1292年春，意大利旅行家马可·波罗，护送蒙古公主阔阔真到波斯成婚，他们从泉州刺桐港出海。马可·波罗看着海港里樯桅如林、千帆竞泊的盛况，发出感叹：“刺桐确为世界上最大港口，商人云集这里，遍地黄金，货物堆积如山…
泉州港到南洋、东洋、西洋的航路畅通无阻。这座港口城市与70多个国家和地区保持着贸易关系。从泉州港出发的中国商船，满载瓷器、丝绸、茶叶，再运回香料、药物和铁器。
刺桐如此繁华。同为建宁府的漳州等地，头脑灵活的年轻人，也奔赴刺桐，开启自己的经商生涯。
陈清华是其中的佼佼者。他母亲因病早逝，只有一个父亲陈松。清华成家前，父亲便带着他前往刺桐做药品生意，春来秋往，家道兴旺起来，陈清华二十六七岁，就买地盖了房屋成了家。
他母亲娘家一个未出五服的姐妹金氏，带着自己儿子黄超上门拜访，欲把黄超留下来，给陈松陈清华做小伙计。父亲陈松不同意，说自家做一点微薄生意，全凭父子勤扒苦做，勉强糊口，养不起伙计。陈清华想起死去的母亲，心中不忍，恳请父亲留下了黄超。
这黄超没读过什么书，头脑却灵活。他提出找陈家借三十两银子，平时吃穿用度无需陈家承担，都自己花费，再自己出本钱，跟着陈清华做生意，一切日常及经商本钱都从那三十两银子里开销。陈清华买卖什么，他跟着学就是。等赚了钱，再将本金归还陈家。
这个主意的好处，是身份关系说的清楚，钱财来往更明白，比糊里糊涂家里多个伙计，吃穿用度，责任大小不清不楚好很多。陈清华答应下来。借与表弟三十两银子。
从此以后。从漳州到泉州两百多里山路上，为振兴家业，三个男人风餐露宿，日夜兼程。
三人进的货虽一样，但贩卖的地域却有不同。陈清华考虑到黄超没有根基，便把自己做熟的城镇区域分了一部分给他，自己再去开辟新的地方。
光阴荏苒，一晃一年过去，黄超的买卖逐渐做大盈利。转眼到了次年农历六月。他们三个人又从漳州整装出发，前往泉州进货。因为贪近，黄超游说陈清华走一条新路，黄超听说很多客商走过，可节省半天行程。
三人遂依黄超所言，临时决定走那条新路。太阳快落山时，三人走到一处险境，名曰桃花岭。路左边有十多丈深的深沟，路右边是高耸的山崖。很显然，工匠顺着山腰，在绝壁上开凿出这条道路。三人小心翼翼，前后分开，谨慎前行。走到路的一半，忽然黄超惨叫一声，踉跄几步，坠下山崖。
陈松陈清华弯了很远的路，到深沟里找到黄超时，他已气绝身亡。
慌乱之中，陈清华欲拉着父亲折回漳州报官。
陈松却说，我们三人临时起意走这条路，又无旁证，若衙门判谋财害命，百口莫辩。这是其一。我们借给黄超三十两银子，人死债消，金氏丧子孤寡，这钱等于扔进水里，要不回来。这是其二，金氏必在家族里四处诋毁，弄得我们声名狼藉，这是其三。所以，陈松说，报官不是好办法。
陈松从黄超尸首上搜出携带的进货银子，总共五十多两，陈松说。这三十两，我们先拿回，算归还的本金。还有二十多两。事后以关心照顾的由头，给予金氏，绝不占他便宜，且各种节气，再送米送面，也算对得起在天之灵。
陈清华很犹豫，虽然父亲的想法不合常理，但考虑周全现实。
陈松说，我们从没走过这条路，大家都知道我们走那惯常一条，我们连夜折回就是，跟平常一样去刺桐进货。过些日子再报官说不见了黄超，让官府差人来寻，或盼有路人经过此地，发现黄超尸首报官，那样，不多久黄超便能入土为安。无论如何这般最为稳妥。
天色已晚，父子决定依此而行。他们连夜折回老路，像没有发生任何事情一样，继续去刺桐进货。
七八日之后，当他们采买完毕回到漳州，刚进城门就被捕快捉拿，押去了官府。
原来，他们离开后第二天，就有商贩经过桃花岭，发现黄超的尸首并报了官。
捕快仵作向一城的主官姜县令报告说，尸首口吐鲜血，肋骨折断，很显然是从崖上坠下摔死。另外，
尸首身上钱财被洗劫一空，谋财害命极有可能。尸首旁边一根灌木上，发现一颗线穿的绿松石圆珠， 显然为凶手无意间被树枝勾住留下的现场证据。
姜县令让带了金氏来问，说日前，黄超跟她讲，即日要与陈松陈清华父子前往刺桐进货。由此。姜县令吩咐捕快们不用打草惊蛇，守在城门，等父子两现身再立刻拿下。
衙役拿下父子两后，姜县令升堂审问。
堂前，陈松陈清华父子坚称，他们两走的，是经常走的那条路，这一点可以有很多路上碰到的商贩为证。黄超说约了人要赶日期，出漳州后决定独自走一条快路。三人此次并未同行。
姜县令发现，陈清华褡裢上有一排绿线穿的松石圆珠坠子，中间缺了一根。让捕快把现场发现的珠子拿过去一对，一模一样。天衣无缝。
捕快从陈清华身上搜出携带物品。金氏旁观，在搜出的银子中。拿了一枚五两的银锭仔细观看，接着惨叫一声，放声大哭，以头抢地，又起身咬牙切齿欲与陈清华拼命。
姜县令喝止金氏，问她缘由。她说这锭银子前几日黄超拿给她看过，上面有刺桐钱庄***票号的私印。这锭银子模样规整，花纹细腻，黄超递给母亲看时，说这样的锭子再攒五六个，就可还清陈清华所借之资。当时她接过来，仔细端详，还指着银锭上一个牙印逗黄超，问是不他咬上去的。所以这锭银子她一见就认得，那个牙印清清爽爽，这银子无疑是陈清华从黄超身上搜取的。
陈清华一时哑口无言，被拖下去大刑伺候一番，血淋淋屈打成招。
陈松跪在那，心疼，后悔，愤恨。恨自己自作聪明贪图小利害了儿子，恨姜县令草菅人命，自以为是，算个狗屁清官。
结局，陈清华被插了标，秋后问了斩，陈松和陈清华之妻不知所终。
