朋来如云。
最近几日特别热闹。从先克等人入住的第二日起，一早出了太阳，还来了两拨客人。这还不算。第三日一早，刚打开门，又来了五位客人。现在，整个客栈是满满当当的。
“客栈生意兴旺，钱老板果真不负钱姓，财源滚滚了。”刘进拿个包子正往嘴里放。听到楼下伙计开门迎客的声音，感慨道。
“是啊。”成康喝下一口豆汁，“依我看，我们几个应该叫旺财才对。”
“你才叫旺财，那是狗的名字。”李全出言反对，一脸鄙视。
“李全你太迂腐了。”王良不以为然，“旺财的意思是——给客栈招财致其兴旺，何必拘泥于一定是某条狗的名字？”
四人正在斗嘴，钱老板推门走进来，满脸堆笑。“六位贵客，还需要添些什么？”
“我们啊，需要钱老板请喝酒才行。”先克已经吃饱。听完四位侍卫的话，他也调皮起来，打趣钱老板道：“我们到的那晚，客栈只有我们六人。自打我们来后，客栈生意就变得红火起来，所以啊——”他指了指四人，“他们都自称‘旺财’，钱老板不得请我们喝酒表示表示？”
“说的是，说的是。”钱老板拍了拍自己的脑袋，“公子所言极是。你看，昨日一早和你们出门，太阳就露了脸。当时我就觉得要交好运了。这不，客人一拨接一拨，我那婆娘看我的脸色都好了许多。”说着，他给几位斟满茶水，“我想啊，肯定是六位贵人福大运大，我也沾染到其中一二。客栈这才真的名副其实。”
过去半个月，客栈生意冷清，门可罗雀。如今客满，忙得昏头转向。前后对比落差之大，他对六人自然是感激不尽。别说酒，就是免去一日住宿费，他也会毫不犹豫答应下来。
“几位是晚上喝呢，还是现在就来几杯？”钱老板惟恐怠慢，恨不得马上就把酒端上来。
“暂且不用，我们还赶着出门呢。”老板说风就要来雨，先克反倒有点不好意思起来。“说笑而已。钱老板是小本生意，若是我们几个放开肚皮喝，怕是你三日生意都白做了。”
“那有什么？”钱老板用力摆摆手，“茫茫人海，能相遇就是缘分。还能说上几句的，就算是朋友了。不知各位打算去哪儿？是否需要钱某陪同前往？”
“我们想去县城的西面和北面看看，”贺文想，昨天已经去了东城和南城，今日应该换个地方了。“不敢劳烦钱老板。”
“今日客人多，准备的菜怕是不够了，我得去集市买菜。”钱老板想了想，今日的行程还不少，“还有几处要送酒。确实也无暇跟六位贵客外出玩耍了。”
怕几位不熟悉本地，他又提醒道：“城西大片都是农田。正值初冬，所到之处必是人烟稀少。寻常百姓要么在家，有些本领的，就三五结伴上山打猎去了。至于城北，有条街叫‘七巧街’。有各种制作精致的小玩意，也不乏随身携带的小刀玉佩。各种民间绝活，手艺展示。如果有幸看到现场表演，也是乐事一件。”
“多谢钱老板提点。”钱老板有副热心肠，贺文连声感激。
“几位贵客，请。”刚说完话，六人便都要起身下楼。钱老板赶在前面，打开门，说道：“各位路上小心，玩得高兴。”
“忙完正事，如果还有空闲，还请钱老板帮忙留意昨日提及的事。”贺文走在最后面。经过钱老板身旁，他压低声音提醒道。
“在下绝不敢忘。”生怕贺文不放心，钱老板说道：“上午采买，下午就有空闲。送酒过后便可约见兄弟。到时……”
