程之遥正想开口说点什么，忽然听洞房中有“砰”的一声重物倒下的声响，接着就听聂兴怀大叫道：“欢儿，欢儿！”两人心里一惊，对视一眼，同时往洞房跑去。
四个喜娘离房门最近，只有十几步的距离，却和两人一同奔到门口。
撞开门，只见聂兴怀跪在地上，紧紧搂住叶欢的上半身，不知所措，而叶欢额头上有一个鹌鹑蛋大小的血洞，汩汩地留着鲜血，杏眼圆睁，一眨不眨，似乎已没了气息，桌上酒水洒了一地，崭新的窗户纸上有一个微小的孔洞。
孟修竹和程之遥心念电转，眼神一交换，同时跃出窗子飞身上屋，一个往东，一个向西追踪窗外伏击的敌人，喜娘尖声叫着跑去报告任毅等人。
孟修竹一连奔出数里，除了夜晚举着灯笼巡逻的家丁，没有任何人的踪影。这个时辰深宵露重、凉风习习，住在任府的宾客早已歇下，宅子里连几个亮着灯烛的房间都少见。而这处独门独栋的洞房又是临水而建，远离屋群，窗子和二十步外的一小片松树林之间，只有一个水池，池面平静地不起一丝波澜。
回到洞房时，只见任毅父子、叶双彬和他几个儿子、程之遥等人都已赶来，聂兴怀坐在地上撑住头，叶双彬抱着女儿的尸身沉默不语。孟修竹向众人摇了摇头，表示并无所获。任兴嘉在屋角拾起一枚带血的松球，众人看着窗外的地形，尽皆吸了一口凉气。
室内红烛高烧，人若勾住屋檐倒挂下来发射暗器，必定会在纸窗上投下影子，所以只能是与洞房相隔较远的一段距离，而隔开那片不能立足的水池，凶手所在的位置就只有水池那边的松树林了。这时候叶双彬的二儿子进入房中，说是屋外水池另一头，正对房间窗户的那株大松树，枝干的确有被人攀登踩过的痕迹。
任毅交待属下不可惊扰宾客，只派遣了几名亲信出去置办香烛棺木，向众人言道明日再公布丧讯。叶双彬痛失爱女，虽一言不发，眼圈早已红了，身子一抖一抖。任毅拍了拍他的肩，缓缓开口道：“我任家的宅子并非铜墙铁壁，在高手眼中当然能来去自如，便是在场的各位，要躲过巡逻的家丁靠近房间，也是不难。可是……在二十步外的大松树上随手摘下一枚松球便破窗入脑，取人性命，兴怀近在咫尺却也根本没反应过来，转眼之间又逃得无影无踪，连程、孟两位第一时间追出去的贤侄都发现不了一点踪迹，这份功夫，大家说说，整个江湖能有几人？”
程之遥看了一眼孟修竹道：“这样的修为，正派中怕是只有朝阳派掌门师祖羊前辈能够达到。”叶双彬接过孟修竹递过来的洁净手帕，轻轻盖在女儿额头上，叹道：“羊前辈是十七年前攻打魔教的盟友中唯一一位活到如今的首领，咱们虽然不清楚他老人家而今的修为，但……不错，除他之外，无论正派还是左道，都没人能……可是武林中人人敬仰，他可绝不会来谋害小辈。所以，此事定是魔教所为。”
“不错，定然是魔教又来挑起事端了！”众人纷纷点头称是，背上一阵颤栗。任毅续道：“十七年前，我和叶掌门，以及当今各大门派这些首领，还都是三十来岁的青壮年，牵头主攻魔教的是我们师父那一辈，就是当时的各派掌门人。谁知战役还没正式开始，在上山的途中就连遭埋伏，损折了不少好手。后来更是……为了保全门派中的青年弟子，多少前辈在那一役中不顾性命，和老魔头拼了个同归于尽。可就是栽了这样一个大跟头，还是留下了魔教的三个祸害杂种，余孽未尽，经过这些年的休养，如今怕是要卷土重来、再动干戈了。”
任兴嘉开口道：“爹，那一战时儿子十三岁，留守天河山未出，您当时回山说，魔教的大公子虽只二十出头，却比正派中三四十岁的高手，武艺还要高出一大截，是不是？”“不错。”任毅转头看了看孟修竹和程之遥，“他当时就像你们俩这般大。可是，我又经过了这十七年的勤修苦练，遇上二十岁的李紫霄，还是没有必胜的把握。”
