新来的一众少年并没有立马参与到砍柴的工作中，而是修整一天，熟悉一下环境。
吃饭的地方就在大房外，用茅草简单搭了个棚架子，架子下，摆上些木桌木椅。朱鱼数了几遍，感觉数量不够，似乎不够所有人吃饭用的，他猜想可能是因为大家吃饭的时间不一，又或者很多人没砍够木柴，不能吃饭。
现在正是黄昏，砍柴的少年们陆续回来，他们看着这群新来的年轻面孔，脸上大多是麻木，只是快速上前打饭找个地方坐下顾自吃着。
朱鱼看得清楚，饭菜还算可以，比起之前半个月来的白饭，多了几片蔬菜叶，让朱鱼感到疑惑的是，明明锅里有肉，却没人敢去打。小胖子金福来在一旁看着锅里的肉直流口水，他一点没客气，拿着木碗就奔肉锅去。
“师傅，给我来两片肉”
负责打饭的是个二十来岁的精瘦汉子，他正忙着给别人打饭，根本没搭理小胖子。
金福来嘿嘿两声，说自己动手便可，伸手往锅里探去，刚夹起一片肉，一把铁勺突然打来，如猛蛇出洞，又刹那收回，将他的肉嘟嘟的手背打得红肿。
小胖子哎哟一声，也顾不得什么肉，连忙收回手来，放在嘴边使劲吹了几口气，疼痛让他龇牙咧嘴，眼睛里噙满泪水。
“这肉是你能吃的嘛，也不看看自己什么身份”，打饭的汉子冷嘲地说道，末了还要挥动铁勺打来，朱鱼忙上前将小胖子拉回。
汉子冷漠地看了眼朱鱼，就回身继续打饭，没在理两人。周围的人大多视若无睹，只要几个年岁大些的少年偷偷地笑着，似乎同样的一幕曾经也发生在他们身上，如今看别人倒霉他们终于得到了发泄。
半个时辰后，天色暗了下来，朱鱼和小胖子打了饭，坐在桌子边大吃起来，下胖子饭量大，很快就吃完了一碗，又要回去打饭，却被拒绝，说每个人就一碗饭，多的没有，小胖子不敢多做争论，只能气呼呼地又跑回来，朱鱼将碗里的饭分给了他一些。
一个强壮的少年，略微疲惫地端着碗走了过来，坐在两人身旁，小声提醒着说道，“锅里的肉是给监工们准备的，我们这些砍柴的，命比草贱，怎么舍得给我们吃肉，而且监工们也怕我们吃肉后长出一身力气，倒时候不好对付”。
小胖子仔细打量少年，眼里放着精光，问道，“小弟金福来，大哥怎么称呼”
“胡小牛”
“小牛哥，你长得这么壮是不是有什么私货，不如给兄弟我说道说道”，小胖子压低声音说道。
“哪里有什么私货，我本来就这么壮的，比你们早来两年，好心提醒你们，不要犯事儿了，怕你们死得早”，胡小牛摆摆手，笑着说道。
朱鱼倒是看出这叫胡小牛的少年和别人不太一样，不仅是身体健壮的问题，脸色上也大有不同，别的人都脸色泛黄，营养不良，精神萎靡不振，眼前这个胡小牛反而精气神各方面都很充盈，绝对不简单。
多年的打猎经验，让朱鱼对人也能够作出准确判断，眼前的胡小牛就像一头山里的野兽，浑身充满力量感。回想在王家的遭遇，朱鱼觉得胡小牛可能是个练家子。
金福来和胡小牛有一句没一句地唠着，说些以后多多照顾之类的话，端着饭碗当成酒杯碰起来，颇有意思。
胡小牛吃完饭后站起身，他的目光在朱鱼身上停留，向朱鱼示了示好，转身离开。
“也许他看出我是个猎人”，朱鱼想着，几口饭吃完，与小胖子回了大房休息。
第二天清晨，一阵咚咚咚的敲锣声中，所有人都被吵醒。外面有粗野的汉子喊道，“快都给老子起床做事了，在他娘蛋的睡觉，老子给你拖出来打死”。
接着一阵噼啪的鞭打声传来，吓得大家都赶紧起床，穿衣穿鞋拿工具，大房子里混乱一片，吵嚷声不停。
朱鱼惺忪着睡眼，爬将起来，使劲将小胖子从睡梦中摇醒，两人慢吞吞地走出来。
“今天是你们第一天做事，别怪我没提醒你们，要是敢偷懒或者逃跑，我刀疤李让你们吃不了兜着走”
光头大汉两只眼睛瞪得大大的，眉头上的疤痕随着说话有节奏地蠕动，他一挥手中皮鞭，啪的一声吓得许多少年腿脚发软。
简单地分好任务后，朱鱼来到一棵大树前。这里的树木尤其粗大，可能要四五个少年才能合围住一棵树。树上没有太多的枝干，往往一棵大树上只有两三个分杈，和朱家村完全不同。
