不等辛逐玉说话，辛寄嬛已然起身：“如果父亲没别的事，女儿便先告退了。”
说完，她便出了花厅，带着丫鬟乘马车往揽翠楼去。
等了约莫两柱香功夫，果然见着姜蘅从楼上下来。她掀开车帘，探出头去，与姜蘅打招呼：“姜小姐。”
姜蘅循声望去，随即行至辛寄嬛马车前：“魏夫人是来接辛老夫人回府的吧？正好你来了，不妨劝劝她老人家？”
辛寄嬛歪了歪头，神色天真：“劝什么？”
看起来好像什么都不知道。
姜蘅盯着她看了半晌，而后忽地笑了一声：“没什么。”
不过就是装糊涂，看谁装得过谁。
“我还有事，恕不奉陪了。”语罢，姜蘅转身行去绘着兰花家徽的马车前，上车前，她意味深长地看了一眼辛寄嬛。
她还探着头望着她所在的方向，却又在两人视线相接的一刹那放下了帘子。
直到姜蘅的马车辘辘驶远，辛寄嬛才匆忙下了马车，进了揽翠楼，由老夫人身边的丫鬟带着到了雅间里。
见老夫人神情沮丧，她叹了口气：“您看，我就说了，这样是行不通的。”
怪不得祖父还在时常说祖母就是个土匪性子，那时候她还纳闷，她家祖母年轻时也是正儿八经的世家小姐，学的是四书五经，诗词歌赋，礼仪规矩，怎么就成了土匪性子。
如今她才明白了祖父话里的意思。
见着小姑娘讨喜就想收作自家人，哪有这样的道理？只怕是土匪也没有这么霸道的。
“那要怎么样？”辛老夫人眼巴巴地望着姜蘅的马车离开的方向，转过头来问辛寄嬛。
辛寄嬛道：“且得从长计议呢，您今日这般冒昧，也不怕唐突了人家姜小姐？”
话虽如此，可姜蘅若真敢觉得唐突冒犯，辛寄嬛只会觉得她不识好歹。
辛老夫人叹了口气：“好罢，便听你的。”
辛寄嬛见她松缓了态度，心里暗自松了口气，又觉得有些吃味。
“祖母就这般喜欢她？”
“她性子好，祖母活了一辈子，见过那么多各式各样的人，没有比她性子更好的了，你说祖母喜不喜欢她？好了，咱们回去吧，不然待会儿你父亲该着急了。”
辛寄嬛应是，上前扶着她出门下楼。
姜蘅回到芳汀苑里没多久，白榆便来了。
带来两个消息，一则，三番五次与姜仲廉巧合偶遇的姑娘乃是封家的小女儿，名唤封蕊心。二则，两年前在姜府做工的下人能找到的他与游溯都已经接来，便安置在姜蘅于城外的别庄上。
姜蘅垂眸，思考着封家的关系网。
她记得往前在宴会上曾见过封夫人，是位性情柔顺，大方知礼的女子，话也不太多，在周遭的夫人议论言谈时，她时常只是浅笑着听她们说话，并不插嘴，遇着比她身份高的夫人小姐，她虽然恭敬却也不会谄媚，比她身份低的女眷在她身边，她亦不会抬高身段。
在名利场里，这样的人实在少见，是以姜蘅难得地记住了她，一个与自己毫无交集的女人。
虽然没有见过封蕊心，亦或者什么时候见过但她忘记，但是从这位封夫人的言行举止，可以想见封蕊心也不会是贪慕富贵的性子。
既然如此，那就说不通了。
“去查查封家的人，近来和谁家走得近些。”姜蘅吩咐下去，又道，“好生安置别庄上的人，过几天我亲自去一趟。”
白榆垂首道是。
窗外飘来桂花馥郁的香气，却让姜蘅思绪更乱。
尽管在知蜀斋里，她表现地淡然，但是她无比清楚，一旦圣旨落下来，可没有容她反悔的余地。
但她应该怎么做，才能逃脱被赐婚的命运？
最好的办法当然是在被赐婚之前定下婚约，可这也无疑是最愚蠢的办法。夫妻关系，看起来牢靠，似乎坚不可摧，可在利益面前，这却也是一堵极易坍塌的高墙。
砸下来以后，墙下的人不死也要去掉半条命。
可谁又能保证自己永远不会立于这堵危墙之下？
姜蘅不能。
所以当初郑宴的提议被她否决，而今她也秉持同样的态度，如非万不得已，她不会愿意与人立下婚约。
那就只有一条路了，那就是败坏她的名声。
不管皇上如何忌惮南阳王，只要还没有撕破脸，南阳王就是他最信赖的亲信大臣，为了彰显皇恩深重，皇上断然不会将一个声名狼藉的女子赐婚给谢清楼。
但是这条路要怎么走，姜蘅还没有想好。
她揉了揉眉心，只觉得脑子里一片乱麻，分明所有事情都有头绪，却又全部缠连在一起，解不开，捻不清，剪不断。
日子流水似的过去，很快便到了中秋。
炎热的气候随着蝉鸣声一去不返，取而代之的是微凉的秋风夜露。
皓月当空，如练月华落在地上便铺成冷白的薄霜，桂花被夜露打湿，花影重重便落在冷霜似的月光里，偶有寒鸦啼鸣，闻人声而振翅时又惊落簌簌花叶。
这是一个平静的中秋夜。像无数个过去的夜晚一样寻常，也比无数个过去的夜晚多了几分耐人寻味。
冷霜花影，寒鸦啼鸣里，是一张摆放着佳肴糕点的石桌，姜蘅与姜蓉分坐两边，姜仲廉则坐中间的位置。
依照姜仲廉的意思，今天他们三个应该坐在这里举杯望月，共祝团圆。
但是姜仲廉眉眼间忧思重重，姜蓉面上挂着讥诮的冷笑，姜蘅神色平淡，没有波澜，这样三个人坐在一起，看起来哪里有半分庆祝团圆的喜意？
在一旁侍立着的下人们纷纷低着头避免尴尬。从入府以来，他们好像还从来没有见过府上这么沉默的家宴。
而这一切的源头，细想下来，都是因为姜蘅。
再看姜蘅一脸淡然，众人难免觉得有几分不适。可再一想，毕竟丧妻丧母的也不是她，她好像完全有淡然的理由，这是挑不出错的呀！
几番心思轮转下来，他们微不可闻地叹了声气。
今年的姜家，好似格外的不顺。
