热闹的白天很快过去，学生能来的也都来了。小萌她们寝室八个同学只来了六个，还有两个同学家长不让再读：“女孩子读书再多也没用，还不如早点出门打工赚钱。”所以两个小学刚毕业的未成年女孩跟着亲戚到远方的城市打工去了。她们父母对她们的人生规划是：认得几个字，出门打几年工，把家里条件改善一下，年纪再大一点就找个男人嫁了，结婚生子，这就是一辈子了。
晚上晚自习的时间，同学们都进了教室。班主任卢老师首先点名，名单是按成绩高低排列的，小萌是第一个被点名的同学，紧接着是一个叫魏长风的男同学，最后被点名的是一个很矮小的男生，瘦瘦黑黑，站起来应答的时候非常害羞拘谨，他叫刘余。老师临时按成绩指派了班干部和课代表。小萌因为小升初作文是全乡唯一的满分，所以老师让她任语文课代表。
学校的生活很规律，这种规律给了小萌安全感。但校园也并非是一片净土，也会有欺负弱小的现象，班上那个倒数第一羞怯拘谨的男同学刘余就是一些同学欺负和嘲笑的对象。
“刘余，刘多余同学，来，给爷爷捶捶背。”刘余没办法，只能怯怯去服侍同学，不然就会招来像玩皮球一样的推搡。
“小哑巴，你不广播？”
“小哑巴，快看，你妈来了！”
刘余来自乡里的另一所村小学，小学离集镇并不远。现在的班上有几个是他的小学同学，很清楚他家的情况。
小萌问同桌：“为什么叫他小哑巴？”
“因为他妈妈是一个哑巴，他爸爸脑袋也有点不正常。其实，刘余不哑也不傻，就是从小被伙伴同学欺负，看到人就躲闪害怕，显得很猥琐，同学们都不喜欢他。”
小萌没有做声，她想起自己那段幼年时光，受尽欺负的孩子面对这个无助的世界除了害怕躲闪还能怎么办！
一天午饭后的休息时间，几个调皮捣蛋的男同学又在欺负刘余。他们两个同学把刘余按在教室后面的墙上，另外两个同学一人拿一支不同颜色的笔比赛在刘余的左右脸画花脸，看谁画得更好笑更离谱，以此取乐。画的过程中刘余出于本能左右躲闪，惹得其中一个同学狠狠抽了他一巴掌：“动什么动！老子给你画是看得起你！”刘余好不容易被他们放开，几个人指着他的脸哈哈大笑。刘余捂着脸呜咽着跑向水池，小萌跟了出去，她来到低头用手捧水洗脸的刘余身边，低声对他说：“你要胆子大一些，不要害怕他们。”说完还递给了刘余一张干净的卫生纸让他把脸擦干，刘余接过纸，感激地低着头说：“谢谢你！”
第二天，小萌在发语文练习本的时候，假装不小心，将欺负过刘余的几位同学的练习本掉到地下有脏水的地方，练习本被弄脏了，小萌假装抱歉地说：“对不起啊，不小心的。”然后用眼睛悄悄看了看坐在教室后排的刘余一眼，一抹别有意味的笑意牵动着两人的嘴角。
老师们都对小萌很好，漂亮、上进、成绩特别好、不惹事、不和同学产生矛盾。但小萌没有朋友，她总是给人一种淡淡的疏离感，有的同学调侃说她高傲，她也并不做什么解释。
体育老师叫李大海，是一个高高壮壮的男老师，据说是从部队转业回来做了体育老师，性格粗犷，给同学们上体育课时并不会顾忌学生的自尊心。他经常嘲笑刘余，有一次体育课的内容是学做广播体操，体育老师把刘余叫到前面：“你把刚才教的那套动作做一遍给大家看看。”刘余以为他是做得标准做得好才被老师点名到前面去做示范动作的，非常卖力地演示，完毕后，老师对同学们说：“大家都看到了啊，你们今后不能像这样做操啊，那做得个啥呀，猴子瘙痒吗！”同学们哄堂大笑，刘余被臊得满脸通红，从此以后头垂得更低了。
语文课上，老师布置了一篇命题作文，题目是《我的家》。小萌的作文情感真实细腻，回忆了和亲人之间温馨有爱的相处，充满对逝去亲人的无限哀思。这篇作文被老师选作范文在班上朗诵。很多同学掉下感动的眼泪，下课后纷纷跑到小萌身边安慰她，就连一直躲着她的刘余也默默来到她的身后，虽然什么也没说，但显得很关切，这也是刘余第一次主动靠近一个同学。