“如此甚好。”钱老板安排得井井有条，可见已把事情放在心上。贺文颇感欣慰。“事情刚过去几日，如果不抓紧找出线索，恐怕拖得越久越难翻案。”两人并肩走下楼梯，贺文拍拍钱老板的肩膀，“所以啊，我们心里着急，忍不住要催促你。还望钱老板体谅。”
想到钱老板生意繁忙，贺文又道：“事情太多，恐怕太过奔波劳累，在下于心不忍。愿意补偿钱老板。”说完，贺文从怀里掏出银子，塞到钱老板手里。
“不必客气。”钱老板的头摇得像拨浪鼓，一边推开贺文的手。“闲了好一阵，伙计和我都**脚生锈了，忙起来正好个个有事做。”说完，他的神情转为严肃，“举手之劳就能替一个冤魂洗清不白，钱某乐意之至。不需补偿。”
转眼已经走到客栈大门口。伙计帮六人牵过马匹，钱老板将六人送出门口，不忘调侃道：“各位离开偏僻山村去往繁华之地，可别乐不思归啊。”逗得六人和伙计都哈哈大笑，他才转头忙活起来。
时间还早，六人缓缓而行。往城西需要经过繁华的街市，就是昨天他们走过的，县令大人小舅子承包的一条街。几家酒肆茶楼已有伙计现身，准备抹桌擦地。卖珍宝首饰和布匹的店铺，仍是大门紧锁。
拐过一个巷口，有间“青溪客栈”。一名十岁左右的小厮正费力的端着一盆水。好容易走到门前，他放下水。浸湿抹布，用力拧干，开始擦门。左右两扇门都擦了。无奈小人个头低，只擦了下半截。对着上半截，只能望门兴叹，不知如何是好。
正犹豫间，有位年约三十、胖墩墩的男子走了出来。看到男孩站在门前发愣，他劈头盖脸就骂起来，“起床要赖半天，做点事还发愣，想吃白食？”小男孩正要辩解，却被胖男子的气势震慑住，不敢出声。心里委屈却藏不住，嘴角一瘪，眼看就要哭出来。
胖子一看，更是火大，甩手往男孩头上就是一掌。男孩的眼泪应声而落。刚开始还隐忍着，只是低低啜泣，后来竟嘤嘤哭出声。
“大清早的，还没开张，你就站在门口哭丧。你是想把客人哭跑不成？”说着，胖男子一把拉过男孩。抬起他的脸，伸手又是一掌。
手刚伸出来，就被一只强有力的手捉住。痛得胖男子呲牙咧嘴。他用力抽气，发出“咿咿啊啊”的怪叫。抬起头，看到一位身材颀长，鼻梁高挺，斯文俊逸的年青男子站在面前。刚要发飚，想到手还在别人手上握着，好汉不吃眼前亏，他赶紧赔笑，“这位公子，不知有何指教？客栈刚刚开门，恐怕还得等上一会，才能招待客人。”
说完，他转头瞪向男孩。心想，让我在客人面前丢脸，待会看我怎么收拾你。男孩接收到胖男子恶狠狠的眼神，更是惊恐。他挣脱男子，躲在年青男子身后。双手紧紧攥住年青男子的衣角，脸上还挂着泪珠。
“指教不敢，倒是有事想请教掌柜。”说着，青年男子放开胖男子的手，转身蹲下，轻抚小男孩的背。见他泪痕未干，他用两个拇指指腹，轻轻将他眼角的泪抹去。接着，又冲他笑了笑。小男孩见青年男子为他出头，又为他擦眼泪，更是紧紧依偎，不肯走开。
“站在那里做什么？还不过来？”右手获得自由后，胖男子凶态复萌，冲小男孩怒吼。
“容在下请教掌柜问题，再忙其它的不迟。”青年男子站起身，牵着小男孩的手，走到胖男子面前。语气不容置疑。
“到底什么事？”青年男子看起来像是文弱书生，胖男子本来不屑一顾。可是刚刚吃了亏，又有几分忌惮，只得耐下心与他周旋。
青年男子冲小男孩说道：“你过来。”男孩小心翼翼的从他身后走出来，来到他面前。他指指门，“背贴着门，站直。”小男孩依言照做。站直之后，看着青年男子，又望向胖男子，不知所措。
