老板娘前脚一离开，在座的，除了钱老板和贺文。其余五人拿起筷子便风卷残云，瞬间把菜全部扫光。刘进是最后抬起头来的。一抬头，看到钱老板和贺文都没动筷子，立马涨得满脸通红。
“两位还不曾动筷，便让我等……”刘进年纪最小，照理应该等贺文动筷之后，他才能吃。钱老板也年长过他，他应该礼让才对。“在下失礼，还望两位见谅。”刘进由外婆抚养长大。外婆曾是一名低级官员家的女儿，知书识礼。刘进耳濡目染，礼数向来到位。这次实在饿坏了。先克他们动了手，他也跟着起哄，无暇顾及他人。
钱老板和贺文对视，哈哈大笑。另外四人包括先克在内，也变得不好意思起来。先克说道：“贺叔还未尝到半点，就被我等吃个精光，我带头认错。”说着，他分别给贺文和钱老板倒茶，以茶代酒向二人赔罪。
“哎，你们是年轻人，还要长身体，胃口大是正常的。”贺文不以为意，端起杯子，喝下先克敬的茶。“从心之欲，偶尔为之，并非大错，不必在意。菜不够吃，多叫几份便是了。”
刚开始和先克接触时，贺文觉着这孩子有时说话不太得体。以为天性如此，再加身在权贵家庭，被溺爱纵容所致。相处一段时间才发现，其实不然。这孩子心地善良，只是太年轻便失去父亲，少人提点而已。
此次赵盾派他随先克一道查访民情。临行前，反复交待，要他多提点先克。经过这段时间的相处，他发现，先克其实是块璞玉，质地精良，品质无极。只差雕琢，便可成大器。以先克在晋国的地位，除了君主和赵盾，无人能令他低头。他能当着众人的面，向他这个下人致歉，实属难得。
至于钱老板，则是摆摆手一笑而过。几位年轻人吃得如此尽兴，恰恰证明他慧眼识真，来对了地方。至于谁先谁后，何须挂怀？
为了将功补过，先克询问贺叔的口味，钱老板的爱好，再加他们四人的需要，又点了八个菜。最后，众人欢欢喜喜的吃完一顿饭。
肚子倒是不饿了。因为饿得慌，吃得太饱，怕一会马上颠簸肠胃受不了。于是，众人决定歇息片刻再走。
“钱掌柜，这位老板娘与你是旧街坊还是？”钱老板跟老板娘很亲近，两人又都喜欢给菜起怪名，成康很好奇。现在恰好有时间，忍不住开口发问。
“说起来啊，是段孽缘啊——”钱老板明白，不止成康，其余几人肯定也都好奇。经过昨天和今日的相处，大家已算是朋友了。既然如此，也没必要隐瞒。于是坦诚相告。“大家相识一场，也算投缘，说出来也无妨——”
他端起茶杯，闻了闻，喝下半杯，说道：“老板娘和我打小就认识。我外婆住在她家隔壁。我常去外婆家，两人就常在一块玩耍。一起捉铁甲仙，挖蝼蛄，还收养了一只被人遗弃饿晕在路边的小狗。两人一起把狗喂大，直到狗死。”
“后来，到了谈婚论嫁时，我正准备去她家提亲。谁知，她父亲欠下赌债，债主逼上门。我爹嫌弃这是个填不完的洞，没有答应这门亲事。所以，她嫁给了家境殷实的丈夫。而我，则娶了现在的娘子。”
众人听完都摇摇头，表情颇为遗憾。钱老板却一脸释然。“当时看，觉得是天大的不幸，以为难以逾越。时过境迁，也就云淡风轻。人生际遇如云，变幻莫测。现在回想起来，算得上什么？后来我们就不再联络，直到我做捕快。有一日到这条街出公差，跟她偶遇。”
“可是啊，我家的婆娘不知从哪里听说了她。从此以后，对我严加管束。送货给客人一定要派个伙计从旁监督，生怕我要偷会她。就算碰面，见了又能如何？她有儿有女，我也有了妻儿。每天忙碌奔波，养家糊口，怎么可能回到从前？不过因为是小时的玩伴，不管多久，再见仍是亲切，却是不争的事实。”
没想到开朗洒脱的钱老板竟有一段如此伤感的往事。造化弄人，天意不知人心。所以阴差阳错，令人唏嘘。听完，众人都不再说话，只静静的坐着。一株文竹躲在角落，不愿见阳光。午后，太阳渐渐西移，照耀她的枝条，满身翠绿，闪闪发光。光芒映照在冬日，沉默不语，却温暖和煦。
“走吧，下午还有一家军械坊要去。城南路不太好走，要赶紧出门。”享受难得的宁静之后，钱老板招呼众人离去。老板娘闻声，走了出来。递给他一个铁罐，交待道：“这是我们店新制的辣酱，你可试着在菜里放一些。如果有客人喜欢，我免费送货。”钱老板接过，道了声谢，便转身离开。