作文的开头和结尾是这样描述的：“我曾经有一个非常幸福的家。爱我的爸爸和妈妈，还有可爱的弟弟……一场意外夺走了他们的生命，而我侥幸活了下来。我知道他们去了天堂，我多想和他们一起去呀……”
成绩优异的学生在学校会自带光环，家庭出身是排在后位的。小萌的经历不仅没有让同学们疏远，反而成了家长和学生心中励志的榜样。同寝室的那几个同学的家长每次在自己女儿放假回家返校的时候，总会让女儿给小萌带一些自家做的好吃的。尤其是刘英的妈妈，说了无数次让刘英在放假的时候把小萌带回家，但小萌以自己学习忙为理由拒绝了。
其实，小萌有自己的打算。一个星期五下午，在同学们都奔向校门、奔向那些早就翘首以盼的父母的时候，她来到卢老师的办公室，卢老师关切地问：“周小萌，你不回家吗？”说完以后才想起什么似的又接了一句：“放假呆着学校也挺好，你可以洗洗衣服，复习一下功课。只是食堂关门了，生活自己解决。这样吧，我给你一点钱，你这两天在学校门口的小餐馆凑合简单点吃。”
“卢老师，不用了，我有钱。我假期摘茶挣了些钱，每个月还有国家给的抚养费。卢老师，其实我想利用假期打工，您知道着附近有接受初中生打零工的地方吗？”
卢老师挠了挠头想了会：“这样吧，我问问李老师。走，我们到李老师办公室去，他这会应该还没走。”
他们到的正好，李老师正准备出门。
“李老师，你那个道馆要人吗？”
“当然要啊，老卢你想来学跆拳道吗？”李老师开玩笑道。
“不是我，周小萌的情况你知道吧？”
“知道。”
“她放假就没地方去了，她说她想打工挣点零花钱。你看能不能让她到你的道馆打打杂？钱嘛，你看着给，主要是让她假期有个事做。”
李老师想了想，看了看小萌：“行吧！”
“周小萌，赶快给李老师道谢！”
“谢谢李老师！”
龙水中学所在的集镇就叫龙水镇。这是一个古镇，据说修建于乾隆年间，如今还有一条古街，狭窄的街道两旁是明清风格的建筑。建筑一般只有两层，底层都是商铺，有卖服装鞋袜的；卖日杂货的；卖油饼的；还有小餐馆等等。总之，古街就是一个商铺大杂烩。由于方圆十几个村只有一个集镇，所以生意火爆。再加上小镇有一所中学和小学，有学校的地方就有商机。尤其是改革开放以后，农民手中渐渐有了余钱，也都愿意在孩子的教育上投入。小镇发展得很快，小学和中学就隔着一条两车道的柏油马路。马路两旁挤满了两三层高的平房，平房的一楼挂着各种商铺的名字：XX文具店、XX书店、XX玩具店、XX补习班、XX音乐舞蹈室、XX跆拳道馆……
小镇人口密集。家就在集镇上的学生也不少，小学生都是走读生。有些富裕农村家庭的孩子的家长会在学校周围租房，再让奶奶或外婆陪读。奶奶和外婆往往都是不识字的，所以有些人打上了孩子们的主意，滋生了各种补习班和培训班。李大海老师家就在中学旁边不远，小学大门的正对面，他家的一楼就是一个三百多平方的大厅，他在这里开了一个跆拳道馆。
这个时代已经慢慢告别BB机，巨型的手机开始出现，手机不仅个头大，价格也奇高，不是一般人用得起的，李老师就拥有一部这样的手机。彩色电视机也在慢慢普及，大城市的各种时髦风也吹进了龙水镇。去沿海打工的人们回来时穿的时髦装束，他们对外面灯红酒绿的生活的描述让镇上很多人艳羡不已。即使没有他们添油加醋的描绘，居民也从港台剧中感受到这种繁华，这更加深了人们想要走出大山见见外面的世界的愿望。
有一些一度清贫的老师也坐不住了。有的老师开始在外面的补习班兼职；有的干脆直接自己开办；有的带着家属承包学校小卖部……老师们曾经隐晦不敢表达的想多赚点钱的心思也公然外露了。在社会整体经济浪潮的推动下，学生的家庭也从曾经的都不富裕半斤八两变成现在的天壤之别。这体现在学生之间就是吃穿用度方面的差别增大，有的学生不知不觉就自带了优越感。体育委员李威就是这批先富起来的家庭的孩子之一，他本来就是欺负刘余的主角，这下刘余的日子更不好过了。
