金兵的后面,跟着一队粮车,奇怪的是,车伕和押运的官兵却都是宋朝的军兵,一员三旬左右的宋将,身着盔甲,骑着一匹白马,了事环上挂着一条虎头錾金枪,威风凛凛的护持在粮车一侧。每辆粮车上面都插着一支小旗,正中白底黑字,写着一个“粮”字,有十数辆之多。
一个跛脚的老年乞丐,须发皆白,破衣烂衫,蓬头垢面,拄着一根幽黑的浑铁拐杖,手拿一个缺口的破瓷碗,正在路边行乞,一个躲避不及,被那金将一马鞭劈头盖脸地抽来。跛脚乞丐见事不妙,忙将破碗当空一抛,双手拄着拐杖慌慌张张的往旁边躲闪。那金将一马鞭抽来,没抽着跛脚乞丐,却将那个破瓷碗抽了个粉碎。
“哎呀,你打烂了我的吃饭家伙,你要赔我呀!”跛脚乞丐声带哭腔的叫嚷着。那金将心头火起,举起马鞭又待抽打,跛脚乞丐却一瘸一拐地逃走了。
“死瘸子,我看你是找死!”那金将笑骂一声,也不理会,只顾头前开道去了。
两名金将走到卖唱的父女跟前,忽然停下了,那个抽打跛脚乞丐的金将骑在马上,两只贼眼色迷迷地盯着那个卖唱的姑娘上下打量了一眼,淫邪地笑道:“这个姑娘长得不错,给老爷带回府中!”众金兵哄笑着就欲上前抢人。那卖唱的姑娘柳眉倒竖,杏眼圆睁,努视着那金将,一言不发。
“哎呀,这小娘皮还挺有个性!”那金将淫笑着正欲下马,却见茶棚里面那个书生打扮的青年汉子站起身来,冲那金将抱拳行礼,高声叫道:“这位将军,外面天骄气躁,何不进来歇歇脚,一边吃茶,一边听那姑娘唱个小曲,岂不美哉!”
“好,正合我意!”那金将“哈哈”大笑,与另一名金将对视一眼,遂即纵马来到茶棚前,下的马来,把缰绳和马鞭子丢给了手下金兵,二人便大摇大摆地来到里边,择个居中桌上坐定。
老板忙上前招呼,满脸堆笑道:“两位军爷,一路辛苦了,这押运粮草可是个苦差事!”
“这还用说,押运朝……”说到这里,那金将忙改口道“押运粮草,向来都是又苦又累,还提心吊胆,谁他妈的愿意干这鸟差事!”
这时,另一名金将不耐烦了,喝道:“你有好茶只管上来便是,啰哩啰嗦什么!”
那书生笑道:“老板,把你最好的上品茶叶给两位军爷沏上一壶上来,记我帐上。”
那金将看了书生一眼,微笑道:“好,看来,你倒是一个识趣的人!”
老板忙冲小二吆喝道:“快去把上品的藏茶给两位军爷沏上一壶!”小二答应一声,喜滋滋地跑到后面,不一会儿便端上一壶热气腾腾的茶水,放到桌上,给两名金将每人斟满一碗,唱个喏道:“两位军爷,这是本店上品的藏茶,请慢用!”
两名金将见茶色鲜艳,香气四溢,早已口渴,端起茶碗正待饮用,忽听茶棚外有人高声喊道:“且慢!”抬头看时,只见那押运的宋将已来到茶棚,翻身下马,来到两人近前,俯身低声道,“完颜将军,现今时局不稳,盗贼四起,我朝恐有闪失,才避过山东、河南两路,绕道襄阳,费尽周折北上。现今到的此处,虽然离京兆府已是不远,但是我看这里地势险峻,路人嘈杂,恐有闪失,两位将军还是小心才是!”
那完颜将军把嘴一撇,不屑道:“刘将军,你们宋朝无能,起先被那贼首刘臣兴给劫了。现今,是在我们大金国的境内,铁桶似的江山,你只管放心便是!”说着,冲旁边的那名金将道,“燥合将军,你说是也不是?”
那燥合将军“哈哈”笑道:“刘将军,你们是一朝被蛇咬,十年怕井绳。我看,你太紧张了,还是坐下来吃碗茶吧!”
刘将军顿足急道:“哎呀,两位将军也太不晓事了!现今,江湖险恶,人心难测,有多少的好汉都被那酒坊茶厮的蒙汉药麻翻,坏了性命,你俩怎可这等不小心?”
完颜将军脸色一沉,不悦道:“刘将军,只是胡乱吃一碗茶水,哪有这等麻烦!”
