第二天一早,褚燕和杜嘤嘤快马加鞭来到太平村,他们把武器搁置在褚高粱家,三个人一同去了城里。
一进了城,褚高粱就问守城的士兵:“喂,打听一个事情,褚亮的胳膊是让谁砍得清楚吗?”
那士兵狠狠地瞪了他一眼,举起手中的红缨枪,一副刺人的模样,褚燕拽了拽他的胳膊,暗示着走开。
走得远了,杜嘤嘤就说:“不待这么问的,问士兵肯定不行,还怕县尉砍他的头呢,得问年纪大了的靠近城池的百姓,这事你们就别管了,包在我身上!”
三个人继续向前走,杜嘤嘤在一家早餐店停了下来,过了巳时,店内吃饭的人已经没有,这小摊的掌柜已经开始收拾。
杜嘤嘤说了句:“掌柜的,还有什么吃的?”
“恰好还剩点米浆、馎饦,只要客官喜欢,银两可以少一些。”
那掌柜的年过半百,个子不高,慈眉善目,一看就是健谈的主。
“一看就是外来的客,敢问客官到得这穷乡僻壤之地,有什么紧急的事情?”
“我们从荆州来,到得这冀州常山真定,也没什么急事,要投靠一个朋友!”
杜嘤嘤灵机一动,胡乱编了一句。
“请问掌柜的,新市侯张彪家可怎么走?”
掌柜的听杜嘤嘤这么一说,脸色都变了,端饭的功夫,压低声音说:“赶紧走吧,别惹出什么麻烦?”
“哦?”
杜嘤嘤迟疑地望着掌柜。
“给你们说了你们也不懂,那新市侯张彪早被朝廷抓走了,据说已经死了,我们这县尉与他是死敌,若是被当官的知道了,要被砍头的!”
“看来,我们是白来了!”
杜嘤嘤长叹了一声,“回家的盘缠也快没有了,那新市侯到底得罪了谁了呢?”
“新市侯秉性正直刚烈,只可惜遭到小人陷害啊!”
掌柜的就把当年朝廷捉拿张彪,夏侯用固守真定被抓,褚亮背信弃义献城投降,赵与义负伤出城下落不明,褚三羊惨死儿女不知所踪的事情讲了一遍。
那掌柜本是太平村人氏,种地没有多少收入,就在城里做一些小的生意。
“这么说褚三羊的死不是夏侯用害得?”
“那怎么能是,人是叶超杀的,褚燕是赵与义救的,据说送到了一个什么寺,也不知道这孩子现在怎么样了?”
褚高粱看了看褚亮,张了张嘴刚想说话,褚燕示意了一下,略有生气地说。
“这么说来,那褚亮是一个十恶不赦的罪人了?”
“那还用问,若不是褚亮不做内鬼,真定就不会沦陷,夏侯用与张彪就不会死,老百姓就不会遭罪。夏侯用在时候我们有粮吃,现在是一日不如一日呀。你们若是新市侯的亲朋,可以到夏侯家小住几日。”
听了这些,褚燕呆呆的不再说话,他无限惆怅,不知道报仇的路该走向何处。
正在这时,突然外面一阵骚乱,闯过来几个士兵,冲着掌柜的乱骂:“征税了,征税了!”
“长官,前几天不是刚收的吗?”
“前几天是均输税,现在是算缗税,快点,快点,老子等不及了!”
”能不能宽容几天,小人手头有些吃紧,拿不出钱财来!”
“说什么了,拿不出来就把这些有钱的典当了!”
其中一个士兵指着店里的桌椅摆设说。
“求求你了,这可是小人的命了!”
其中一个士兵上去一脚将掌柜地踹倒在地上,恶狠狠地骂着:“不给你就死去吧!
那士兵刚要动手,就被褚燕绊了一脚。
“吆喝,弟兄们一起上!”
那几个士兵一下子围住上来,杜嘤嘤不需动手,褚燕与褚高粱一顿拳交就把几个人打倒在地上。
几个人踉跄着跑出来,也顾不得掌柜了:“快抓住他们,别让他们跑了!”
三人出了店,骑着马一路狂奔,来到城门下,守城的士兵刚要阻拦,就被褚燕摔死一个撞死一个,一个士兵刚要关门,褚高粱上前将那人的头颅砸开了花。
三个人各抢了一个武器,杀出一条血路冲了出来。
三人到太平村,拿了武器,顾不得多歇一阵,径直直奔李大目家里去。
没成想,几个人刚到柴扉门口,就看见里面喊杀阵阵,黑大个抡起钢叉就砸,当面的士兵就像柴垛一样倒下;黑大个舞动钢叉,像串冰糖葫芦似的刺死好几个。
几十个官兵只能将李大目围住,但是不敢靠得前来。
李大目杀急了眼,恨不得杀死所有的官兵。
褚燕与褚高粱在外面冲杀过来,见一个砍一个,见一个刺一个,那些士兵都蒙了,还没有反应过来就去阎王殿报到去了。
几个士兵反应得快,看见有救兵赶到,顾不得厮杀,抱头鼠窜,只留下一个骑着高头大马当官模样的,被他们围在中间。
“你敢杀我娘,我让你偿命!”
李大目本身眼就大,现在就快变成核桃了。
“你杀了我的哥哥,我让你偿命!”
褚燕这才领悟到:这群官匪是来寻仇的,李大目救了自己,却招来了祸端!
褚燕气急败坏,催马上前一刀劈了过去,那敌将连忙招架,结果连人带枪都被劈为两半。
“娘呀!”
李大目跪在地上,拼命摇晃躺在炕边的老太太。
半天的功夫,老太太勉强睁了睁看不见世界的双眼,她用手摸了摸大目的手:“死了倒好……不连累你了……这小伙子定是不凡之人……你跟着他要有作为……”
老太太把大目之手放在褚燕的手心上,闭上了眼睛。
李大目痛不欲生,几个人帮着将老太太下葬,李大目快把头磕破了,舍不得离开。
褚燕即痛苦又后悔。痛苦的是,为了自己那么多人丧命;后悔的是,自己那么自私,为报一己之仇,冤枉了那么多好人。
褚燕也感到庆幸,庆幸的是,自己没有伤到夏侯兰,要不然这辈子跳进滹沱河,父亲的在天之灵也不会原谅自己。
褚燕一下子明白了,自己的仇是小事,这天下老百姓的仇才是大事。
杜嘤嘤、李大目、褚高粱,还有自己,这些都是千千万万老百姓命运的缩影。
“今亡亦死,举大计亦死,等死,死国可乎?”
褚燕决心已定,他要到黑山,劝说张牛角,报天下之仇,来一个轰轰烈烈的起义。