因叛徒唐州出卖，荆扬渠帅马元义被官兵抓获，李敏生怕夜长梦多，连夜派袁绍把马元义押赴洛阳。
再说汉灵帝接到讯息，立即惊慌失措，不知如何是好。
汉灵帝当即召开朝会，与众大臣商量对策。
十常侍首领张让说：“万岁不必惊慌，太平教之流都是一些信教传教之流，如果说他们蛊惑人心造谣百姓，确实是事实；但如果说他们率众造反，恐怕有点勉强，借他们个胆子恐怕也没有这个胆量。”
汉灵帝佛然不悦：“那太平教的教徒都集中向洛阳聚结，北有张角，南有张曼成，东又有这该死的马元义，这明明是攻打洛阳，还有这截获的贼人信笺又怎么解释？”
张让看汉灵帝生了气，就不再说话。
中常侍吕强劝道：“太平道聚几十万之众，齐聚洛阳，已威胁到朝廷的安全，造反是迟早的事情，微臣建议处死马元义，立刻派人捉拿张角、张宝、张曼成等匪首！”
汉灵帝听从吕强建议，即刻派人整训马元义。
“好一个刁民，安生的日子你不过，偏偏要造反，这是株连九族的大事，你们竟然敢做！”
“呸，说得好轻巧，这就是官逼民反。当今皇帝昏君无能，重用宦官，兼并土地，鱼肉百姓，不拿百姓当过人，也不管百姓的生死。你们整日里酒池肉林、歌舞升平的逍遥快活。而我们冻死的冻死，饿死的饿死，病死的病死，你们哪一个尽过朝廷的责任。我恨不得立刻把你们这些人统统活吞，方解我心头之恨！”
马元义痛骂朝廷，失口承认与张角、彭脱等人勾结的事情。马元义坚持造反是自己的情绪，与别人无关。
汉灵帝是昏君，但最怕别人骂他是昏君，傻子也喜欢听好话。汉灵帝大怒，下令在洛阳西城菜市口车裂马元义。
马元义毫无惧色，大义凛然，带着厚厚的枷锁，被押到菜市口。马元义看看这苍茫的天空，内心无限向往美好的未来。
“马元义，你只要投靠朝廷，交代密谋的事宜，定保你享受荣华富贵！”
马元义微微一笑，看了看周围五匹高大强壮的马，五马分尸也只是瞬间，马渠帅视死如归。
就这样，可怜一个草莽英雄，却惨死在昏庸无道的朝廷之下，抒写了大义凛然的慷慨悲歌。
汉灵帝下令，把几千名教徒全部杀死在洛阳菜市口。那鲜血渗进黄色的土里，流进护城河里，河水都变成了红色。
再说张角得到消息，立即把与张梁张宝商量。
“降也是死，造反也是死，现在就反了吧！”
“妥协已经来不及了，立即把士卒召集在一起，说办就办！”
”各位，荆扬统帅马元义被那昏庸无道的朝廷杀死了，而且死得很惨很惨，五马分尸，尸体都不让收，并且株连了几千名教徒，全被杀死在洛阳城下。我们被逼到了绝路，造反或许能活一命，不造反死路一条。”
“敬听良师指挥！”
“我们现在立刻起身，攻打邺城，直逼洛阳，拿下皇帝的狗头，还天下一个太平世界！”
“敬受命！”
“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉！”
众士卒的口号声响彻洞天。
公元184年，汉灵帝光和七年，巨鹿人张角与农历二月五日被迫仓促起义，因为他们头裹黄巾，史称“黄巾军”起义。
张角自称“天公将军”，张宝自称地公将军，张梁自称人公”将军。黄龙、左校、于氐根、张白骑、刘石、左髭丈八、平汉、大洪、司隶、缘城、罗市、雷公、浮云、白雀、杨凤、于毒、五鹿、白绕、眭固、苦蝤、波才、卜已等部，率领着各个的黄巾军，杀官吏，烧官府，占领城市，波及大半个江山。
再说张曼成听闻马元义车裂，气得咬牙切齿，怒发冲冠。
“好你个李敏袁绍，我今天不杀汝俩，誓不为人！”
张曼成当即与各首领开会：“现在形式紧迫，与我们极为不利，再不起兵恐遭遇不测。先下手为强，后下手遭殃。我们现在就发兵南阳，替马渠帅报仇！”
马元义分派三拨人马，一拨攻打攻打粮仓，一拨在半路截杀，马元义亲帅士兵直取郡府。
马元义攻到郡府，守门的士兵见情况不妙，赶紧关上大门，有些人向里面通风报信。
南阳郡守褚贡今日可烦透了心，因小妾受宠，褚贡多日不去正房那走动走动，那正妻争风吃醋，整日摔锅摔碗，哭哭闹闹没完没了。
褚贡真想把正妻休了。只可惜正妻是秦颉的妹妹，不看僧面看佛面，只好耐着性子去哄人。
褚贡好容易把妻子哄了了，这时闯过来一个家奴。
“大事不好了，匪徒马元义攻进来了！”
“什么？马元义不是死了吗？”
“是……是……张曼成……”
家奴还没有说完，张曼成已经待人杀了过来，褚贡见情况不妙，一下子把妻子推到曼成身边，自己跳窗户逃走。
张曼成几步赶过来，结束了褚贡的性命，占领了南阳。
黄巾军来势凶猛，像一发而不可收的涛涛洪水，官兵逃的逃散的散，一点抵抗力都没有。很快，黄巾军占领了长江以北大部分城市。
汉灵帝吓得魂飞魄散。他采取了吕强的建议，启用皇甫嵩为左中郎将、朱儁为右中郎将，攻打张曼成、波才、彭脱等部。另外，灵起用涿州卢植为北中郎将，征讨张角。
地方诸侯也打着征讨贼军的幌子，招兵买马扩大自己的地牌。
涿州人刘备，字玄德，以前织鞋販履，见机会来临，自称中山靖王刘胜之后，也开始招兵买马。
刘胜是汉高祖刘邦的孙子，这辈子生了一百二十个小子，刘备这个幌子牵强附会，颇有一点投机倒把的意味。
刘备骗得了两个人的支持，一个是老乡张飞，一个是山西人关羽。黄巾起义让刘备捞得了他人生中的第一桶金。
汉灵帝命各州郡在洛阳外围的八个关隘——函谷、太谷、广成、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津设置都尉，布防护卫。
接着，汉灵帝任命何进为大将军，率左、右羽林军屯驻都亭。从此，何进正式走进了历史舞台。
汉灵帝还采纳了皇甫嵩和中常侍吕强的建议，解除了党禁，赦免天下党人，党锢之争暂且告一段落。汉灵帝还拿出中藏钱和西园厩马赐给将士，让他们安心作战。
就镇压起义军来说，汉灵帝还算英明。汉灵帝这是要与黄巾军决一死战。