“千万胡乱不得!”刘将军慌忙解释道,“两位将军有所不知,在我们宋朝江湖术士中,有一种蒙汉药,无色无味,人若中了便全身麻木,任人摆布,实在是防不胜防。”
完颜将军闻听此言,登时一怔,与燥合将军对视一眼,然后满脸狐疑地看向茶摊老板。
那中年老板听了刘将军的一番话语,脸色不由一变,赶忙辩解道:“这位军爷,茶可以不吃,但话可不能乱说哟。小店自开张以来,已经营数年,新老顾客具多,似你这等说法,没来由的辱没了小店的名头!”
邻桌的那青年书生接口道:“是啊,去年我们兄弟来此游玩时,也曾在此吃过茶水的。可能将军从南朝过来,初来窄到,不曾熟识而已。”
那虬髯大汉也插言道:“这是什么去处,光天化日的,那个恁的胆大,敢公开抢劫官兵?”
这时,陡见门口人影一闪,那跛脚乞丐不知何时竟然已经进了茶棚,听了刘将军的话语后,也不待茶摊老板开口,便抢上前来,伸手端起完颜将军面前的茶碗,“嘻嘻”笑道:“这位将军既然不敢喝这碗茶水,不如就施舍给我这个可怜人吧!”说着,弯腰咳嗽了两声,接着说道,“这两天我正好害了伤寒,咽喉干涩、肿痛,借这碗茶水吃点润喉药吧。”说罢,伸手入怀,掏出一个纸包,打开后取了一片微黄的根状草药,扔进口中,端起那碗茶水一饮而进。正欲包好放进怀中,突然却被那刘将军一声喝住。
“慢!”刘将军大喝一声,抢前一步,伸手便抓住了那跛脚乞丐的手腕,厉声问道,“你这里面包的是什么草药?”
跛脚乞丐神情自若,仍就“嘻嘻”笑道:“只是普通的甘草,其味甘甜,有生津利咽、消肿润喉的功效,将军不妨也吃上一片吧!”说着,伸出另一只手打开了纸包。
刘将军松开了抓住他手腕的手,从纸包中拿起一片草根,仔细辨认了一下,又放在鼻下闻了一闻,确认只是一般的甘草无疑,这才将那片甘草又扔进了他的纸包,鼻中“哼”了一声,厉声道:“官府在此公干,你在这里挠乱什么,还不快滚!”
跛脚乞丐包好草药,伸手塞进怀中,嘟嘟囔囔地道:“好,好!官老爷在此歇脚喝茶,忙于公干,叫化子讨挠不得,我现在就走!”说完,拄着铁拐,一瘸一拐地出了茶棚。
完颜将军望着远去的跛脚乞丐,“哈哈”笑道:“刘将军,这下放心了吧,不如一起坐下,吃碗茶水再走不迟!”
刘将军一时无言以对,脸上有点挂不住,“哼”了一声,也不答话,自顾出了茶棚,上马回归本队去了。
完颜将军望着他的背影,“哼”了一声,不悦道:“自以为是的家伙,神气什么?”
燥合插言道:“就是,自以为常走江湖,通晓世故,我呸!也不睁开眼睛看看,这是什么地方,我大金国的境内,岂是你宋朝可比?”
两人“哈哈”大笑,命老板换过茶碗,重新斟满,各自吃了两碗茶水。忽然,完颜将军发觉情况异常,感觉有点不对,只见那茶摊老板和小二,还有邻座吃茶的客人们,都眼睁睁地看着他们,“嗤嗤”地笑着,脸上满是轻蔑和嘲笑。
“你们……”完颜将军猛地站起身来,手指着茶摊老板他们,刚说了两个字,后面的话还没有说完,陡觉头重脚轻,骨软筋麻,扑通一声,仰面跌倒。再看那燥合将军时,也早已跌倒在桌子底下,动弹不得。
这正是:群雄设计斗凶顽,从此四下起狼烟。欲知后事如何,且待下回分解。
注释:
一、古时的蒙汉药,实为曼陀罗花制成的麻药,可阻断人的副交感神经,也可用作人的中枢神经系统的抑制剂。李时珍《本草纲目》中载:“菓中有东莨菪,叶圆而光,有毒,误食令人狂乱,状若中风,或吐血,以甘草煮汁服之,即解。”《水浒传》中孙二娘的解药,很有可能就是甘草汁。
二、按《老学庵笔记》载:林灵素志慕远游,至蜀,从一自称赵升之道人数年,后得其书《五雷玉书》,从此能行五雷法。