梅织苑门口站着两个梳双髻穿碧荷襦裙的丫头，看着伶俐可人。桃枝熟稔地上前寒暄，“老夫人可在里面？二小姐前来探望，麻烦通传一下。”
白夏应声去了。
瑜堇站在外头，时不时听见里头传来阵阵欢声笑语，好不热闹。
来的还真不是时候，孤身站着，倒显得她像是个外人。
不一会儿，方嬷嬷皱着眉头从里头走出来，略显冷淡地说，“二小姐，老夫人请您进去。”
“小姐，你看她什么什么态度……”桃枝跟在后面低声控诉。
“打住，桃枝，她这是要给我个下马威呢，接着便是了。”
桃枝自知失言，懊悔地咽下了嘴边的话，见自家小姐神色平静，眉间舒展，没有半分受委屈的意思，便也暂时放下心来，默默跟着。
内堂光线明亮，空气中还残留着淡淡的檀香，四周摆着些形态各异的古董，看着价值不菲。
瑜堇一进来就看到这幅子孙和乐的模样，瑜笙不知道说了什么俏皮话，逗得祖母乐的开怀，眼角的皱纹都挤成了一块，祖母拉着她的手，连连称赞道，“也就你这个小棉袄，最能让我高兴了，不像有些人，几年不见怕是都忘了我这个老太婆了。”
两人上演了好半天祖孙情深，老夫人才给了瑜堇一个眼神，让她坐下。
从进来的那一刻起，瑜笙的目光有意无意地落到了她身上，笑意盈盈地回道，“哪能呢，祖母，二姐姐在乡下肯定一直惦念着您呢，说不定还给您带回了什么土特产呢。”
此话一出，旁边的丫鬟嬷嬷们忍俊不禁，眼中明晃晃的嘲弄被瑜堇看的一清二楚。
老夫人眉头一皱，这庄子上的老妇一家是她的远亲，瑜笙的这番话相当于侮辱了她。
瑜笙感受到祖母觑了她一眼，心想是哪句话说错了，当下就讪讪地转移了话题，才不至于惹得祖母生气。
桃枝站在旁边听的一清二楚，连连气得直咬牙根，简直是欺人太甚。
阔别五年，她才重回这高门大院。五年前，二房最小的嫡次子瑜霁落水，她好心搭救却被反咬一口，瑜蓓瑜芷共执一词，非说亲眼看到她推瑜霁落水，良心过意不去才把他救了上来，言之凿凿，态度坚定，说得连父亲也忍不住生疑。
众口铄金，瑜霁病重，迟迟不醒，婶娘苏氏急着要一个说法，日日到父母亲面前以泪洗面。老夫人一气之下，把她送入瑜家的乡下庄子，这一呆就是五年。
好在母亲坚信她的品性纯良，收买了庄家婆子，把她送到外祖家长住，才不至于受尽委屈。
她记得落水那日，平日永远站在她这头的三妹妹，眼中闪过的快意和深沉。她曲意逢迎地跑到老夫人那煽风点火，成了压死她的最后一根稻草。
拉回思绪，她掩下眼中恨意，反讥道，“祖母，莫嫂让我代她向您问好，住庄上的这几年，我还学了您最爱吃的桂花糕，今个亲手做了些，趁热特地带给您尝尝。”
闻言，老夫人抬了抬眼皮，看了眼许久未见的孙女，正色道，“难为你有心了，方嬷嬷，把食盒呈上来我尝尝。”
方嬷嬷应声接过桃枝手中的食盒，瑜笙起身为祖母布置，扶她坐到用餐的圆桌前，可以说是无微不至了。
老夫人刚拿起筷子，就听她在旁边提醒，“祖母，上次胡大夫说了，您这身体要好生休养，甜口的东西不宜多吃。”
她拿筷子的手一顿，回想起大夫的嘱咐，好像是有这么回事儿。
瑜堇见祖母面露难色，便知又是瑜笙在其中作梗，她主动走到老夫人身旁，亲昵地夹了一块桂花糕递给她说，“祖母，我知道您这几年身体欠佳，特意做的少糖少淀粉，就是估计风味欠佳，您可不要笑话孙女。”
看到许久未见的孙女如此贴心机灵，老夫人多年以来的郁结算是化开了些，眼里也不禁带上了一丝慈爱的色彩，她笑着尝了一块糕点，小食在舌尖跳跃，软糯弹爽，入口即化，回味起来还有淡淡的桂花香，清甜不黏腻。
她见祖母细嚼慢咽吞下糕点，接着，顺手拿了手边的盖碗啜了一口，发出一声舒服的喟叹。
“你这糕点做的比莫嫂还要好，何来笑话之说啊。”老夫人心情大好，说话也不禁柔和了几分。
她低头脸色微红地捏了捏衣角，羞赧道，“三妹妹这般细心周到，孙女可不敢在您面前自卖自夸。”
瑜笙看着她感觉反常，垂在膝上的手不安地握着，这种不受控制的感觉让她莫名烦躁。
观察到她的心不在焉，瑜堇浅笑着唤她一起吃点，整个人看起来温良无害。
老夫人见瑜笙脸色不太好，以为她是因为瑜堇被夸而感到不满，不免觉得有点小家子气。
“老夫人，武国公府的客人来访，夫人正在正厅招待。”方嬷嬷屈身上前向她通报。
老夫人面上一喜，放下了手中的筷子，问道，“可是徐老夫人来了？”
方嬷嬷应道，“是顾小将军的母亲江夫人来访。”
听到这，瑜笙心里有了算计，出身无法选择，唯一能压过瑜堇的便是嫁入一个好人家。想起前些日子，姚氏竟有意把她嫁给苏州舅舅的儿子，姚之远只是一个当地的地方官，虽然家财万贯，但权势低微。她面上敷衍着姚氏，背地里却是往老夫人这跑得越发勤快。
