这日，春熙巷口，车水马龙，络绎不绝。
宾客们手持请帖，慕名而来，去往的都是同个府邸。
要说春熙巷，最有名的便是这南平侯府。
京城悉知俞家出美人，府上的姑娘还没及笄便被踏破了门槛。
而这其中，人们最好奇的便是这俞家二小姐。
听闻此女不常露面，自小便喜欢游山玩水，放养在乡间，鄙陋粗俗，不稂不莠。
流言容易变质，故事容易造假。说的就是这么个理儿。
名门世家的公子哥偏听这谣言，无人敢上门提亲。
一晃眼，俞家二小姐年满十五，家里人准备给她在上祀节，也就是今日，办个风光的及笄礼。
不远处，有一辆马车驶来，四角出檐的宝塔顶形缀着红色璎珞，轿帏织锦，沉鳞竞跃，深蓝作幔，微风轻抚。
马车内坐着武国公府的老夫人，其侧有一个小辈陪同。
徐老夫人掀了掀眼皮看了一眼旁边专心温书的顾祯，一表人才，风度翩翩。她点了点头，欣慰道，“也不知哪家姑娘配得上我们子安。”子安是顾祯的表字。
闻言，顾祯的目光从兵书上离开，笑道，“祖母，我还小，这事可急不得。”
“你瞧瞧你大哥二哥，哪个不是年纪轻轻就有通房了。”
又说，“是不是有中意的姑娘了？别不好意思说，祖母给你把把关。”
顾祯见老夫人一脸热切，恨不得赶紧给他娶妻的架势，无奈摇头笑了笑。
“祖母，咱们是去瑜家观礼的，您这么着急给我找媳妇，瑜琛那小子看见又要乱点鸳鸯谱了。”
“那不正好，俞家姑娘知根知底，想必不会差到哪去。”谈笑间，老夫人突然想到俞家二小姐，顿了一下，说道，“瑜家对这个二小姐保护的这样好，怕只是个被宠坏了的娇娇女。”
顾祯把玩着手中的玉佩，眼中浮现一丝兴味，从瑜琛口中得知，他这位妹妹倒是有趣的很。
徐老夫人见孙子的神情不像原先那般抗拒，心中有了相看的想法。就算瑜家那二姑娘真如传闻中那般顽劣，那也要见过了才知一二。
祖孙二人各有心思，马车迍迍前行，不久便到了南平侯府。
瑜太傅立于东面台阶迎接宾客，年过四十，却仍然神采奕奕，风姿不减。
“子安，你可算来了。”瑜琛一把揽过顾祯的肩头，举止夸张，引得后面几位姑娘频频侧目。
“你少勾肩搭背的，把手给我拿开。”顾祯说着就要挣脱瑜琛的魔爪，并用眼神示意他徐老夫人也在。
瑜琛不好意思地挠了挠头，朝他说道，“这不我挑了个礼物给我二妹，想让你给我参谋参谋。”
这时，徐老夫人由丫鬟从车上扶着下来，正色道，“你随瑜琛去罢，我让你妹妹陪着我便是。”
瑜太傅见武国公府的老夫人也来了，颇有些意外，赶忙上前迎接，“徐老夫人光临寒舍，实在是小女之幸。”
两人稍微寒暄了几句，徐老夫人便带着孙女进去了。
*
车巷拥挤，宾客也陆陆续续地到达了。
在这之前，许多世家更是在侯府见到了鲜少出席的秦可卿。
此人是京城闻名内外的秦老夫人，作为先帝的老师，样样精通，深得皇心，却不慕名利，在先帝死后便退师从隐，再不入皇家。许多世家贵族都想请她教导子女，都被她拒之门外。瑜家这回请来了秦老夫人担任正宾，可见给了瑜堇天大的面子。
瑜家夫妇在东阶热情迎接宾客，揖礼之后便相继入场。
