建安九年二月十六日，红色的猛虎战旗再次被高高竖起，孙策身披火红色大氅立在巨大的楼船船首，迈出了他二分天下中重要的一步——西征益州。这头猛虎所带领的三万余人中不乏江东的精锐：高顺的两千陷阵营，黄忠、太史慈的四千左右神臂营，甘宁、周泰、蒋钦的五千水鬼营，徐盛、凌统的一千虎贲，一万五千山林甲士，其中近三分之一装配了铁鳞甲，各型舰船三百余艘。其中两千水鬼营士兵和五十艘战船由诸葛亮统筹，承担运送粮草等后勤职能，因此实际作战部队约为两万八千余人，而这之中，贾诩、张绣、赵云领三千风火骑兵由陆路奔袭白帝城，故此随孙策依托长江，逆流而上的士兵约为两万五千余人。
楼船“猛虎”，主舱。
“臣诩伏惟主公：臣内无辅佐之器，外无将领之才，以凡品荷蒙殊遇，委任腹心，统御兵马，诚足自愧。臣闻兵之情主速，乘人之不及，由不虞之道，攻其所不戒，臣每读书至此，深以为然，今亲当其事，岂可知而不为……”孙策看得直摇头，转手递给了周瑜，“贾诩倒是写得好文字，只可惜我好武厌文，实在没有耐性读他这番宏论。”
周瑜风流儒将，读这封书简自然毫不费力，他一边看一边解释给孙策听。贾诩先是引经据典，抄录了近千字的各类兵法，接着话锋一转，“臣三人领骑兵西进，不及拜辞，伏乞见原。”之后就没有了下文。
孙策皱了皱眉道：“没有时间拜辞，倒有时间写这些，后面还写了些什么？”
周瑜翻了翻书简道：“没有了，最后只署了三天前的时间，还有之前兵法的出处章节，道兄长若是不信可以自行翻查验证。”
“三天前？那就是二月十三日。”孙策敲了敲桌案，“本月军粮配发至各营的时间是二月十一日，贾诩带着一个月的粮草就敢引兵西进，他是准备杀马为食么？等他到了白帝城下，风火骑兵同步兵还有什么分别？”
周瑜笑了一下道：“兄长，贾诩虽然只领了一个月的军粮，但他亦只带了五百骑兵。三千人的粮草五百人用，支撑六个月应该没有问题。”
孙策摇头苦笑，听到亲兵在外禀报道：“主公，诸葛先生回来了。”
孙策不再想贾诩的事情，命亲兵将诸葛亮请入舱中。看到诸葛亮怏怏的神色，孙策心中已明白了七分，笑着抚慰道：“孔明不必自责。若庞统因为阁下的一番话便献城归降，他也不是名满天下的凤雏先生了。”
“在下只是没有想到士元如此决绝，竟然不惜使用连弩。”孔明从袖中取出一件弓弩和之前拔下的铁矢，呈给孙策。
“连弩？”孙策接过弓弩和铁矢，细细查看，同时命亲兵去神臂营中请黄忠。
黄忠背着弓囊进入舱中，向孙策抱拳揖礼道：“不知主公唤末将何事？”
孙策笑着将连弩递给黄忠道：“黄将军，若论张弓搭箭，遍观军中诸将，无有出你右者。这件连弩是孔明所制，所以特意请你过来看看。”
“既然出自诸葛先生的手笔，想必是极尽巧思。”诸葛亮自投江东后献上了诸如轮式水车等多项发明，黄忠在荆州领兵屯田时多得其助，因此对诸葛亮颇为钦佩。黄忠接过连弩，以手指一勾弩弦，心中暗暗称奇，不禁手上加力，竟然始终无法满弦。黄忠摇了摇头道：“主公，此弩当不下四石之力。末将营中能开三石之弓者寥寥无几，若说开四石的强弓，末将年轻时或许勉强能够，此时已力不能及。诸葛先生制弩的工艺固然精巧，只是实用上可能难比末将的长弓。”
