鄂豫交界，武胜雄关，车不方轨，马不并骑。
黄钟霖站在城楼之上，手扶着城墙，远远的眺望着南方楚地。武昌造反的事情，他早已知晓。前两日张锡元领河南巡防营过关时，他也仔细叮嘱其要多加小心。但是张锡元却轻蔑的一笑，“黄管带还是要看好自己的兵才是，你手下，可都是武昌那里出来的，莫要误了黄管带的前程才是。”
张锡元这话，是有的放矢。这驻守武胜关的，乃是黎元洪任协统的第二十一混成协第四十二标第三营，因为本就是武昌新军，又是如今带头造反已做了鄂州都督的黎元洪的嫡系部队，自然会受到豫军的怀疑。
这怀疑本没有错，因为这第三营中，的确有文学社的代表，而且营中有近三分之一，都已加入文学社。只要有人登高一呼，只怕会群起而反！
好在黄钟霖还掌控这那三分之二，依旧弹压的住。
这一日，黄钟霖忽然心有所感，便登上城楼，往南方看去，他有些预感，今日会有些不好的事情发生。
那料想，等了多半日，那南边，依旧是青葱草木，白云载载，江山秀丽，苍茫寥廓。
“唉！”黄钟霖长叹一口气，便回身想阶梯口走去。偏偏是这时候，一个卫兵忽然喊道：“管带快看！”
黄钟霖闻声回望，只见天地之间，飞速奔来五六十骑，看那穿着，分明是几日前，刚刚过关南下的豫军！
离着武胜关还有数十丈，骑队中便有一人喊道：“黄钟霖，快开城门！快点开门！”
听那声音，却像是领军的张锡元！
待马队离得再近一些，城墙上众人仔细看去，果然，不是张锡元是谁？
这时的张锡元，已经没有了几日前过关时趾高气昂的样子，身上军服不整，袖子也裂成几条，脸上更是乌黑一片，那样子，明明白白就是败阵而回。
这时，天际之间，又出现了一条黑线，人数更多，更是杂乱，离着老远，哭天喊娘的声音便传到了关上，却是败退的豫军步卒。
张锡元马将将奔到关前，眼看着城门还没有看，不得已勒紧马缰，驻马关前，对城楼大声喊道：“黄钟霖呢？快他娘的开门！没看见是老子回来了吗？”
黄钟霖听到骂声，却放佛回过神来，紧声喊道：“快快！快去开城门，放张协统进来！”
旁边的卫兵大声应答，便冲着下面喊道：“管带有令，速开关门！”
此时正在门口当值的刘化欧，暗自“呸”了一声，老大不情愿的吆喝着手下去将门打开。
便在此时，奇变陡生。
滚滚雷音，自远方闪现，天际之间跃出数百骑马，风驰电掣一般，向武胜关飞卷而来！
马队中间，一面大旗迎风飞舞，斗大一个“汉”字在空中若隐若现！
“不要开门！传令！不要开门！”黄钟霖看到汉字军旗，吓的面无人色，急忙大声修改这刚才的命令。
但此时刘化欧已经明白过来，他一反方才懒洋洋的神态，忽然动如脱兔，三两步窜到门前，飞快的摘取门栓，将门打开，门刚开了一线，门前等着的几十骑已经纵马奔了过来。
张锡元一路上藏在马队中间，本是最为安全，哪知此刻到了武胜关下，众人齐齐抢路，谁也不肯让出半步，要知道此刻性命攸关，谁又肯慢上一步？谁又管你官大官小？
张锡元怒喝连连，却仍是被众人挤在身后。他只顾着怒，却没有看到，旁边已经有那伶俐的人，跳下马来，从马匹缝隙中向前挤去。
城门被越挤越开，张锡元却被越挤越向后，城楼上的黄钟霖，却是越看越心焦，因为武昌汉军的骑兵，已经冲过了前面的那群败兵，就像奔腾呼啸的洪水，冲过一片豆腐般的泥墙，那败兵立刻跪倒在地，双手高举，谁也不敢稍动。
可汉军马队中却无一人理会他们，依旧纵马向前飞奔！
黄钟霖大恐，连连下令，命下面的人早些关上城门，又令营中的炮兵和机枪手，马上射击。
枪声倒是很快响了起来，炮声不久之后也响了起来。听到这枪炮声，黄钟霖心中稍稍的有些安慰，他也不看，那枪口与炮口，全是朝着两边的天空。心中有些安慰之后，黄钟霖紧跟着就大喊一声：“把他X的城门关上！要是放进来一个汉兵，老子剐了你们！”
城门哪里关得住？挣命也似的豫军像是一群疯子，使足了力气向前挤去，可世事偏偏就是这样，你越是想做什么，偏偏就越做不成什么。你越是拼了命的向里面挤，想逃进关去，却越是挤不进去，因为城门口，已经被几个人并排堵在了那里。