叶双彬续道：“老魔头死了之后，他大儿子李紫霄带着两个年幼的弟弟，指挥残余势力守住了青铜峡，还设下陷阱准备把我们一网打尽。要不是众多师叔师伯牺牲自己杀出一条生路，让我们这些人得以续命活到今日……唉，快二十年了，我时常做梦想起当时的惨况，还是会突然惊醒。”
程之遥问道：“那么今日，是教主李紫霄亲自前来示威，还是魔教中的其他高手？”任毅摸了摸长须，“他们魔教这一脉，那样几乎违背了自然规律的武学修为……并没有传给教中部下的传统。今日这一位，不是李紫霄，就是他二弟李汉霄。若不幸是他三弟李崇霄——当年那个四五岁的小娃娃，那就是天要倾覆咱们整个武林了……”
孟修竹接道：“这李崇霄听说甚是好色，但恶迹不著，近几年更是很少听见过他的传闻。李汉霄自己辟出天狼教，常年盘踞西北一带，和魔教总坛来往甚少，似乎兄弟不和？魔教的家事，好像也不太顺畅。”
众人商讨之间，外出购置丧具的家仆回来了，孟修竹见叶欢的尸身被聂兴怀抱进棺材里，不由悲从中来，再也没闲心思想什么魔教三兄弟的事，几个时辰前的言笑晏晏，还历历在目，转眼便躺到了冷冰冰的匣子中了，若不是亲眼得见这一幕，谁又能想得到在武林巨族任家和南程家世代居住的亳州城，在贺客如云、高手如林的任家大宅内，河洛七豪之一的新娘子一招未出便惨死、青年一代中武功拔尖的新郎官在身侧，却眼睁睁地无能为力？
叶双彬看见女儿终于不能活转过来，再也压抑不住，发出低低的呜咽，聂兴怀轻抚了抚棺中叶欢额前的碎发，突然直挺挺地跪在双方长辈面前，一字一顿坚决地道：“弟子此生终不再娶。既然拜过了天地父母，欢儿便是我这辈子唯一的妻子。”叶双彬抬头道：“好孩子，这怎么能怪你呢……这……往后的日子还长着。”
孟修竹抱剑坐在任家大厅门口的台阶上，看着厅内棺木前的火盆里依旧燃着跳动的火焰，知道聂兴怀还穿着新郎的装束，在往火盆里填纸。也许怕她自己待在这阴森的大厅里害怕吧？还是在想些别的什么？突然想起叶欢生前说他其实有很多心事。他这样从来都自由洒脱的人，能有什么心事？为什么总是待她那么客气疏离？他若不爱她，又为什么当着双方长辈的面立下了终身不娶的誓言？
这几日发生了太多太多事，每一桩都让她百思不得其解。连日的忙碌连同酒意一起涌上来，大脑混混沌沌的，似乎醒着，又似乎睡了，睡着前最后一个念头，竟然是对自己的深深怅恨：若是自己碰上魔教真正的高手，这么多年下的苦功，怕是一点都用不上。世人都道“河洛七豪”便是这一代年轻人中顶儿尖儿的高手了，可是和同辈的李崇霄过招，怕是剑还没拔出来便已身首异处。平日所听江湖豪杰的吹捧和恭维，一下子显得那么不真实，仿佛和自己全无关系了。
梦中隐隐见到飞羽哭了，接着是谭宗正扭曲的脸，还有掌门师祖和师父的殷殷目光。似乎又有今夜任毅和叶双彬提起的那白雪皑皑的魔教圣山，各派前辈的鲜血洒了一地……那血又成了从叶欢额前的血洞中流出，她紧紧地盯着，却什么都做不了，程之遥冷着一张脸，站在她身侧道：“哎，我说，你当真是个十分无趣的人。”
一个激灵醒了过来，只觉满头虚汗。抬眼望中夜之月，与睡前所见的位置相比，未曾移动半分，只是极短极短的一晌梦，却如历经了几世一般难捱。脑海中模模糊糊地浮现出一个自己都觉得大胆的想法，却越想越有道理，只得强迫自己甩了甩头清醒一番。程之遥斜靠在对面柱子上，悄声对她说：“你再睡会儿吧，我继续守着。”
孟修竹苦笑道：“守不守得住，我们说了没用，全看别人心情了。”
