平家。
“这个沈灵烟，倒是个有心思的……”平老爷阴鸷的眼内闪过冷意，漫不经心地把玩着大扳指，若有所思道：“今日就去把人接回来吧。”
平康颔首，“是，孩儿这就去。”
不多时，以沈灵筠大舅母常氏为首，由着七大姑八大婆前呼后拥着找上沈府，也不进尚书府，就在府门前囔囔，“沈尚书，我平家也是个有脸面的，若是您府上不待见我平家女，今日我就接了回去，左右我平家不差这口饭！”
一满脸横肉的三姑六婆之一附和道：“可不是，咱们平家也是要脸面的，哪能由着人作践，莫不是瞧不起我平家？”
“就是就是，糟蹋平家闺女算得什么本事！”
“真真是黑心肝的，那嫁妆也有那个脸子去抢，真当平家不管事的？”
“……”
得了消息，沈琰三步并作两步往府外去，老远就听得泼妇胡言，脸色登时黑了，步子不自主加快，周身的气势冷了几分，不多时就站在府门前，眸光沉沉地盯着一干碎嘴的八婆。
瞧见沈琰面色不善，没见过世面的七八姑八大姨都登时噤声，缩了缩脖子，不着痕迹地往后小退一步，只讪讪地看着。为首的常氏恨铁不成钢地瞥了眼身后之人，紧捏了下帕子，又挺了挺腰杆，瞧了眼四周看热闹的老百姓，心中憋足了气势，目不斜视地对上沈琰道：“沈尚书，您来得正好，左右您府上不待见我平家女，今日我就接了走，索性都落个清静。”
沈琰是个要面子的，瞧见指指点点的老百姓，怒火中烧，拳头紧攥，青筋暴起，只咬了牙道：“有什么事，还请到府里商量。”右手一伸，做了个请的收拾。
那常氏明摆着是要将事情闹大，只站定不动，又瞥了眼唏嘘声不断的老百姓，头头是道，“左右今日乡亲们刚好在，索性叫乡亲们做个见证，讲讲理，也不让旁人说了闲话。”
见常氏如此不配合，沈琰怒上心头，眸光冰冷，直勾勾地擭住那常氏，周身杀伐之气顿盛，一字一句道：“外头风大，府里商量。”
常氏心头瑟缩了一下，脊背发寒，讪笑两声，兀自找了个台阶下，“如此也好，左右沈尚书是个明理的，断然不会将我平家欺了去……那就到府内吧。”一招呼，一干环瘦燕肥的碎嘴婆子就往里去了。
入了正厅，不待常氏开口，沈琰就道：“你们若是想接了平姨娘回平家，是断然不成的，入了我沈家，自然是我沈家之人，与平家再无干系。”
常氏面色一尬，硬着头皮道：“沈老爷此言差矣，到底是我平家的血脉，自然与我平家是有干系的……且若不是受了苛待，平家何苦如此劳师动众，又伤了两家的和气……”
沈琰冷哼一声，说的比唱的好听，若是怕伤了两家的和气，方才就不会再府外如此闹腾，思及此，心下愈发恼怒，只一板一眼道：“今日我话落在这，其一，平姨娘入了我沈家，自然是沈家之人，断然不能在回了平家；其二，平姨娘在沈家从未受了苛责，往日的流言如何而来，你们心内比我清楚……”意味深长地看了眼常氏。
常氏忙别过脑袋，躲去沈琰那一眼，面色多少有些不自然，目光深深地看了眼沈琰，故作和气地商量道：“沈尚书，不若如此，这平姨娘可以留在尚书府，但有一条件……”
沈琰不语，只看了眼常氏，兀自饮茶。
常氏也不恼，径直开口道：“只要沈尚书愿意让灼儿替了沈二小姐嫁与林瑾玉……”
话还未落，沈琰斩钉截铁地拒绝道：“不可能，烟儿是林公子亲自求娶的，如何也不能换了这门亲事。”
这不过是个噱头，沈琰心里想的却是朝堂上越发分明的党派之争，眼下风起云涌，形势紧张，他是聪明人，想来懂得明哲保身，自然不肯参与，何况他一点也不想得罪许氏的娘家靖国公府，必要的时候，靖国公府亦是他的退路。
常氏也不着急，只淡定地轻嘬一口茶，眸光含笑，冷不丁抛出橄榄枝道：“若是沈尚书应下这门亲事，长公主有言在先，说是能叫沈尚书重回西执掌军权……不知什么沈尚书意下如何？”这是明摆着要将沈琰拉下水。
沈琰心头一动，犹豫了起来，却并未多言，只目不转睛地盯着常氏的双眼，虽说含笑，可怎么看怎么是不怀好意的。
