姜蘅给夫人们摸过脉看过相之后，前厅的宴会便也就开始了。
照例是无聊至极的一场宴会，尽管三个月没有出席任何盛会宴席，但是周遭的诸位贵女们谈论的话题与三个月前比起来，也不见得有什么变化。
哦，还是有一点的，她们开始更注重姜蘅的感受了，似乎是怕她受到冷落，时不时开启新话题之后便要再带上一句：“姜小姐觉得呢？”
姜小姐没有什么可觉得的。
姜小姐只想安安静静地干饭。
但是即便姜蘅面色恹恹，一众善解人意温柔端方的贵族小姐们也仍然坚持认为，这是因为姜蘅三个月没有出席过这等热闹场合的缘故，既然如此她们更要带着姜小姐赶快重新熟悉起来才是。
姜蘅没法，只得打起了精神听她们讨论如今玉京城里又是哪几位公子风头正盛，又是哪位夫人善妒居然将夫君的脸都抓花，杂七杂八的事情，虽说有些趣味，但是听多了姜蘅只觉得脑瓜子疼。
更想睡觉了。
“说起来，姜小姐今年该满十六了吧，正是适婚的好年纪，不知你心中可有了属意人选？”
姜蘅正看着面前的菜肴发呆，忽然听见身边的小姐问道，一下子便清醒过来，她摇了摇头，微抿的唇角令她看起来有些腼腆：“却是没有。”
大邺民俗，女子十六到十八正是婚嫁的年纪，权贵人家的姑娘，一般十三四岁便早早挑拣好了如意郎君，也有挑剔的，到了十六七还定不下心思，便只能由家中长辈做主攒局相看别家适龄的公子。
听姜蘅说她至今心无所属，便有记性好的想起来她此前与诚王世子的金玉良缘，本该是天赐佳姻，谁成想最后却落得个惨淡收场，想到这里，敏慧温柔的姑娘忍不住唏嘘起来，少不得又发出新的邀约：
“既是如此，过几天我家设了赏菊宴，届时京中泰半世家公子都会来，不如由我引着姜小姐认认人？”
这话就带了些示好的意思了。说话的人姓郁，与姜家的关系八竿子打不着一块儿去，和姜蘅更是非亲非故，能说出这话，足见她对姜蘅的心思。
姜蘅却微笑着婉拒她：“多谢郁小姐好意，只是我还不急，毕竟家中堂妹还在孝期，若是我……只怕惹她伤怀，所以还是算了吧。”
她笑得温婉，活脱脱就是一个为妹妹着想的贴心姐姐，不知情的人见了，只怕还要叹一句姐妹情深。
“这……好罢，那等下回有机会再说。”郁家小姐皱着眉想，这位姜小姐什么都好，就是脑子有些不大清醒，她只是个堂姐，做什么要这么为姜二考虑？难不成就不知道人善被人欺的道理？
姜蘅仍旧是微笑着颔首，算是应答。
席间也有和姜蘅不对付的，当然这么说可能有些不大准确，换句话来说，应该是也有见不得姜蘅甫一出孝便在这侯府宴会上揽尽了风头，有心想要添刺，但见着姜蘅在一众小姐夫人中游刃有余，又一副素净打扮，便也就不好意思开口，以免显得自己盛气凌人，落了下乘。
总的来说，姜蘅今日这一露脸，效果还是很好的。没遇上什么堵心事，反而收获了一大片称赞与夸奖。
及至宴散，一直沉默着的江恕总算抓住了机会上前献殷勤，无视众多女子投来的目光，他径直走到姜蘅面前，淡声道：“姜蘅，我送你出去。”
虽然从前厅到府门也不过百步路的距离实在没什么好送，但是想起来自己已经年满十六，却还没有说定亲事，姜蘅觉得让他送一送也无妨。
想到这里，她望向江恕的眼神便多了几分柔软意味，像江南三月绵绵的杏花春雨，又想秋山九月空濛的晨雾，轻飘飘的，落到人心里，却很有些重量。
江恕受不住她这样的眼神，不过堪堪对视一眼，便率先别过头去，再开口时，语气里便有了点气急败坏的意思：“走不走？”
话一出口他又开始后悔，他已经在努力变聪明了，他用心读书，考科举，学习待人接物，如今玉京城里谁提到他不夸一句沉稳持重，端方清正，但是一到姜蘅面前，他好像总是容易沉不住气。
也唯独姜蘅，永远能轻易让他破防。
姜蘅眨了眨眼：“走呀，怎么不走？”
她站起来，与诸位贵女作别，随后便与江恕一道并肩行着出了前厅。
江恕送她自然不是临时起意，从他听见她回答那些姑娘心无所属的时候，他就想这么做了——在所有人，众目睽睽之下，宣示自己的主权。
当然他也做好了被拒绝的准备。不过无所谓，他早已经准备好迎接一切，只要那个人是她，荆棘坎坷也好，鲜花坦途也好，他都愿意为之倾覆自己的一腔孤勇与赤诚，只要那个人是她。
他想了想，竭力用一种听起来十分漫不经心的语气问她：“姜蘅，你要不要考虑一下我？”
姜蘅偏过头看他一眼，对他的问题毫不意外。她毕竟不是真的迟钝，江恕对她的心意，她在很早之前就已经知道，只是那时候她还在忙着别的事，便搁置了下来，却没想到过了那么久，他竟然还能坚持。
“好啊，”她收回视线，“但是，我在考虑你的同时，也可能会考虑其他人……”
“没关系。”江恕不想从她口中听到更多的讨厌的话，急急打断她，“这就够了。”
姜蘅点了点头，在纹着兰花家徽的马车前停下脚步：“有关系的，我姜蘅若是嫁人，自然该嫁这玉京城里一等一的人物。所以阿恕，你得更往前才是。”
她说完，提起裙角上了马车，坐下后，又掀开车帘冲明显失神的江恕露出一个温软的笑：“不过，如果有一天你觉得累了，也可以停下来，当然，在我考虑你的时候，你也可以考虑别人，我不会生气。反正结亲这回事，和待价而沽的宝物没什么两样，你说是吧？”
