建安九年五月初二，许昌丞相府。
曹操打开朱红色的木匣，匣中是孟获那颗被石灰抽干的头颅，死人的肌肉早已经干枯僵化，泛出一层怪异的灰白色。摆在案上的还有另外一个木匣，装着的是孟获之弟孟优的人头。
“孙策送这种恶心的东西来给我，是让我今后都吃不下去饭么？”曹操将木匣的盖子合上，“这人年纪大了也不见长进，我可不曾送塌顿的人头给他观赏。”
“主公，孙策的使节还带来了其他消息。”郭嘉道。
“是什么？”曹操将木匣推到一边，却不见郭嘉呈上书信。
“是口头转述的。”郭嘉道，“孙策说，此次南蛮入侵不同往日，竟然能够避开云南和建宁的守军进入益州腹地，必然有人助其做出了周密的安排。想请丞相猜测是何人所为。”
“就这些？”曹操皱眉道，“这算什么消息？还请我猜测是何人所为？我猜测出来，他信么？这种无聊的消息，以后也不用报予我了，听了令人心烦。”
荀攸沉吟道：“孙策可能在怀疑南蛮的入寇出于主公的授意。”
“小人之心，其心可诛。”曹操拍了拍木匣，“对付江东的猛虎，我会教唆这支废物一样的军队？岂不是枉自惹人耻笑。”
“主公一向是孙策假想的敌人，无怪乎他有这番揣测。”荀彧微微眯起眼睛，“不过这一次，除了主公，孙策的矛头似乎还指向了刘璋。”
“这么看来，孙策大概在怀疑刘璋私下联络孟获结盟。”荀攸点了点头，“以南蛮制江东，像是刘璋解决问题的套路。”
曹操沉思片刻后摇头道：“理由不充足。刘焉刘璋父子自割据益州以来，与南蛮之间大大小小的战争也有十几次，可以说是世仇。退一步讲，就算勾结南蛮，刘璋应该清楚，南蛮和江东相比，就如同豺狼之于猛虎，可以说全无胜算，最多不过挫伤孙策的锐气，拖延他的进军。如果孙策不济，败与南蛮，我很怀疑刘璋是否有足够的能力制约南蛮。引狼入室与放虎进门，无论任何一方取胜自己都无法免受波及，刘璋如何会做出这种选择？未免太过匪夷所思了。”
“是否匪夷所思倒在其次，不过这个机会能够利用。”郭嘉淡淡的笑笑，“孙策想用一颗人头震慑两方，是太过贪心了一些。”
曹操沉吟不语，示意郭嘉继续说下去。
郭嘉道：“在击退南蛮后，孙策并没有急于向成都进军，而是安排了麾下将领带兵抚平川东一境的郡县。一方面的原因是近年来孙策的扩张虽然迅速，但是根基不稳，虽有孙权助其坐镇后方，但是如何提高对其辖下州郡的控制力仍是当务之急，至于攻陷成都，不过是时间问题，只要拿捏准确，待得城中人心思变，或许可以兵不血刃接管成都；另一方面，今年扬州、江东一带粮食歉收，有闹饥荒的风险，孙策不得不顾及现状，稳定后勤，徐图征进。”
“我知道刘璋有可能在漫长的拉锯中信心崩溃，不战而降。”曹操皱了皱眉，“此时我想知道的是奉孝之前所说的可利用的机会，这种时候，不要拿刘璋这样的蠢物来烦我。”
“主公心急了。”郭嘉笑道，“这机会可是与刘璋这蠢物有极大的关系。”
曹操笑笑：“是么？说来听听。”
“私下勾结外族是本朝的重罪，但处置的方法却有可能千差万别。刘璋身为宗室，一无叛国的理由，二无叛国的实据，罪名难以坐实，就算兵败被俘，解送御前，也就是一个不痛不痒的申饬，最多软禁在府，闭门思过，断无性命之忧。更何况此时刘璋的罪名是有失臣仪，而非私通外族。”郭嘉道，“如果降则有命，不降无生，主公认为刘璋会有几分求战的决心？”
曹操沉吟道：“奉孝的意思是……”
“主公需要利用这个机会，令刘璋不得不奋起反抗。”郭嘉道。
“计谋倒是好计谋，但若是刘璋自暴自弃，此计便弄巧成拙了。”曹操笑道，“而且掩耳盗铃的意味更浓了。”
郭嘉笑道：“刘璋身为一镇诸侯，应当不会如此不堪。况且诛杀宗室，即便有陛下的旨意，终究难逃一场风波。”
“守户之犬的思维非常难以揣测，不过试试倒也无妨。”曹操笑道，“能为孙策收川增加一点难度，我非常乐意为之。”
建安九年五月二十日，孙策接到自许昌发出的讨逆诏书。诏书上列明了刘璋勾结南蛮，意图作乱的事实，证据确凿。对刘璋的处置，是一门灭绝。
江州太守府衙。
孙策平静的接过刘晔手中的诏书，并无一丝受到圣上恩宠的激动，只是淡淡的道：“刘钦使，刘璋是镇守一方的诸侯，又是宗室身份,被俘后理应解送许昌，奏请陛下圣裁，如此轻率的惩处，在下担心会扫了皇家的体面威严。烦请刘钦使回奏陛下，君父之过，臣子不可轻议，更遑论惩戒处置了，在下一介外臣，实在不敢擅专。这份诏书令在下惶恐的很，若有无法奉诏之举，还请陛下宽恕。”
“君侯，陛下已在诏书中裁断，刘璋勾结外族作乱，罪不容诛。请君侯奉诏行事。”刘晔笑道，“至于君侯的奏请，依在下看就不必奏闻圣上了。君侯久居外镇，不懂宫中的规矩，这种时候质疑陛下的圣裁，免不得是要受一通训斥的。”
孙策淡然笑笑，拱手为礼道：“多谢指教。在下南疆小吏，行为粗鄙，这番言语唐突了，请刘钦使不要见怪。”
刘晔还礼道：“君侯客气了。在下据实而言，得罪之处，望君侯海涵。”
“好说好说。”孙策摆摆手，接着问道：“刘钦使身为相府幕僚，早晚得蒙丞相教诲，想必极有开发，在下甚为羡慕。在下此次一时血气上涌，诛杀了孟获，事后亦颇为后悔，暗恨自己遇事不够冷静，失了体面威仪，不知丞相是否对此事有所评价，在下恭聆教诲。”
“丞相的确曾议论此事。丞相说，杀了孟获，益州的时局便暂时平淡了，君侯想要的东西也就得到了一半，只是君侯太过心急了。”刘晔道，“这是丞相的原话，一字不改。至于其他有关君侯勇武的赞叹，没什么新鲜，想必君侯也没有兴趣听闻。”
“在下的心思图谋被丞相掌握了，这是通过刘钦使的口来警告我啊。”孙策笑笑，递上一份以火漆封缄的信笺，“一封私信，请刘钦使帮在下转交丞相。”
刘晔将信贴身藏好：“君侯可有其他口信？”
“没有了，该说的都写在信里了。”孙策携着刘晔的手，“公事既毕，便请刘钦使移步后堂，在下已摆下筵席，为刘钦使接风洗尘。”
六月十一日，许昌丞相府衙。
曹操抽出青绵质地的信笺，就着灯火展开。信上笔迹清峭，出自孙策的亲笔，信的内容却是诡异无理：“丞相背疾方愈，再患膝疾，莫要好了伤疤忘了疼。”
曹操沉默了片刻，将信笺重新封好，看向堂下，略带羞恼的道：“天水、武威等地的细作可有密报，我要听！”