正厅内，秦可卿坐于主宾位，宾客也纷纷落座观礼位。男女七岁不同席，一道梅屏横亘其间，隐隐约约看到轮廓。许多夫人更是起了给自家女儿相看夫婿的心思。
瑜太傅起身，简单致辞，“家中小女，年方十五。择选吉日，延请宾客。抚琴鸣瑟，成其笄礼。望其自此遵道从礼，宜室宜家。”
观礼区掌声不断，场面热闹。
瑜存顿了一下，接着说道，“现在请小女瑜堇拜见各位宾朋。”
今日来的宾客都是有头有脸的人物，碍于瑜家的身份地位，都给了他这个面子。彼时听闻瑜家二小姐虽是嫡出，却不好管教，行为粗俗。这次，许多世家的夫人也是抱着看热闹的心态，想一睹瑜家二小姐芳容。
然而，本是有些嘈杂的人群，在看到来人时，呼吸一滞，场面瞬间安静了下来。
正值初春，女子身着烟紫玉蝶曳地罗裙，内穿及胸月白襦裙，外罩藕荷碧水纱。头上没有多余的配饰，只一根赭红珠钗挽成一个简单的堕云髻，耳缀明月铛，更显小耳莹润。腰若细柳，肩若削成，裙裾逶迤，步步生莲。
瑜姝立于西侧，看着自家妹妹盛装而来，颇有种吾家有女初长成的感觉。余氏有感，泪水在眼眶中打转，瑜存贴心为自家夫人递上锦帕。
众人安静了一阵，便窃窃私语起来。
这瑜家二姑娘简直和传闻中大相径庭，出色的容貌和气质还真不是一般贵女能够相比的。
徐老夫人眼睛一亮，目光两个小辈身上反复游离，内心感叹道，真是百闻不如一见，小姑娘长得真是水灵，配她家子安简直绰绰有余。
奏乐一起，瑜堇面向南缓步走到场地中央，两手覆着，屈身向观礼宾客行揖礼。
一礼结束，她转向西侧，微理裙摆，正坐在笄礼席上。
瑜姝面带微笑上前，为二妹轻柔摘下珠钗，手持一把木梳将三千青丝梳落。
二拜二加之后，瑜堇面向东正坐着，身姿挺拔，容貌轶丽。有司奉上钗冠，秦夫人接过并走到瑜堇面前，高声吟诵祝辞，“以岁之正，以月之令，咸加尔服。兄弟具在，以成厥德。黄耇无疆，受天之庆。”瑜姝在侧为妹妹卸下发钗。
秦夫人屈膝为瑜堇戴上镶宝石凤蝶鎏金银簪后，起身复位。珠翠作配，为美人更添几分颜色。
随后，瑜姝为她正冠，宾客作揖。
三拜三加，礼成之后。
双亲上座，拜礼开始。
蒲团在前，瑜堇双膝跪地，抬首便瞧见母亲眼角的细纹和父亲殷切的期盼。她敛下情绪，心中滋味难辨。
瑜存夫妇见自家女儿认真聆听训诫的模样，会心一笑，余氏说道，“吾家二女，今已十五，盼汝明乐，愿汝平安，无忧一世。”
言毕，瑜堇双手交叠行拜礼，低头时偷偷红了眼眶。再次抬头，只听她答道，“儿虽不敏，敢不祗承。”
半晌，繁琐的及笄大礼结束之后，有司撤去笄礼的陈设，摆好酒席。
众人议论纷纷，言语之间大多是对瑜家二姑娘的溢美之词。
“这瑜家二姑娘生的这般花容月貌，怎么鲜少见她露面？”提问的是尚书右丞的夫人李氏。
“夫人有所不知，我这二姐从小体弱多病，又有些怕生，自是不便出门的。”
众位夫人一听这话，刚刚建立起的好感顿时大减。世家需要的是一个落落大方的主母，而不是一个唯唯诺诺的病秧子。
“你是瑜府哪家姑娘？”李氏见这姑娘穿一件桃粉留仙裙，黛眉弯弯，圆眼干净，看着颇为单纯。