“连弩虽然弩臂短小强硬，但是弩身上装有机括，使用简单且不费力。”诸葛亮装好箭匣，转动机括上弦，随着弓弦张开，箭匣里的短矢弹入射槽中。诸葛亮抬手发射，转瞬间便将十支短矢钉入船舱的内墙上，只剩下箭羽留在外面。黄忠愕然半晌，咋舌道：“今天末将算是开了眼界，原来弩弓竟然可以快至如此，实在是震撼的很。末将自负浸润弓箭数十年，时至今日单手至多能扣出三箭，连珠四箭，无论如何也达不到这样的射速。”黄忠犹疑了一刻，接着道：“只是如此射法耗箭极快，神臂营每人带四壶箭上阵，每壶装箭二十支，按连弩的射速，一盏茶的时间便会将箭矢射尽，到时便只能提刀步战了，如此弓兵的优势就难以发挥了。”
诸葛亮点头道：“黄将军所言不差。连弩虽然火力炽盛，但损耗甚巨。而且由于工艺的限制，连弩所使用的箭匣和短矢均需特别铸造，价格较普通的弓箭高出数十倍，这种高昂的消费也导致其难以大批装备。”
黄忠再从诸葛亮手中接过连弩，掂量着道：“数十倍的价格！？”
诸葛亮点头笑道：“黄将军是在心疼钱了。”
众人闻言皆笑，孙策笑问道：“凭益州的富庶，孔明估计庞统可以装备多少张连弩？”
诸葛亮沉吟片刻道：“若以士元而言，必然是多多益善。但是以刘璋守户之犬的性格，至多只能承受三百张连弩和三千匣弩箭的制造费用。”
孙策倒抽一口凉气道：“这可是三万支弩箭……”
“连弩应当射不出三万支弩箭。”黄忠自从拿到连弩，一直皱着眉头仔细观察，此时向孙策比道：“主公请看，连弩的机括虽然精巧，但是弩臂受力过大，无论以任何木料制成，最多射出五匣箭就会有断裂的危险。”
“黄将军无愧神臂将军之名，一语便道破了连弩最大的症结所在。”诸葛亮鼓掌赞叹，“四百步的射程岂是人力可为？连弩勉力为之，自然无法持久。”
“就算一万五千支箭，也足以对我军造成毁灭性的打击。”孙策摇头苦笑，“白帝城依傍山势水形，若正面攻伐，即使以名将悍卒，亦要付出多倍伤亡，我虽然有意与庞统一较高下，但是却无意折损帐下这许多将士的性命。因此我决意避开白帝城，直取江州，不知诸位意下如何？”
周瑜起身道：“兄长三思。虽然城市攻防旷日持久，是我们最不想面对的战争，但是如果选择避开白帝城取道江州，白帝城的两万驻军足以对押运粮草辎重的水军构成严重的威胁，到时我们将面对补给断绝的窘境。”
诸葛亮接口道：“在下也认为不妥。瞿塘峡口的通路不能保障，我军就无法展开有力的攻击。如果每次都用重兵押运粮草，那么我军攻击的力度势必会因此减弱。无论如何，白帝城不能不取。”
孙策心中明白，如果攻克白帝城，自己身后将是稳定而安全的粮道，西进途中再无可以威胁自己补给的位置，但是问题在于，诚如周瑜所说，城市攻防战是孙策目前最不想面对的战斗。兵势一交，岂能骤解，江东军的补给能力将会因为冗长的拉锯战而承受巨大的压力。
孙策正在踌躇难决时，甘宁一脸悻悻的走入舱中，向孙策抱了抱拳道：“主公，上游的河道被敌军阻塞了。”接着甘宁在挂在舱壁上的地图中点出了河道阻塞的位置。自出兵以来他与周泰、蒋钦领三千水鬼营为水军先锋，溯江哨探，两日前发现川兵布置的障碍。江东水师虽然称雄天下，但是对于河道阻塞却苦无解决之道，除走舸可以勉强通过，艨艟、楼船等大型战舰势必无法通行，庞统的断江战略止遏了江东水军前进的步伐。
“如此一来，倒省却了我的一番犹豫。”孙策握拳砸在地图上的白帝城，“就让我们看看天下闻名的凤雏先生，还有什么致胜的绝招！”