好半晌，沈琰都未开口，常氏懒怠多费口舌，又看了眼犹豫中的沈琰，起身道：“沈尚书不必着急，若是愿意，三日内给平老爷回了信就可，若是不愿……”常氏笑笑，不再说话，招呼了一干三姑六婆往外去。
人去厅空，沈琰兀自沉思了会就起身往书房去了，随后一个不起眼的丫鬟往东院去了。
得了丫鬟的消息，沈灵烟泠然一笑，兀自打趣道：“哦？平家到底是舍得动作了？这林瑾玉倒成了香饽饽呀。”
沈灵烟心里明白，两派斗争即将到了白热化阶段，既然杀不掉林瑾玉，最好的法子就是收归己用，姻亲之事，除去传宗接代，就是拉拢关系，这是要策反林瑾玉。
见沈灵烟不以为意，许氏紧皱眉头，担忧道：“烟儿，如今可如何是好？你父亲本志不在京城，如今有这机会，怕是……”
“娘，稍安勿躁，父亲这会还在犹豫，不急的。”沈灵烟兀自踱步，低头思忖着，好半晌清亮的眸子闪过精光，笑看了眼许氏，附和说了几句，便往书案去了。
许氏犹疑，“如此可行？”
沈灵烟的目光落在鱼跃研磨的白皙的手上，轻笑道：“可与不可，不试怎知，娘您就放心吧，如今正是用人之际，端看谁快了。”话落，鱼跃也研好墨，沈灵烟提笔沾墨，一时用得不惯，姿势笨拙了些，不过写过几个字就顺畅了。
还未见过沈灵烟写字的许氏看了眼全神贯注的沈灵烟，忍不住也凑上前看，忽地眼前一亮，虽不是温和娟秀的簪花小楷，却是极为飘逸清俊的字体，说不上是谁家字，只是瞧着好看，不过笔力略缺几分。
许氏忍不住又拿眼瞟了下沈灵烟，暗自疑惑，莫非先前沈灵烟所说都是真的……
“好了，娘，你且看看，可还有什么不妥？”沈灵烟搁笔，将位置让与许氏，又瞥了眼鱼跃，调笑道：“鱼跃，你小姐我多才多艺，可莫要往外头说，我怕明日提亲的媒婆将尚书府的门槛踏破。”
鱼跃轻笑，忍不住回了句，“小姐，如今您可是定了亲的，哪有如此没眼力见之人。”
沈灵烟神秘一笑，“后事如何，尚且不知，这话可不能说得早了。”
“烟儿，莫要胡说。”许氏顾着与沈灵烟改几个字，待放下笔，方才回头嗔怪地瞪了眼沈灵烟，不赞同道：“你这丫头，婚姻大事，岂容你胡说，叫旁人听去少不得又要嚼了舌根。好了，鱼跃，你速将这书信送往首饰铺子交与王叔，他明白如何行事，嘱咐他快些，快去吧。”
说话间，沈灵烟走至窗前，利落地开窗，在窗外用朱砂画了朵四不像的梅花，复又关上穿，撇了朱砂搓手，嘴里直呵热气，埋怨道：“冷死了！”
许氏不解，疑惑道：“烟儿，好端端的开窗作甚？”
沈灵烟谨慎地瞥了眼四下，方才玩笑道：“这不是一日不见如隔三秋，眼见大美人又叫人惦记上了，不得叫来好生嘱咐两句。”那朵有讲究的四不像梅花，是她与林瑾玉的暗号，唉，要是有个手机就不麻烦了。
许氏不言，只兀自坐在一旁思索着什么，冷不丁听沈灵烟道：“娘，您将平姨娘放了出来吧。”
许氏不解，“为何？”
沈灵烟似是而非道：“今日平家都闹上门了，看在那一千两的面子上，多少给父亲一点颜面，也显得您大度不是？”悄声走至许氏跟前，附耳说了几句。
话落，许氏吃惊，目光灼灼地盯着沈灵烟，“烟儿你……”
沈灵烟颔首，“娘，您且去吧，一会我还上姐姐屋内瞧瞧去，莫要再犹豫了，左右不过是面上的事，没有什么妨碍的。”转头看向外头，唤道：“紫烟，你且进屋来。”
自那日哭哭啼啼之后，沈灵筠与沈桃灼是愈发亲密了，跟个连体婴儿没什么两样，只不知今日平家这一遭过后，二人能否一如既往地心无嫌隙？
紫烟入屋，沈灵烟低声吩咐了几句，紫烟领命而去。
许氏在旁瞧着运筹闺房之内的沈灵烟，心生感慨，几时还是成日躲在她怀内哭哭啼啼的小姑娘，这会已然是今非昔比了，现下的情形是往日的许氏如何也料不到的……
瞧见许氏发愣，沈灵烟莞尔一笑，依偎在许氏身旁，撒娇道：“娘可是信了烟儿先前所说？不过娘放心，不管如何，烟儿都是娘的烟儿。”