好在朱鱼是猎人出身，身体素质犹在，定时完成任务是没有问题的。他计算着每天的量，觉得可以多砍上几根木柴，估计一棵树能砍上一个月。
他不再犹豫，挥起斧头向着树腰上砍去，没几下，粗糙的树皮就被剖开，里面是白嫩地树肉，滑腻腻地不太好下手。朱鱼没有停下，他将斧头稍微倾斜，便又继续丁丁地砍着树木。
在这种持续不断挥动斧头的过程中，他感觉自己仿佛回到了朱家村那些砍竹子的时光，他的双手很有节奏地摆动，一种奇妙的韵律暗暗回荡在林子中。
很快，他砍下第一根木柴，眼里有几分喜悦。抹了抹额头的汗水，他又继续埋头苦砍。一个早上的功夫，他就砍下了七根木柴。对于刚到木厂的少年来说，这是个傲人的成绩，一天下来他完全能够砍上十来根木柴。
“不错，你还可以，是个好苗子”，监工在一旁称赞道，他观察了朱鱼半天，对朱鱼砍木柴的方式很欣赏，称赞两句后，便走远去看其他的少年。
朱鱼休息一阵，拿出干粮吃了几口，又开始砍木柴。
时间很快流逝，黄昏来临，大家收拾了工具回到空旷的场地中，正在排着队去仓库上缴今天的木柴。也有些人还在林子中奋力挥着斧头，根据在木厂呆的时间长短，每个人所需要砍伐的木柴数都不一样，有的人才刚来，只需要砍上十根木柴就可以，所以早早就来排队，比如朱鱼。
“十六根？”，仓库前的吴老头抬眼看了看朱鱼，有些惊讶地说道。
人群后方也传来惊叹，大家看了看各自筐子里勉强够数的木柴，抬头再看朱鱼时脸上已经写满不可思议。
“刚来的娃能有这种实力的很少，还不错”，吴老头右手拿着笔在账册上翻找，在朱鱼的名字后面记下十六。
朱鱼没有理会旁人的目光，他转身扬长而去，回大房放下工具，打算去寻小胖子吃饭。
出了这片大房区，他又偷眼打量了下那几单独的小屋，刚好屋内有人推门走出，对他善意地笑了笑，那人是胡小牛。
胡小牛走来与朱鱼寒暄两句后，两人便一起去找小胖子，路上总免不了唠唠家常。
“朱鱼兄弟，你是哪里人”
“朱家村人，大牛兄弟，你呢”，朱鱼没有叫人大哥的习惯，可胡小牛又比他年长几岁，思来想去还是叫对方大牛兄弟要恰当点。
胡小牛哈哈大笑，不以为意，随口解释道，
“我是青云城的人，因为和金刀门弟子打斗输了，就被抓来木厂做工”
然后又问起朱鱼在哪里学本领，朱鱼将自己学过打猎的事情简单说了遍，胡小牛听罢，似想到什么，笑眯眯地拉着朱鱼要说道几句，在这关键时候，一声凄厉的惨叫如同杀猪般打断了两人。
“是小胖子”
朱鱼转身往林子中跑去，胡小牛犹豫两秒也跟了上去。两人都不是普通少年，跑起来风声大做，速度飞快。
在林子前两人停了下来，只见林子中跑出个肉球，边跑还边求饶，不是小胖子又是何人。
木厂大监工刀疤李带着几个汉子追上前来将小胖子制服在地，四周围过来许多少年。
“小杂种，只砍了六根木柴，今天别想吃饭了，把他吊起来，看我不好好收拾他”
小胖子跪地求饶，哭喊着说下次会补上，然而光头汉子刀疤李根本不管，几个汉子上前，三两下就将小矮胖子捆了个扎实。
朱鱼来到木厂后，就和小胖子熟，眼看小胖子就要被吊起来，他走上前拦住，对着刀疤李说道，“你放了他，他不够的木柴我补上，我今天砍了十六根，分给他四根”。
小胖子忍住疼痛，投来感激的目光。
刀疤李看着朱鱼冷笑起来，不为所动，反而举起鞭子朝着朱鱼就打过来，朱鱼身体自然晃动，躲了开去。
“你们几个先放下这小胖子，先把这个不知天高地厚的家伙给我抓起来”，刀疤李见鞭子被躲过，吩咐身后几个汉子上前去抓朱鱼。
朱鱼只学过点打猎的本事，哪里是这些练家子的对手，没走过两回合，便也被五花大绑地捆了起来。
“那么喜欢出头，看老子不狠狠打死你”，刀疤李狠辣着说道，脸上藏不住地兴奋。
胡小牛没有参与进来，他向朱鱼使个眼色，不动声色地退出人群，悄悄回自己的小屋去了。
而这天傍晚，天色逐渐暗淡中，空旷的木厂中间，两个少年哀嚎传遍四野。
