笑方道：“这事先不急着说。你猜猜我从那山腹地底中出来以后，先去见了谁？”
“你姐姐？”
“聪明。可她那么多手下，我可不敢贸然前去。但是根据得到的消息，我推测出，她最近可能看上了一个男人。”他说到此处，似笑非笑，“这可是破天荒的大事，我便去找这个男子，用了一点小计策，将他掌控住了，然后命令我的人，若是三天之内没见到我平安回来，就直接把他做掉。有了这个宝贝在手，我姐姐还敢动我么？哈哈哈！”
孟修竹冷哼一声：“勾心斗角，伤人性命。”
笑方忙辩解道：“我又没真的伤他，后来就把他完整无缺地放了。我也只是个凡人，入狼窝虎穴之前，也得先保证自己的小命吧，小小利用一下，又怎么了？只是暗中见到了那男子一面，倒也并非潘安再世、宋玉复生，长得还比不上我呢，我姐姐要什么便有什么，不知道怎么就不管不顾地看上了他？”言罢看着孟修竹的眼睛，似在探寻她的意见。
孟修竹被他盯得不自在，将头撇过一旁，“有头脑的女子择婿，人品自是第一位的，长得好赖，打什么紧了？像你这般浮滑无行，又有哪个女子肯放心嫁你？”面上严肃着，心里却暗暗好笑。笑方道：“好，我就当你是在夸我长得好看了，多谢你啦！”
两人慢慢行至山谷的最低处，孟修竹见四面群峰巍峨，怪石嶙峋，处处有古树名木，清泉碧湖，景色奇特幽静，与华山不遑多让。笑方问道，“你说这里好么？”孟修竹点点头。笑方道：“你喜欢就好。”又说，“其实我是有一点武学上的疑难想请教你——很多年前就没人教我武功啦，很多杂七杂八的招式，都是学自温叔、良叔他们，说起来你们朝阳派的剑法，我还略会几招呢。”
孟修竹心中一凛，思量着一直以来，倒忘了温叔。他离开朝阳派的时候就已经三十上下，带走了大半的朝阳派剑法和内功，若是随便传了些外面的乱七八糟的人，那可是大大的不妙。留着这个祸胎，真是令人难以放心。难怪他在船上对自己客客气气的呢，原来是私传武艺，对师门有愧。
笑方一看她凝重的神色，便猜到了她的心思，宽解道：“我跟你打包票，我只是学了一点皮毛，不曾精研，温叔也没传给旁人。再说了，若是门派观念过重，过于守成藏私，不懂得接纳他人之长，武学势必会落了下乘。你不也广泛涉猎百家剑法么？有朝一日，你也未必不会学了魔教的武功。”孟修竹辩道：“我所学别派招数，只是略得剑招之意，可没偷师过人家的内功心法。你别瞎说大话，我又怎么会去学魔教的武功？”
笑方道：“我学没学你们的内功心法，你难道瞧不出来差别么？我说，世间万事，变幻无常，不是你有着坚定的意志，就能确定自己一定会做成什么，一定不会去做什么。我娘还是个少女时，便只想和邻家青梅竹马的哥哥相守一生，可是一朝被我爹强掳了去，求死不能，到最后还是生下了一个冠着仇人姓氏的孩子，还要眼睁睁看着她的这个孩子忍受仇人其他子女的百般欺侮。你说，当她在溪边浣纱，和女伴们无忧无虑玩耍打闹的时候，她能想得到自己将来的命运么？”
孟修竹听他话声渐渐低沉了下去，不知该如何劝慰，只是伸出手拉住了他衣袖，“所以你不喜欢用你本来的名字？那我以后还叫你‘笑方’便是。”笑方叹道：“直到我娘去世之后，我再也没了软肋和挂念，不用再受哥哥姐姐的要挟，这才离开那个家，另谋生活。”
“可是后来你还是被囚禁了，你姐姐怎么那么坏？”
“她对我母子俩那般不好，当然是怕我翅膀硬了，回去报复她，索性先下手为强。再者，她是个女子，原本是不能承继家业的啊。只是当年老头子撒手人世的时候，我们兄弟几个年纪尚幼，只她一个成了人，这才包揽了大权。”
“但我听说，她当家以来，事事都做得很出色啊，男子女子，又有什么分别？”
笑方摇头笑道：“是，原本在能力上，确是没什么分别，就像你是个女子，一样能把武功练得很好。但麻烦这不就来了吗？她独身多年，好不容易喜欢了一个男子，但我猜啊，这男子十有八九，是绝不能入赘到我家的，那她该怎么办呢？她又不能生孩子，就算生了孩子，这孩子是姓我家的姓，还是跟那个男子姓？你有没听过一句古诗，叫作‘士之耽兮，犹可脱也；女之耽兮，不可脱也’，意思就是，男女双方陷入爱恋，男子往往还有旁的心思惦记着功名利益，可以随时抽离，女子却会慢慢沦陷，难以解脱。我瞧她为了这个男子，大有准备豁上一切的架势，就她这样，怎么守好家业？反之，如果是我二哥掌家，那这些问题就都不存在了，他只消像我爹一般，随便娶几个妻妾、生几个孩子也不嫌多。”
孟修竹默然听着，良久才道：“不公平，这也太不公平了……”