瑜堇没有错过瑜笙眼底深处的一抹精光，早在五年前，她便看清了这位心思深沉的三妹妹。江夫人今日上门，究竟所为何事？回想起那日的顾祯清亮的眼神，隐隐觉得这事和他脱不了干系。
她垂下眼眸，吩咐桃枝收拾好食盒，起身和老夫人告辞，“祖母，东西也送到了，我就不叨扰您了，您好生歇着。”
“好孩子，你刚回府不久，让你的妹妹们带你转转，熟悉熟悉也是好的。”
她掩下眼中思绪，应声道是，随后便先行离开。
老夫人见瑜堇走远，收起了嘴边的笑容，接着摘下腕上的一串佛珠，静静抚摸，檀木珠子散发出阵阵幽香，微眯的眼中晦暗如深，微抬眼皮看了一眼低眉顺眼的三姑娘，也算是从小疼到大的孙女，那点小心思早就被她洞察得无所遁形。
她轻抚瑜笙交叠在一起的双手，缓缓说道，“笙儿，若是不乏，随祖母去正厅见见客人，你可愿？”
费尽心思地讨好终于换来了一点甜头，瑜笙按捺住心头的狂跳，起身道谢，“笙儿愿意。”
老夫人满意地点点头，接着吩咐方嬷嬷准备好礼品，她好做个人情。
李老太太不是瑜太傅的生身母亲，瑜存幼时，嫡母便已去世，李氏温婉贤淑，瑜老太爷将她扶正作为正妻，随后才生下了如今的二房瑜谦。同是庶出，她很能理解瑜笙不断向上爬的心思，更何况，瑜谦一直不如瑜存争气，为了压制大房，瑜笙这条内线自是她最好不过的选择。
*
瑜府正厅内。
江夫人听闻自家眼光挑剔的徐老太太对瑜家二姑娘大加称赞，一回去便召她和国公爷商量顾祯的婚姻大事。她哭笑不得，不禁怀疑二姑娘怕是给老太太灌了什么迷魂药。然而，从年龄来看，自家儿子离及冠还差一年，确实是到了可以定亲的年纪。
于是，今日亲自上门，便是为了给自家儿子相看。
余氏见江夫人贸然来访，颇感意外，除了徐老夫人，顾瑜两家的渊源到她们这一辈便日渐生分了。
茶几上摆了些精美软糯的小糕点，青白瓷杯中装着上好的黄山毛峰，茶水甘甜，清香袅袅。
“不知江夫人喜欢吃什么，准备了点下午茶，招待不周，还请见谅。”余氏寒暄道。
“哪里哪里，是我贸然来访，你别见怪才好。”
江夫人见余氏温柔浅笑，一点都没有因为她的突然来访而感到不适，举手投足之间都昭显着她出自书香世家。见她气质贤淑，心中不免对二姑娘也生出了几分期待。
她眉色舒缓，寒暄过后有些口干，便端起了手边的盖碗，掀开茶盖，捋了捋浮在上面的茶沫，小口啜了一下。余氏见她茶过半盏，眼神示意丫鬟及时添茶。
几番交谈下来，两人相谈甚欢，也熟稔了不少。
江夫人低头瞧见茶几上的糕点精美可人，栩栩如生，竟是有些不忍下手，笑道，“夫人府上的糕点花样甚是新奇，敢问是请的哪个厨娘？”
桌上的糕点是二女儿一大早派人送过来的，她见模样口味确实不错，便拿出来招待客人了。余氏有些不好意思道，“真是让您看笑话了，这是小女亲手做的，她呀，平时就喜欢摆弄这些小玩意儿。”
“是瑜二小姐做的？”
“正是。”想到懂事的女儿，余氏会心笑了笑。
闻言，江夫人尝了一口，味道竟然出奇地不错，看来徐老夫人所言不虚，引得她对这位二姑娘愈发好奇了。
她不再绕弯子，逐渐步入正题，“不瞒您说，今日我来是想为犬子相看姑娘的。”
细细思量下来，余氏对江夫人的来意也猜的八九不离十了，所以听她这么说也并不感觉意外。她摒退了下人，接着问道，“敢问夫人看中的是府上哪位姑娘？”
“正是瑜二小姐。”
余氏才见到女儿没些日子，心中颇为不舍，还想再留她两年。
听江夫人这么一说，她也静下心认真考虑起来。顾祯是当朝最年轻并立有战功的小将军，长得也十分俊朗，能文能武，是京城许多贵女倾慕的对象。现在相处下来，江夫人和徐老太太也是个通情达理的，女儿嫁过去也不会受委屈。
江夫人看到余氏面露犹豫，好在没有厌恶和为难的神情。她清了清嗓子，趁热打铁道，“他们年龄合适，又门当户对……”
“这也是顾小将军的意思？”余氏出声打断。
江夫人一时语塞，怎么忘了这一茬，她稍作整理，回应道，“徐老夫人那日见他并不排斥，想必是心悦又不好意思明说的。”
余氏对她的说辞抱有怀疑的态度，都说顾小将军洁身自好，眼光高于顶，怎么就会相中自家女儿呢？强扭的瓜不甜，她深知这个道理。
余氏经过一番思想斗争，最终说道，“既然如此，那便让堇儿出来见见吧。”
“问绿，去芳菲苑将二小姐叫来，就说我找她有事。”余氏吩咐道。
江夫人见目的达成，心中喜悦。
两人继续有一搭没一搭地唠着家常，目光时不时地望着门口，盼着瑜堇尽快现身。
