周考实在是忍无可忍，挺身而出正要去阻止那刽子手，却被吕尚一把拉住：“周公子，商人的习俗如此，你是阻止不了的。弄得不好还会引火烧身。”
周考道：“可是那孩子不过和发儿一般大的年纪，难道我们就这样看着他被杀吗？”
吕尚苦苦劝道：“凭你一己之力，如何能与大商数百年的传统相抗衡？你自认为是在行善，殊不知在商人眼中，你才是那个离经叛道的逆贼。要知道这次只是庶民之家的祭祀，所以只用了四个人牲，如果碰上王亲贵冑的重大祭典，一次就要用几十、上百个人牲。你想想看，在今日之前已有多少人牲化为黄土？今日之后又有多少人将成为刀下冤魂？这样的人可说是成千上万，你又怎么救得完？”
周考听了吕尚的一席话，不知该如何应对。而此时那刽子手早已斩下了少年奴隶的首级，接着便有四个巫师来到奴隶的尸身前，每人各捧一颗人头走上土台。那铜鼎中的水此刻正烧得滚沸，白色蒸汽不断从坑口弥漫出来。大祭司接过四个首级，逐一将之放入鼎中，同时口中念着祝祷之辞。其余巫师将四个人牲的尸身抬到土台上，分别放置在四个角落。原来土台的四角也各挖了一个圆形的坑，巫师们将四具尸身推落坑中，再用黄土掩埋起来。吕尚告诉周考说，等那祭司念完祷辞，还要将铜鼎连同烹煮的人头一起埋掉，整个仪式才算完成。
周考不愿再看，便拉着周发一起离开。周发本来还不想走，但那个祭司一直就这么念咒，也让他觉得气闷，这才有些不舍地跟着周考走了。回到马车上，周发便向琬姒等人讲述刽子手杀人的过程。邑姜胆小，光是听着都觉得害怕；可邑姜越是面露惧色，周发便越是说得起劲，就连琬姒也拿他没办法。
周考骑上马，边走边问鬻熊道：“火师大人，我听人说大商的法令森严，有五刑之典；可是这些奴隶并没有犯法，仅仅只是为了建一所大宅，就被人斩杀于闹市之中。大商空有许多法令，却不能使无辜之人免遭横死，那岂不是形同虚设？”
鬻熊想了想，说：“天下各方国中，都有用人牲祭祀天神祖先的旧俗，只不过都不如商方所用人牲数量之多、范围之广。商人以人为牲的习俗，早已成为自上而下的共识，并不违反法令。相反，若是有人反对这种做法，那才是犯了王法，而且其罪愆可不小。”
周考忿然说道：“这是什么恶法？杀人者反倒可以逍遥法外，无辜之人却只能任人宰割？有道是天理循环报应不爽，可商人杀了这么多人牲，却也不见有什么报应。试问天理何在？”
鬻熊苦笑道：“大公子，天理报应之说，终属虚妄，你若不想任人鱼肉，唯一的办法就是自己手握权柄，制人而不制于人。否则光讲什么天理报应，那是指望不上的。”
周考心道：火师大人说的没错，这世上其实只有两种人，一种就像刚才的刽子手一样心狠手辣，将他人的命运操弄于股掌之中，却丝毫没有怜悯之心；而另一种人则好比是那些奴隶，连自己的命运都无法自主，永远都受人摆布，即使想死得痛快一点都不得其便。
两人说话间，不觉已来到城门下。此时正是四方诸侯来朝之际，城门的守卒只简单盘问了几句；当得知周考等人是当朝太史的亲眷，便即刻放行。不料当周考他们穿过城门之后，却听身后有人喝道：“站住！”
周考回过头来，才发现是吕尚一家三口被城门守卒给拦住了。原来此时正是新王即将登基的要紧时期，朝歌的守备官员担心时局不稳，因此下令要对外来的庶民严加盘查。周考担心这些守卒为难吕尚，便对他们说道：“城守大哥，他们几个都是和我一起的。”
那些守卒却仍是用狐疑的眼光打量着吕尚等人，心想这几个庶民怎么会跟诸侯公子是一路？吕尚连忙说：“小人一家是周公子的仆佣，是跟着来伺候公子的。”
听了吕尚之言，那些守卒才不再阻拦，挥挥手将吕尚等人放入了城内。入城之后，吕尚对周考说：“周公子，我们现在终于抵达朝歌了，这都多亏了公子一路上的照顾，吕尚实在感激不尽。如今我们一家须得去寻一处落脚的地方，咱们只能在此别过，请公子受我一拜。”说完，吕尚便躬身向周考行礼，他的妻子儿女也都跟着一起向周考下拜。
周考慌忙下马还礼，道：“吕先生，你学识渊博、见多识广，也让周考受教不已。若他日有缘再会，周考定当再向先生请教。”
吕尚又率同家人向琬姒、周发等人告别，接着便往城北方向去了。琬姒和邑姜相处了两日，已经极为熟络，在分离之际竟有些依依不舍，但此时她也只能目送邑姜离去。只听周考轻叹道：“朝歌城这么大，此地一别，不知今后还能不能遇见吕先生。”
琬姒轻轻一笑，道：“祖父大人在朝歌担任太史之职，想找个人还不是轻而易举？只要吕先生还在朝歌，你想见他也不是什么难事。”
周考这才幡然醒悟，他心想：果然不管多难的事，只要经表妹一说，好像立刻就变得简单了。他转而又问鬻熊道：“火师大人，我们又该往哪里走？”
当时朝歌有内城和外城两道城垣，内城又称王城，是商王王宫之所在。王城以南的宅邸全是深宅大院，里面住的都是达官显贵；王城以北的区域则被纵横交错的街巷分割成多个小块，称作“闾里”，住在闾里内的都是庶民。太史府邸当然是在城南一带，周考他们又是从城南门进来的，因此离得并不太远。鬻熊认得道路，没费多大功夫便领着大家到了太史府的门外。
太史府的院门修造得十分高大，门扇的木板也非常厚重。此时院门紧闭，门外也无人把守，周考只得上前拍门。他虽然是莘癸的外孙，但自出世以来还从未见过外祖父，心情难免有些忐忑。
不久，只听门轴“吱呀”一响，院门打开，从里面走出两个家丁。周考忙上前问道：“敢问这里是太史大人的府上吗？”两个家丁见了周考的衣着打扮，倒也不敢轻慢，答道：“正是，不知公子有何贵干？”
周考对二人说：“我乃周侯之子周考，也是太史大人的外孙。”他又指了指坐在马车上的琬姒说，“这位小姐是太史大人的孙女。我们都是来拜见太史大人的。”
两个家丁倒是知道太史大人有一个孙女，但是谁也没有见过，由于兹事体大，因此二人都有些将信将疑。其中一人道：“你们先在这里等着，待我入内通报。”
没过多久，这家丁便陪着一个管家模样的老者匆忙赶来，那老者一到院门，便焦急地问道：“哪一位是周公子？”
周考忙上前向他行礼，那管家上下打量了他一眼，又问道：“小姐在哪里？”琬姒和周发这才从马车上下来，也向那管家自报家门。管家仔细地看了看三人，倒也没瞧出什么可疑之处，但他心里还是直犯嘀咕：怎么只有三个年青后生来，也没个大人陪着？这三人我一个都不认得，到底该不该让他们入府呢？