“这是何意？”青年男子啰里啰嗦，胖男子好不耐烦。
“掌柜的，如果你只有这般身高，让你来擦门——”说着，青年男子一把捞起浸泡在水里的抹布，胡乱扭了扭，递给胖男子。“你蹲到和他同样的高度试试？”
“这……”胖男子这才发现，小男孩的头顶不及门的一半。抹布已经递到他面前。他接也不是，不接也不是。望着男子，冷汗涔涔。
“所以，这孩子并非偷懒。只是擦不到高处，不知道该怎么办而已。”青年男子望向小男孩，“是不是这样？”小男孩委屈的点点头。
“怎么不早说？”胖男子还在为自己争取最后一点颜面。
“客栈一开门，孩子就端着一盆水跌跌撞撞的出来。擦完门的下半截，正为擦不到上半截发愁。你一出现，不问青红皂白，先是吼，接着还动手。前后连贯，一气呵成。你可曾留有时间给他辩解？”青年男子侧脸对着胖男子，斜眼看着他，大声说道。
“谁说的？”胖男子仍然嘴硬，死活也要把面子撑下去。
“我说的。不光我——”青年男子指了指不远处，“还有他们。”不远处，三位骑马的男子朝这边点点头。“如果我看花眼，请他们三位作证可好？”
“不敢不敢。”一个都难对付，何况还有帮手？胖男子终于知道男子不好惹，只想息事宁人。
“掌柜的——”青年男子见他不愿惹事，可见还知察言观色，语气缓和了许多。“小男孩年纪还小，个子也小，又不经吓。何必拿客栈的门面为难他？这是闹市，人来人往。他在门口哭起来也不好看，是不是？”
“不如安排他擦桌子扫地，做些力所能及的。你用不着生气，他也不必委屈，岂不两全？”虽然很想把恶汉教训一通，又怕转身走后，他把不满发泄到小男孩身上，反而害了小孩。青年男子只得压下脾气，好言相劝。
“我才不是什么掌柜的。”青年男子说的有几份道理，胖男子的口气也开始缓和下来。“整间店面，明明要十来人才能勉强应付得来。掌柜的为了省钱，只请了五个人。伙夫要帮忙擦桌抹地，跑堂的要去厨房帮手，谁没被骂过？大家都一样，打这份工就得受这份鸟气。”胖男子也觉得委屈。
“原来是这样。看来是在下冤枉兄台了。”胖男子不像说谎，看来平日里也没少受窝囊气。青年男子问道：“请问兄台是做什么的？”
“小的是厨子。”青年男子的客气有礼让胖男子很受用。他指了指小男孩，“他是昨天刚买回来的，还没安排好具体做什么。昨天晚上，有个伙计被骂走了，这才胡乱安排他擦门。”
“这孩子，小小年纪就被卖到此地？真是……”青年男子很是惋惜，他看向孩子，问道：“你叫什么名字？今年几岁？”
“我叫二宝，今年十二岁。”小男孩怯生生的回话。由于身材单薄瘦小，男孩显得比实际年龄小一些。
“可怜的娃，这么小就出来谋生了。”青年男子摸摸小男孩的头，重重叹了口气。
“唉，我们这的伙计，人人都有一箩筐的委屈。”听到青年男子叹气，胖男子也被触动。顿时无限感慨，仿佛遇到知音似的，想要一诉衷肠。
忽然惊觉自己站在门口。他看向路面，只见行人渐多。怕耽误太久，赶紧向男子告辞。“不说了。再在这里闲扯，怕是我俩都要被罚。”说着，他拉过小男孩，两人一齐往店里走。小男孩频频回头看向青年男子，依依不舍。
“这位兄弟，你叫什么名字？”眼看两人就要从视线消失，青年男子大喊。
“我叫铁头。”胖男子转过头笑了笑，下巴起了三层褶皱。“客官有空来我们店里吃饭。我们的招牌菜叫“铁证如山”，我做的。”说完，快步跑了进去。