身后马蹄如同重鼓，一下一下敲在张锡元的心头。张锡元看着前面道路渐渐的阻塞，人流凝滞不前，惊恐恼怒之下，向自己腰间一摸，便掏出那把德国造的短枪来，冲着前面，一搂扳机，便一梭子子弹飞出。
他手中的短枪，又名盒子炮，弹夹中足足就有二十发的子弹，他惊怒之下，这二十发子弹，不一会儿便打了个精光，要说他的枪法，便如他的人品，一向很差，但是今日想眼前挤挤挨挨的人射击，又哪里用的着什么枪法，只要心够狠，手够黑，足矣。
张锡元这一匣子子弹打光，前面那些昔日随他出生入死的弟兄，果然就一个个全部倒在血泊之中，虽有些没立时便死，还在地上痛呼惨叫，而张锡元，却已经踏着袍泽的鲜血，纵马奔进了武胜关内。
他倒是进去了，可这门，却再也关不上了，一来是不想关，那守门的刘化欧，正是文学社在第三营的代表，要他闭门拒汉军于关外，无疑是痴人说梦；二来，也确实关不上，那两扇城门之间，挤挤挨挨的十多具尸首，还有未死的在那里哭喊，怎么关？
急奔下楼的黄钟霖看到这般模样，顿时心如死灰，却看那张锡元，马也不停，竟直往武胜关北门去了。
既然城门无法关上，这武胜关，已经注定是武昌汉军的囊中之物了！
便听武昌汉军齐声长啸，呼啸声中，蹄声滚滚，汉军先锋骑队，疾风一般抢进了武胜关。
终于在二十五日前，抢下了武胜关。熊秉坤与蔡济民对视一眼，心中都老大松了一口气。可门外传令兵的一句话，却又让二人惊得跳起老高。
“满清北洋新军第四镇，已经距关前十里。方队官已经带着先锋马队，迎了上去……”
“这可如何使得？”熊秉坤急的团团乱转，不听传令兵把话说完，便急道：“这二公子好不晓事，如果有个三长两短，让你我如何向汉王交待！”
熊秉坤说完，便一把抓起桌上的短枪，就要出门接应方孝孺。不想却被蔡济民一把抓住，“载乾，莫要着急，二公子智勇双全，远胜你我，他既然前去迎敌，肯定便有十足的把握。武胜关刚刚拿下，急需整顿，你我还是赶紧将这武胜关收拾干净为上策！”
那传令兵刚才话说到一半，就被熊秉坤打断，此刻听蔡济民说完，便赶紧插言：“方队官也是这个意思，他临走时让我跟两位标统说，他尽力争取时间，请二位标统尽快接防武胜关。守住楚鄂门户！”
原来那夺关的马队，正是方孝孺所领的武昌汉军前锋。他夺下武胜关后，便赶紧派出哨探，去察看满清信阳大营的情况。果然，不过几顿饭的功夫，探马便传回消息，前方已经遭遇满清的侦察游骑，看其番号，是北洋第四镇马队。
听到消息之时，方孝孺正在喂马，他默了一会，轻轻的来回抚摸着坐下白马的长鬃，忽然大声命令集合，却只带了前锋百余精骑，飞奔出关，向北洋新军迎了过去。
前出武胜关数里，有一处小小的山坡，山坡之下，是一处不小的平原。方孝孺便驻马在这山坡之上，将汉字军旗高高竖起，静静等着北洋新军的到来。
说起来，这北洋新军第四镇，与武汉新军，本是一脉而生。当年张之洞还在两江总督任上之时，心痛甲午之败，得到朝廷恩准之后，便聘请洋将，全按西法，编练了一支新式陆军，名为自强军。后来这自强军，除了亲兵一哨被张之洞带去武昌，作为编练武昌新军的班底，其余所有马步炮各营，均被袁世凯并入武卫右军，其后便被编成了北洋常备军第四镇，驻守天津。
可怜那张之洞，一生辛苦经营，不惜杀徒灭士，落下个“士屠”的恶名，只想着为大清谋个江山永固，为中华谋个改良崛起。却没料想到，死后不过两年，自己辛苦经营的武昌，居然就成了灭亡满清的第一粒星火，而自己一生心血所系的新军，更是成了灭亡满清的刽子手。
这也许还不算残忍，更残忍的是，张之洞倾尽心力打造的自强军一系，本是为国抵御外侮，如今竟要在这武胜关前，决出一个生死来！
你说张之洞这一生，又是何苦来哉？
“笑，笑，笑，
笑那孤忠自矢的老香涛，
把满清的铁桶江山断送了！
你为甚废绿营多把汉兵召？
你为甚办铁厂多把洋枪造？
你为甚停科举打破读书牢？
你为甚兴学堂聘请洋人教？
只弄得晨钟暮鼓连城动，
美雨欧风匝地高，
种下革命根苗！”
