建安九年二月初三，白帝城。
一身戎甲的张任走进府衙，看见庞统正在堂中认真的摆弄着桌上的沙盘。
“士元。”张任凑近，打量着沙盘。他知道制作沙盘是庞统的一项绝技，眼前的沙盘上，白帝城周围的地理山川历历在目。
“张将军，你来看。”庞统指向沙盘中白色的城池，“这是白帝城，我们驻扎的所在。”接着手指划向东方，“这是巴丘，孙策征伐益州的起点。”他抬起头看了张任一眼，“张将军，你明白了么？”
“不明白。”张任老老实实的摇头，不知道应该从两个点上明白什么。
“我解释一下。”庞统说，“从地理上而言，孙策可以穿越山岭西行抵达白帝城，只是这条路虽然可供大军通行，但耗时太久，粮道也难以保证稳定安全，所以他势必会选择水路进军。依托长江，即便逆水行舟，江东军亦将取得巨大的运输和行军优势。白帝城虽是坚城，但是益州经过太久的承平之世，士卒已经习惯了养尊处优，以这样的军队想要挡住西进的孙策，我没有必胜的把握。正因为如此，我决定将白帝城的防御不仅仅建立于城墙上，在这里我将再设置一条防线。”庞统指向白帝城东南方向的一处险滩，“瞿塘峡口是三江江水交汇之处，水流湍急，孙策的战船逆江而上，在此处若无士兵拉纤便难以前行，我等只需紧扼滩口，甚至不用出击，只要保持戒备的姿态，便能令江东军呼吸艰难，步履维艰。”
张任仔细看着沙盘，点头道：“依士元所言，此前置据点应足以迟滞孙策的行动。我等只需多设弓弩，覆盖沿岸，令江东军士卒无法上岸拉纤，水军的优势将立刻转为劣势，只是……”
“张将军是担心孙策由江对岸拉纤，避过白帝城奔袭江州么？”庞统在沙盘中点了几点，“我已命人在上游河道的几个收窄处沉下砂土巨石，以为障碍，这样的阻塞共有十二处。孙策的战船多出自荆州水军，船型巨大吃水过深，这些布置将迫使其只能在白帝城与我们一决胜负。”
“士元妙算，无人能及。”张任由衷的赞叹。
庞统谦逊的摇摇头道：“孝直带回的消息令人太过震惊，其中有多少水分我不敢说，但若是孙策的军粮真可支撑一年，这平白多出的粮秣很有可能是从荆州挤出来的。孙策可能算不清楚自己的国力，并未意识到冒这样的风险西征将耗去他辖下所有郡县的力量甚至将自己从乱世诸侯的名单中彻底抹去，但是江东的谋臣不可能不清楚这一点。这样一场前途未卜的战争赌局竟然令他们甘愿押上家国命运作为赌注，实在匪夷所思，其中或许有为人所不所知的内情，只能待战时再详做探访了。”
张任想了想道： “孙策一贯胆大妄为，如此决断并不出奇。这头猛虎志在天下，一旦定下方略，便不惜任何代价去施行，这大概也是其被称为虎侯的原因。”
“张将军所言虽然不错，但是勇猛并不等于轻率，何况孙策并非一个喜欢独裁专断的孤家寡人。”庞统沉吟半晌，“其实令我更加疑虑的是孝直的忠诚。”
张任摇了摇头道：“士元未免多疑了，法氏是蜀中望族，与主公可算是休戚与共，一荣俱荣，一损俱损，应当不会做出此等叛逆之事。”
庞统道：“张将军可能不了解士族世家的思维。所谓心怀家国天下事，便是说在门阀心中，家族的荣辱才是排在首位的，至于效忠何人，在保全家族的前提下，其实无关紧要。孝直自荆州返回后，朝堂上的气氛已经悄然发生了闲话。关于江东军军粮一事，孝直提供的理据虽然充分，但是其中多有不合常理之处，一众文臣竟然视而不见，集体失声，实在可疑。”
“既然如此，士元为何不提醒主公？”张任疑惑的问。
“这些只是在下的猜测，空口无凭。加之在下出身荆州士族，如何能与蜀中士族抗衡？自古党争之祸，更甚兵祸，眼下实在不是适宜的时间，我等还是先尽自己的本分为好。”庞统叹了一声，旋又傲然道：“白帝城一战，未必失败。如果此城注定要陷落，我也要孙策入城的道路，步步由江东军的尸骨铺就。”
既然庞统如此说，张任认为自己也没有必要再去费神思考，考虑如何与孙策在战场上较量输赢才是此时的当务之急，于是沉声道：“士元，我现在便去传令大军，立刻准备出发，构建前置据点。”
“先不急。”庞统从沙盘下取出一件弩弓，递给张任，“请张将军试试这个。”
张任接过弩弓，感觉入手沉重，可见是由上好的木料制成，韧实的弩弦可轻易的由机括拉开，上弦后箭匣内一支八寸长的铁矢弹入射槽内，矢尾堪堪顶在张开的弩弦上。张任扬手指向堂中的木柱，扣动扳机，铁矢连尾直射入柱中。
“竟然如此有力！”张任赞了一声，“是件射击的利器。”
“我的同窗好友诸葛亮在军械一途上是绝世的奇才，这件武器就出自他的手笔。”庞统从张任手中接回弩弓，抬手瞄准木柱，弓弦连响，片刻便射出了九支弩箭，庞统一沉手肘，卸下箭匣，反手又扣上一盒，接着转动机括上弦，抬手再射，箭势连珠，十箭连发。只短短几个呼吸的功夫，他便射尽了两匣弩箭，十九枚铁矢钉入柱中，彼此相距不过半指的距离。“此弩名为连弩，一匣十矢，既可连续不间断的射出，也可单发。首箭射程达四百步，末箭射程也有三百五十步，三百步内准星极佳，连发十矢，精度不变，力度足够射穿单层的钢铠，江东军士卒所着的不过是镶以铁片的皮铠，自然不在话下。我军只需多带箭匣，远程覆盖和杀伤能力将高出普通弓箭手数倍，是防守的利器。”
张任赞叹道：“弩弓的射程能够超越普通长弓，实在令人称奇，在下今日可算是大开眼界。只是此弩的射速太快，为其美中不足。”
庞统点了点头道：“不错，所以时机的把握非常关键，若是一味蛮射，不消半个时辰便会无箭可用。在下已备下连弩三百张，每弩配箭匣十盒，请张将军领军中冷静老成的士卒进驻前线，战场形势瞬息万变，何时开弓，何时停射，令行禁止，皆由张将军决夺，每多守住前线一日，这场战争的胜算便多了一分。”
张任郑重的行以军礼道：“必然不负士元所托。”
庞统正准备再叮嘱几句，亲兵半跪在堂外禀报道：“庞别驾，城东门外有人求见，自称故人诸葛亮来访。”
庞统身子轻轻震了一下，沉默了一刻，道：“请他进来吧。”
张任犹豫着道：“士元，两军交战之际，时间敏感……”
“不妨事，既是故友来访，在下不便废礼。”庞统将连弩递到张任手中，“连此弩在内，共计三百张连弩和三千盒箭匣存放于城东的军械库，张将军可自行带兵前去搬取。”
张任向城东的方向努了努嘴，问：“士元，是否需要掩人耳目？”
庞统笑着摇了摇头，指向插满箭矢的堂柱：“倒也不必，这柱子上的箭一时半刻可拔不完。”
