人而异的吧？那么他呢？于他而言，她是烈酒，还是淡水？
“姐姐，在想何事？”
“在想怜月……”陆青青冲口而出，又急忙止住。却见莫小雨捉狭地冲她挤挤眼睛，她不由颊边一热，狠狠地瞪了她一眼。说话之人早已回神，她却因其话语久久沉沦。
莫小雨顽皮地一笑，“师兄订亲之时怕是难以料到，竟会有人为他日思夜想呢。”
“那是当然，他现在是我的！”陆青青大声宣布，不甘心被她戏弄。
“好，是你的。我家这位最出色的师兄就留着姐姐一人去想，我这个做小师妹的呢，在一旁看看热闹即可。”莫小雨捂嘴忍笑。虽是惊诧于她的大胆直白，倒也不再反感。难怪师兄说她很好相处，可不是嘛，无论她有何种心思，都会直接说出来。
二人进帐落座，莫小雨以礼相待。当陆青青问起季怜月的喜恶，她更是一一作答，知无不言。陆青青对其观感亦是大为改善。
眼见渐入佳境，莫小雨起身为她添了些茶水，开口问道：“我看姐姐是真心喜欢师兄，对吗？”
陆青青撇嘴不答，一副不屑一提的模样。
莫小雨莞尔，“那你可知师兄胸有壮志，绝非等闲？”
“我自是知晓，他志在武林。”陆青青傲然作答。想起初见时他那落寞的背影，她的心如被狠狠揪起。越是与他相处，便越是能感受到，他那颗炽热之心。
“你可会尽力助他？”莫小雨敛起笑容。
“那是自然。”
“助他并非只是口头之言，依现在的情势，你以为该如何相助？”
“自然是……”陆青青认真地想了想，方说道，“听从他的安排，不为他招惹麻烦。还有为他赴宴，帮他与朋友好好相处。”
“这些只是小事。”莫小雨不以然地摇了摇头。
“那你说何为大事？”陆青青不服气地瞪起眼睛看她，“身为女子，也只能做到这些了吧。”
“不，我们还可以做得更多。”莫小雨挺直身体，郑重说道，“助师兄当上擂主，进而挑战盟主之位，让他实现心中所想。”
“该如何相助？”陆青青听得眼睛亮起，“难道你想要我为他上台比武？”
“上台比武倒是不用。”莫小雨抿唇一笑，“如果能劝动令尊，让他加入地擂参选，想来可以为师兄大涨声势，最终名利双收。”
“不可能的。”陆青青却立刻否定，“我父统掌江南武林，若来地擂，岂非是自贬身份？他定然不会答应。”
“我且问你，你父可有把握夺得天擂擂主？”莫小雨端起茶杯，淡淡地瞥了她一眼。
“这个……”陆青青沉吟不语。能去天擂者，哪一个不是猛虎巨象般的门派，以父兄们的武力而言，胜算实是不大。
“你可知比武之时，各擂擂主最大的依凭为何？”莫小雨又问。
“应是武力的高下吧。”陆青青迟疑片刻后，方才答道。
“你错了，各擂擂主最大的依凭并非武力，而是实力。”莫小雨呡了口茶水，侃侃而谈，“此实力不仅是指一人的实力，同时亦包括其所在门派的实力。更为重要的是，此人必须要有能让其擂下一众门派倾心敬佩的实力。你要知道，此次比武历经二十天。请试想一下，即使你武功盖世，但擂下一众门派却都不服你，比武之时，车轮来战，就算你武功再高，想必也会被疲累拖垮吧。反之，若是大家都倾佩于你，比武之时，不来挑战，反来相助，自然又是另一番光景。我家师兄恰好具备此种能力。”
说到此处，她顿了一下，满意地看到陆青青露出若有所思之色，方又说道，“据我所知，江南武林门派虽多，却多为中小门派，能勉强算为天擂者，只有令尊一家。因此令尊若是去了天擂，便会失去最大的助力，落得个孤掌难鸣。而令尊如果加入地擂，形势却又完全不同。不仅有江南众多门派相助，更有师兄在此为盟。令尊与师兄分兵出击天擂与地擂，到头来怕是会竹篮打水。要我说，与其分兵各自为战，不如合兵一处全力一击。是要一个天擂的虚名，还是争夺十拿九稳的地擂擂主，应该并不难以取舍吧？”
陆青青被她说得心动，却仍有犹豫，“就算我能劝动父亲，可是我家人数众多，来地擂报名恐怕并不适合。”
“此会叫何名字？”
“武林盟主比武大会啊。”
“这就是了。”莫小雨微微一笑，“你家人数虽多，却大都为商户，并非武林中人。令尊不以江南武林盟主身份参选，而单以陆家堡现有人数而论，加入地擂，又有何人胆敢说三道四？”
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注：汴州，今河南开封。
