荆州一直是乱世中的一片乐土，除了几年前孙坚攻打过一次襄阳外，席卷天下的熊熊烽火并没有波及到荆州。
荆州南郡江陵，州牧府。
夜已经深了，州牧府的后堂中还是一片灯火通明，里面传出男女嬉笑打闹的声音。
“来，陪本公子在喝一杯。”被薄绢蒙住眼睛的少年公子一手拿着酒杯，一手探着摸索。他循着声音向前一扑，捞住了一个姑娘的裙角，他拽着裙角上去一抱，却抱了个空，杯中的酒也洒了一地。
“公子，我们在这里呢。”几个妖媚的女子一边笑一边用手中的手帕扇着风。
“嘿嘿，戏弄本公子是么，等会就有你们的好看了。”宽衣散袍的公子淫邪的笑了一声，将手中的酒杯扔掉，侧耳仔细听着女子们移动的声音。看到这般情形，女子们也都静了下来，她们用手帕遮住嘴巴，轻轻的迈着小步移动，软底的素绢小鞋踩在厚重的毛毯上，没有丝毫的声音。公子在堂中扑来扑去，都扑了个空。女子们强忍着笑互相推搡起来，终于，一个女子脚下一绊，摔在公子的怀里，公子顺势一抱，笑道：“嘿嘿，还不是被我抓住了。是不是桃花，来，让本公子亲一个。”公子一边笑，一双手一边不安分的在女子身上上下游走。
“长公子，大事不好了。”蒯越满头大汗，将房门猛的撞开，扑倒在地。
公子不悦的将怀里的女子推开，伸手扯下了蒙住眼睛的薄绢道：“蒯主簿，有什么大不了的事情不能明天再说，偏要在这个时候来坏本公子的雅兴。”
蒯越挥手命女子们下去，之后焦急的从怀中扯出一条布帛呈上：“长公子，大事不好了，江夏八百里加急，孙策起兵入寇！”
“什么！？”刘琦大吃一惊，劈手将布帛抢了过来，就着堂中的烛火细读。
黄祖的报告十分简单，但是刘琦的心情却绝不简单。他的呼吸越来越急促，脸上的血色也渐渐的褪去，他像丢了三魂四魄一样，只觉得天旋地转，竟然无法站稳。
蒯良上前扶住刘琦道：“长公子，赶快召集众人商议如何退敌吧。此事定然瞒不住主公，不如将主公也请出来。我等如何应对，还请主公和长公子定夺。”
“那你还不快去！”刘琦又急又怒。
“是，是，属下这就去召集文武。”蒯良转身小步跑了出去。
门“砰”的一声被风带上了，刘琦双腿一软，再也支持不住，瘫坐在地上。
刘表喘着粗气坐在荆州州牧府的中堂之上，自从孙坚攻打襄阳殒命后，刘表思来想去，总觉得将荆州的治所安在襄阳很是不妥，所以才迁来南郡的江陵，本想在这里好好的享几年清福，安度晚年，谁知先是自己的儿子不争气，整天不是喝酒就是玩女人，将好好的荆州搞得民怨四起；后是孙策履行自己的诺言，起兵西进为父报仇了。
刘表愁眉紧锁的道：“诸公不必拘礼，荆州现在正处于危急存亡的关键时刻，眼下如何退敌，还请各位一起拿个主意。”
“父亲，万事以和为贵。”刘琦焦急的说道，“依孩儿之见，不如遣一能言善辩之士，前去与孙策议和。”
听到这番谬论，刘表不禁恼怒，虽然知道自己的儿子是个废物，但毕竟是亲生骨肉，怎么也不肯相信他竟然废物到如此地步。刘表怒道：“愚蠢！简直是愚蠢之极！你以为孙策是为了什么而来，他是来为父报仇的。你是不是准备杀了为父，然后遣一能言善辩之士带着我的人头去与孙策议和！”
“孩儿不敢。”刘琦汗流浃背，讪讪的住了嘴。
蒯越出列道：“主公请息怒，长公子只是一时欠了考虑。”
“你不必为他求情，若非这不孝子无智无能，荆州如何会至于今天这般田地。”刘表怒气未息。
“主公，依在下之见，孙策攻伐荆州，必先从江夏或荆南下手。荆南四郡与交州接壤，利于用兵，但孙策新定交州，民心不稳，加之军粮的运转供给也不方便，所以其从交州出兵的可能性不大。寿春之战后，江东的主力和新训练的生力军都集中在庐江郡，庐江毗邻江夏，不出意外孙策定会先发兵江夏，之后逆江而上，压制荆北，继而横扫荆州。”蒯越展开一幅荆襄九郡的地图，侃侃而谈。
“异度言之有理。”刘表看着地图，忧心忡忡，“江夏由黄祖把守，以他的才能，恐怕无法抵挡孙策的进攻。”
“主公所言不差。”蒯良出列禀道，“依在下看，整个荆州能与孙策抗衡的将领也是寥寥无几。”