笑方道：“古往今来，男子都是如此欺压女子的。只有当女子能和男子一般，走进三百六十行独立谋生，随母姓和随父姓都能自由选择的时候，才能有‘公平’——可是现在万万做不到啊。我曾也考虑过，如果我和我姐姐易地而处，我想要撇开弟弟们，从自己手里传下家业，该如何破这个局？
“首先便是，我才不会爱上某个男子呢。老是将自己一颗心缠结在他人身上，能成什么大事？况且天下男子，十九薄幸，何必自找苦吃？若是我身体允许生孩子，那就随便找个男人凑合凑合，得了孩子便将他踹出家门；若是自己生不了，便抱养一个来，外人谁又能知道了？我既然好好养大了他，他便是承继我意志、性情和本领的亲生孩儿，则万贯家私全部交托，又有何不可？血统渊源，嘿嘿，其实可真的没那么重要。”
孟修竹只觉他说得荒唐，却很有理，忍不住笑了出来。笑方也笑道：“我姐姐这人就是太高傲了，让她随随便便和一个不爱的男人生孩子，就算打死也不愿意。也许是我们兄弟几个从小都是她看管的吧，她也特别讨厌小孩子，毫无耐心，更加没有那份天下为公的觉悟，连对亲弟弟都心狠手辣，怎么可能会视如己出地去养人家生的孩子？所以你瞧，我家现在就是个死局，除了争来斗去出一个胜者，不然是怎么也解不开的。”
孟修竹试探问道：“那你也要争么？”笑方哈哈一笑，“功名富贵，甚至绝世武功，在我眼中，都是尘土而已。你住过我的船舱吧？一定看见了我的藏书，我的盆景，还有我的弓箭、茶壶等许多器具，其中有一些是我亲手做的。琴箫弈棋、书墨丹青、建筑机关、琢玉刻印、烧瓷造器……每一项技艺都够研究个三年五载的，大千世界，又有那么多奇妙的景色，就说同样是山吧，眼前这苍岩峰，和你住的玉女峰，是否又是不一样的美丽？你养过大漠的雪狼么？种过湘水的斑竹么？可曾潜入南海海底，捞起过血红的珊瑚和五彩的珍珠？可曾乘着骆驼漫至黄沙深处，爬到活了三千年的胡杨树上，去触摸仿佛就在你头顶的圆月？这世上有这许多好玩的事情，可不比带着一群蠢人，对着一帮俗人争权夺势，要快乐得多？”
“……好啊，既然都是尘土，你怎么还要向我请教什么武学疑难？”
笑方赔笑道：“好，是我错了，武学才是这世上最有意思的事情，这样行不行呢？孟女侠，我诚心诚意，盼你赐教。”
孟修竹转过脸，忍笑道：“说来听听。”
“两人比武，怎样在功力相若的条件下，让其中一方出剑的速度快过对方两倍？”
孟修竹张口结舌，数月前，掌门师祖传授“会群仙”时，两人还曾辩过武学的修习方法，一致认为，在中原各派传统的武功家数中，气力和速度自来都是随着内功的增强而提高，断无速成的捷径。谁料笑方有此一问，竟是她万万答不上来的。只好坦然摇头道：“依据我练功的法门，根本不会出现这样的情况。”
笑方点点头，“是了，按照正常的修习路径，的确是不能的。可我这个人，特别爱旁出机杼，被囚在那天坑地洞中练功的时候，无所打发时光，就喜欢想这些看起来毫无可能的问题。对于如何在功力未增的时候，反能提高速度这件事，我日思夜想了整整半个月，许是感动了神仙吧，有一天晚上，竟然梦见了一个特殊的法门。万幸我醒来还记得，立马起身试演，竟然真的有所成效！可是我知道世间万物，都是有盈有亏，这样大的便宜，怎能被我白白捡了来？因此我想用这种法门使一次剑，请你这位行家看一看，这样运功，会不会对身体有什么损害？”
孟修竹被勾起了好奇心，笑方武功虽然不如自己，但也绝不是平平之辈，他既然说“有所成效”，那便并非痴人说梦，而是当真如此。如能在功力没有增加的时候，提高出剑的速度，便有可能依靠招数的优势，打败实力比自己高出一截的对手。她素来万事不萦于怀，对笑方刚刚所讲的千般万种趣事，也只是当时颇为神往，然而听过便算。自少时起，便唯独痴于武学一道，此时一个困惑她已久的难题，将要出现破解的法门，不禁手心出汗，一颗心砰砰直跳。
笑方手中无剑，却也没向孟修竹借，而是折过一根稍粗的树枝，以掌作刃，削掉了多余的枝叶，剩下一根光秃秃的木棍。此时正午的日光已投到了山谷的底部，他背对阳光，开始运使一路剑法。孟修竹虽然早就从旁摸出他了大致的功力深浅，但这是第一次看他亲自出手，见他这路剑法，其实出招略微杂乱，似乎是取自许多家，并非一个完整的体系，可是竟看得嘴唇微微发颤——因为他的速度，正是羊岭南传授“会群仙”时，希望她日后能达到的状态，那就是比师祖使得还要快，甚至快得多了！