“回夫人，小女是瑜府四姑娘，单名一个蓓字。”瑜蓓极力表现，看着模样倒像是个大家小姐，可惜是个庶出，比起瑜堇也差远了。李氏上下打量了一番，模样倒是不错，可惜了。
顾老太太假装在旁边喝茶，不动声色地观察着眼前的情景。
“依我看，二姑娘定是拿不出手，瑜家又是书香世家，自然要将她藏着。”抹黑瑜堇的是宣书校尉的夫人华氏，他的丈夫和瑜家二房积怨已久，顺带连大房也带上了。
瑜蓓见夫人们在她自报家门之后，不甚在意，她的心中愤恨，唯一值得高兴的是破坏了瑜堇的形象。
珠帘后，瑜笙费心打扮，为的就是一个露脸的好时机。她掀起帘子，淡淡出声，引发了人们的好奇。
“各位夫人不要冤枉我二姐姐了，她知书达礼，琴棋书画，样样精通，说是才女一点也不为过。”
这话看似是为自家姐姐说话，实则给她冠上了一个天大的名头，如果将来她的表现稍有偏颇，都很容易落人话柄。
“哦？此话怎讲，要说才女，不仅瑜家有一姝，陈家也有一姝，怎的从未听闻瑜家二小姐也有这本事？”华氏步步紧逼，非要问出个所以然来。
瑜笙噙着一双韵味十足的丹凤眼，语未成说，眉目含情，清水出芙蓉，天然去雕饰。旁边的几位夫人在她出来的时候就已经悄悄打量上了，温声软语，柔情似水，怕是哪个男子都难逃这般温柔乡。
她感受到众人的目光，也不着急回应，温柔地挽着耳边的碎发，正欲开口，正主就到了。
“诸位夫人，承蒙厚爱，让你们对晚辈如此关心，实在是荣幸之至。”瑜堇换了一身素青褶裥长裙，从西侧走了进来。
众人略感心虚，毕竟背地里议论一个姑娘家实在不是什么光彩的事。可总有人喜欢用恶意诽谤别人，也不愿多听本人的一句话。
华氏这时有些后悔了，要说品阶，宣书校尉远远不及南平候，也不知刚刚那些话被她听去了多少。
瑜笙抬眼看见瑜堇过来便巧妙地咽下了嘴边的话，一来就亲昵地挽着瑜堇的手臂。她并不喜欢别人碰她，现在恨不得把瑜笙丢出去。
瑜堇不动声色地抽出手，直面华氏，笑道，“小女确实是体弱多病，但近几年已经大好，大家不必担心。
又说，“才女一词，堪不能受。要说琴艺，自有我长姐‘为我一挥手，如听万壑松。’要说乐器，自有我三妹，‘别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。’小女不才，只会做点糕点罢了，夫人们要是不嫌弃可以去偏厅尝一尝。”梨涡浅笑，无形中拉近了距离。
众位夫人见她娓娓道来，口齿伶俐，俨然不是个简单的人。在座的不乏人精，细细一想便知其中缘由。一时间，落在瑜笙身上的目光渐渐复杂起来。
徐老夫人不禁感到新奇，现在竟然还有姑娘愿意洗手做羹汤，实属难得。她主动开口道，“瑜丫头，我跟你过去尝尝。”
顾家与瑜家祖辈上是世家好友。
大家一看武国公老夫人站出来维护瑜堇，纷纷自觉站队，恭维道，“二姑娘的一番心意我们受之有愧，实在是有心了。”
……
瑜笙脸色发白地攥紧了绣帕，眼皮微跳，心中讶然瑜堇看破了她的伎俩。
*
回芳菲苑的途中，瑜堇遇到了一个不速之客。