刘表阴沉着脸道：“子柔此言何意？难道是让我引颈就戮么？”
“在下不敢。”蒯良摇了摇头，“依在下之见，当今世上能阻止孙策出兵的，除了曹丞相别无他人。如今的上策是主公向天子上表，奏报孙策目无法纪，擅伐汉室宗亲，请朝廷出兵剿灭。如此，可保荆州无虞。”
刘表皱了皱眉头道：“曹操并非仁义之士，对荆州亦久怀觊觎之心，子柔此举恐怕是引狼入室。”
“姐夫，如今也是没有办法的办法。”蔡瑁开口道，“倘若朝廷颁下明旨，孙策不得不考虑曹丞相的态度，或会投鼠忌器。”
刘表为之语塞，良久，刘表叹了一口气：“只能如此了。朝廷决议尚需时日，在此之前一定要挡住孙策。蒯越，你携我亲笔书信亲往南阳宛城，命张绣及其所部立刻南下，前去江夏协助黄祖守城。蒯良，你携我表章亲往许昌，奏明圣上。其余诸将，各守其位，积极准备粮草兵马，若事有不济，便与孙策拼个玉石俱焚！”
南阳郡宛城。
张绣咬牙拍着座椅的扶手，脸色极为难看：“先生是否看过刘表的书信？刘表简直是愚蠢之极，他的手下也是一群废物，天下哪有派骑兵去守城的道理！”
“将军稍安勿躁，这封书信的内容原本在在下意料之内。到了这个时候，荆州的朝堂上还在勾心斗角，实在可笑。”贾诩浑不在意的一笑，“不过，刘表的决议对我们来说未尝不是一件好事。”
张绣肃然看向贾诩，请问道：“先生有什么可以教我？”
张绣与其他出身西凉的将领不太相同，虽然他本人凶悍无比，暴虐非常，但是对读书人却是非常尊敬，对贾诩更是敬重有加，言听计从，这恐怕也是贾诩一直不肯离开张绣的原因。
“若天下安宁太平，以刘表之才，定可位列三公。可惜现在是乱世，刘表多疑无决，手下又无能臣辅助，此次荆州必然难保。”贾诩神情严肃，低声道，“所以留在荆州对于我们已经没有太大的意义。南阳既是荆州北方的屏障，又是河洛南方的壁垒，曹操如今虎踞河南，对此地未必没有染指的心思。若是孙策和曹操一起来攻，我们将会被活活困死在宛城，左右难以讨好，所以在下一直在考虑如何才能摆脱这样的困境，而刘表已经贴心的送给了我们一个机会。”
“先生的意思是……”张绣困惑不解。
“良禽择木而栖，贤臣择主而仕。将军手握天下首屈一指的骑兵，试问哪个诸侯会不欢迎？我们需要仔细斟酌的只是投靠于谁。”言及于此，贾诩略作沉吟，似乎颇有难决之意。
张绣忍不住道：“现在天下实力不俗的诸侯无非是益州刘璋、汉中张鲁、西凉马腾韩遂、河北袁绍刘备、河南曹操、江东孙策区区数人而已，先生认为他们优劣如何？”
“刘璋张鲁马腾韩遂皆是碌碌之辈，无需再提。其他几人之中，刘备僻处北疆苦寒之地，是下下之选。曹操现在黄河与袁绍对峙，大战一触即发，单就实力而言，曹操绝无取胜的可能，但是面对袁绍，他倒有了七成胜算。袁绍志大才疏，空有雄心但遇事软弱，袁曹一旦开战，胜负尚是未知之数。江东孙策几年之间迅速崛起，虽然有了争夺天下的实力，但是毕竟根基不稳……”说到这里，贾诩幽幽的别有深意，眯起了眼睛出神。
“依先生之言，曹操、袁绍和孙策三人都有各自的优势和弱点，究竟应当如何选择，还请先生为我一决。”张绣茫然起来，看着贾诩等他解说。
“在这个时候，我们不能轻举妄动。”贾诩思索着道，“现在我们唯一需要做的，就是尽快离开南阳这个是非之地。之后如何，在下暂时难以决断，但请将军放心，在下定会为将军谋得一万全之策。”
许昌丞相府。
曹操将刘表的表章展示给众人，略带无奈的笑道：“刘表真是越老越废物，以荆州数万带甲之众，竟然连拦阻孙策的勇气都没有，倒是有脸在这个时候向我求救。”
荀彧近前一步道：“主公，蒯良还在府外等您的回话。”
“告诉他近来陛下龙体欠安，表章我自会代他转呈，让他先回荆州去吧。”曹操又嘱咐了荀彧一句，“要是他想见我，就告诉他我也病了。”
“在下明白了。”荀彧躬身领命，转身径直向丞相府的前门走去。
曹操就着灯火将手中的表章点燃，刘表的一丝希望随着一阵火焰的腾起，很快的化作一团灰烬。
