建安六年五月二十七日，蔡瑁引军向东追击，中午时分行至竟陵，此时城中守军百姓皆无，钱库粮仓俱空，与蔡瑁入城之前所想的男女对坐哭嚎、一片鸡飞狗跳的情形大不相同，若非府衙民舍还算齐整，根本无法看出曾经有人居住。
行军半日未曾见到半个人影，此时空空荡荡的城池愈发显得诡异，一名偏将不禁觉得背心生寒，策马上前询问道：“大将军，城中好似不曾有人居住，此时该当如何，还请示下？”
蔡瑁皱眉问道：“可有不曾逃走的百姓？抓来我要问话。”
几名哨探回报道：“大将军，城中并无一人。除此之外，不仅县衙的钱库粮仓已被搬空，寻常百姓人家亦无余物。”
蔡瑁追问道：“是否确定并无一人？”
哨探肯定的道：“末将于城中四周仔细巡查数次，确无发现一人。”
蔡瑁略作沉吟，又问道：“城外情形如何，可曾见到江东军出没？”
哨探回报道：“前锋哨出百里，不曾见到江东军踪影。”
坚壁清野？ 蔡瑁心中暗笑，周瑜想用这一手拖垮我，未免太过天真了。他的军粮乃是由江陵直接运往军中，虽然近年来屡受天灾，粮食的收成不及以往的一半，但是作为荆州的治所和储粮重地，江陵的粮仓还算充盈。想到此处，蔡瑁冷笑一声道：“传令全军，今日暂且在竟陵县城驻扎，明日四更造饭，五更起兵，回军江陵。”
“回军江陵？大将军不准备继续追击江东军了？这可是绝好的机会。”传令官突然接到撤军的命令，不禁颇为疑惑。
蔡瑁点头解释道：“曹丞相既然袭取襄阳，对江夏等处必然有所图谋，不如任由他与孙策对抗，我等坐收渔人之利。所以此时回军江陵，善保荆南方是上策。”
传令官忧心忡忡的道：“大将军，曹操觊觎荆州已久，若任其攻下襄阳、江夏等地，岂不是引狼入室？”
“以荆州一己之力，对抗两家强兵，殊为不智。”蔡瑁随口敷衍，“况且北军不熟水性，较江东军容易对付的多。若其从陆路进兵，我等只需守住几处险要关隘，敌军纵有千万，也难偷过，怎能说是引狼入室？”
传令官无言以对，只得拜领了军令。待全军尽皆进入竟陵城，蔡瑁又带着几名偏将于城中四处仔细巡视一番，确定没有异常，方才真正放下心来。荆州兵士行军半日，此时难免困乏，见主将们已经回到府衙安歇，便纷纷去夺房造饭。
当夜初更之后，狂风大作，蔡瑁的亲兵冲入府衙，来报城中火起。
蔡瑁身为领兵的大将，作战经验丰富，处变不惊，沉着的下令道：“此必军士造饭不小心遗漏之火。速从府衙附近的驻军中调配三个百人队，前去救火。其余各军安守本分，不可自乱阵脚。”
话音方落，又有几名亲兵大步奔进府衙，满头的汗水，禀报道：“大将军，城中四处火起，火势已经无法控制，各营难以维持建制，将士们全乱了！”
蔡瑁在这样的情况下再也无法安若大山，他和几名偏将冲出府衙，只见竟陵城中火光冲天，一片通红，荆州军马自相踩踏，奔跑声、惨叫声不绝于耳，热浪和火光顺着风直卷到蔡瑁面前，浓重的烟火呛的他咳嗽着直不起身。
“怎么会这样？火势何以蔓延如此之快？”蔡瑁脸色苍白，抓住一名正在逃窜的军士厉声喝问。
“大将军，民房的房梁之上都藏有硫磺焰硝等引火之物，江东军不知何时已潜回城外，趁我军安歇后发射火箭引燃。”军士满脸黑色的碳灰，语气惶急，“大将军，东、南、北三门火势大作，军士守御不住，已被敌军突入城中。眼下只有西门无火，还是快快突围撤回江边，否则就来不及了！”
蔡瑁全身脱力，颓然的坐倒在竟陵城府衙的门前：“我蔡氏宗族休矣……”
建安六年五月二十七日晚，竟陵县城中浓烟火光四起，人马尸首相互枕藉，天下第一的荆州水军在腾腾的火焰中化作一片水汽，飘散消失于乱世之中。
周瑜骑在马上眺望竟陵城中，四周的风声夹杂着火焰奔腾之声呼啸不已，程普等人纵马从各处赶回，向周瑜报告己方的战况。周瑜神色淡然的听着，感叹道：“善驭水者不善御火，以火破水，岂非天命注定。”
程普狠狠擦了擦溅在脸上的血，向周瑜请命道：“公瑾，蔡瑁领数千残军往襄江方向逃去，我军是否继续追击？”
“不必了，这支荆州军的战力不容小觑。我当初留下西门不烧，就是利用这一线生机来防止敌军做困兽之斗，以减少我军的损失。”周瑜挥了挥手，“再说总得给兴霸留一些，否则回去还不被他埋冤死。”
建安六年五月二十八日，晨。
蔡瑁领着几千残军奔逃了整夜，才回到襄江东岸的水寨门前。看到水寨中仍飘扬着的荆州军的战旗，他终于长长的舒了一口气，心中略略安定了些。
一名偏将带马上前，高声向寨中喊道：“张将军快开寨门，大将军回来了！”
水寨中静静的没有回应。
偏将经历昨夜的惨败，此时心中满是焦躁，呼喊数声不见寨门打开，不禁恼怒非常，开始放声大骂，一连串的粗口让他身后的蔡瑁听了都为之汗颜。
叫骂声终于起了作用，一支劲箭从水寨中飞出，洞穿了那名偏将的头颅，箭势未衰，带着他的尸身摔下了战马。
一阵金铃响处，主将战船上立起了红色的猛虎战旗，甘宁身着蜀锦战袍，横跨战刀，提着一颗人头，在船头向蔡瑁遥遥的拱手为礼道：“来者可是有‘荆襄水战第一人’之称的蔡德珪将军？在下江东锦帆贼甘宁，已奉我家周公瑾将军将令，夺了阁下的水寨。张允的人头在此，兼有羽箭千支，烦请蔡将军查看验收！”
甘宁将人头抛出，抽出腰间的战刀一挥，铁箭如暴雨般向着岸上倾泻而下。