青年男子朝他挥挥手，转身走向大道。跨上马，与三位兄弟一起离去。
“这位少侠，路见不平，拔刀相助，实在勇气可嘉。在下佩服得五体投地。敢问大名，在下愿结为生死之交。”刘进捏着嗓子，讲起话来文绉绉的。其余两人拍手叫好。
“哎，我说你们这些人，怎么做兄弟的？”王良故意板起脸，憋了一会自己忍不住又笑。
“说真的，王良出场的气势，绝对是把掌柜震住了。”回想胖男子被王良抓住后，痛得呲牙咧嘴的表情，李全又笑起来。
“那人可不是掌柜，是个厨房的伙计。”王良撇撇嘴。
“不是掌柜，也敢如此嚣张，真是家黑店啊。”先克说道。
胖男子对小男孩吼叫时，先克六人正好经过。眼看男子准备再次动手，众人正要上前制止，王良的速度最快，第一个赶到。幸好他及时赶到。否则，以胖男子的力道，小男孩恐怕不止脸受伤，整个人都会摔倒。
为免目标太大，引人注意，王良出手时，先克和贺文有意与四人分开。他们躲在离四人不远的一个茶棚前观望。此时，四骑士正好经过茶棚，六人重新聚在一起。
“是不是黑店不敢说，起码老板心黑不假。”王良把胖男子说的，一五一十的说给大家听。末了还感慨道：“胖男子初看确实可恨，不过仔细想想也情有可原。他本身脾气也暴躁，再加上事情又多，这才失了耐性。小男孩初来乍到，会做什么事？年纪小，又怕生。不会做，又不敢问。所以才闹成这样。”
“这个二宝，真是可怜。”小男孩躲在王良身后楚楚可怜的样子，看着让人心酸。王良一走，他怎么办？成康说道：“掌柜的我们还没见过。那些伙计，年纪比他大的，资历比他长的。人人都可能将不满发泄到他身上。他无依无靠，只能任人欺负拿捏，唉……”小男孩的命运让成康很是揪心。
“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰！”贺文行走江湖多年，亲眼目睹许多为了生计卖儿卖女的悲惨景象。如今虽身在权贵府第，过上锦衣玉食的生活，再见此景，仍然感触良多。
“我们能做的事情太少了。”王良说要离开时，小男孩回头看他。小小的眼睛里，有太多不属于他年纪的苦楚无助。这一切，深深刺痛了王良。“真想帮小男孩一把，可惜……”说着说着，王良眼眶红了。
“大可不必如此。”王良如此，成康也不好受。他拍拍王良的背，安慰道：“此次来到此地，不就是要了解实情，看民生，察吏治？既然来了，就不会白来。我相信，许多人的命运会因为我们而改变。说不定，小男孩也能回到父母身边。”
“成康说的对。”李全也附和道：“我们做的事情是有意义的。只是需要时间，先别急着灰心。”
“也对，”王良也努力宽慰自己，“我们还要在此地呆上一段时间。有机会我还可以去看看小男孩，略尽人事。”
“有空我们还可以去那家客栈吃饭。县令大人小舅子包下的街，我们真没见识过啊。”先克想，这不就是个契机？“不打不相识。既是有朋友在里面，指不定还有内幕可以打听。”
“择日不如撞日。”贺文也和大家一样，为小男孩的命运担忧。他想了个折中之计，“去到城西、城北，如果所需时间不多，我们就尽早赶回来。晚饭就去“青溪客栈”，如何？”
众人都拍手叫好，刚才的沉闷压抑瞬间瓦解。再往前走，路上行人渐多，忙碌的一天渐渐拉开帷幕。