离开衙门后，钱老板本来准备开个酒坊。她给了他一些建议，教授给他几门绝活。他才决定开客栈学做菜，把生意范围扩大。“朋来如云”的客人能吃到可口美味的菜肴，“八宝斋”的老板娘功不可没。这一切，源于曾经的有情和如今的友情。在普通平民逼仄的生活空间里，这是一股暖流。无关风月，没有逾矩。如潺潺流水，绵延深远。
离开“八宝斋”，众人往城南方向而去。正如钱老板所说，路的确不太好走。经过崎岖不易行的山路，山势陡峭，行进得很慢。中间又遇狭小之地，一匹马前进都要小心翼翼。一路周折，费了不少时间。过了这段路，风景又大不同。
“真是山穷水复疑无路，柳暗花明又一村。”先克回头看看走过的路，又指了指前方。只见前面有座村庄。茅屋散落，池塘点点，还有大片农田。虽不见绿意，却也渐有人气，视野开阔。
“是啊。”钱老板指向正前方，“一直往前走。这个村庄的尽头，就是军械坊了。”
道路平缓，不一会，便进入村庄。沿主道走，远远就见一番热火朝天的景象。只是，此处的规模比震远要小得多。
“不知这家军械制作坊是何来路？”贺文环顾四周，地处偏僻，几间房子规模也不大。去过震远，再到此地，像是见过大象再看麋鹿，落差太大。但是店老板却把这里列为第二站，贺文十分好奇。
“这间作坊名叫‘玲珑作坊’。”感受到六位客人的失望，钱老板赶紧解释道：“别看他小，他制作的兵器却是闻名全晋国。匕首、佩刀、佩剑、箭头、刀片等等，都是它的长项。齐、秦等国的军队、刺客、江湖人士还专程来此采购呢。”
众人一听，顿时对小小作坊肃然起敬。震远所出，都是外形高大、夺人眼球的尖刀利剑。此处做的则是初看不起眼，微小易藏，却能杀人于猝不及防的武器。专门打造随身利器的作坊，他们还是第一次听说，大家的好奇心都被吊了起来。
下马后，掌柜的迎了上来。照例是钱老板的熟人，笑容满面的引着众人参观作坊。
这里的制作过程与大型铁器有些区别。同样是浇铸，由于制作的器具多半小巧，所以更讲究精准细致。成形冷却之后，打造过程则比“震远”那边，耗时费力得多。锻造使的锤子相对轻便，但是敲打的功夫更讲究，太重太轻都不行。成形之后，还要细细打磨雕琢。毕竟，小型刀具都是怀揣在手的贴身之物，除了实用，还要兼顾美感。
走到第二间，里面有许多制作师傅，个个全神贯注的细雕慢刻。没有赤膊上阵，也没有热火朝天，与“震远”又是大相径庭。这里是刀鞘、剑鞘的装饰镂刻处。除了镂刻作坊的名字，有的还要雕花刻凤，或是刻字铭文。
掌柜介绍，使用这些器具的大多是武学之家、拳馆、镖局、或是某些江湖组织之类。为了标识身份，他们均会要求制作特殊标志。所以，这个流程对于成品的品质至关重要。
最后一间屋子是仓库。满地木箱，制作好的刀具，用布条包裹好之后放置入内，以防碰撞刮花。众人一看，箱子叠加放了好几层，堆满了大半屋子。想来落定的数量定是相当可观。
说起佩刀佩剑，几位年轻人都颇有兴趣。参观完之后，更是忍耐不住，请掌柜的拿出几件精品过来赏玩。掌柜吩咐伙计去拿，众人被安排围坐在仓库门前的一张圆桌前等待。
不一会，伙计拿来十把佩刀。佩刀刚往桌上一摆，“啊啊”的惊叹声此起彼伏，中间还伴随着尖叫欢呼。掌柜和钱老板相视一笑。看来，这样的反应对他们而言，是见怪不怪了。所有初来者的反应都一样——先是对几间小小茅屋不屑一顾，接着便是对几把佩刀惊叹不已，最后便是想要据为己有。
“哇，这把刀上的虎头真是栩栩如生，连老虎的獠牙都清晰可见。使起来定是威风八面。”先克拿起一把刀鞘上刻有虎头的佩刀，赞不绝口。说完把刀往腰上一放，闭上眼睛，想象佩戴它的情形，如痴如醉。
“这是‘虎风’国术馆定制的。去那里学武，如果顺利通过考核，就会赠送此刀。不少本就有功底的人，就是冲着这把佩刀去拜师的。本来这间国术馆就闻名远近，有了这把佩刀之后，前去求艺的人更是络绎不绝。”掌柜向众人解释佩刀的来历，神情颇为自得。
“这把剑又细又薄，手感极好。剑锋锃亮，寒光闪闪。”王良上下翻看手中的剑，左看右看，爱不释手。看到剑鞘外的雕刻，更是大喜，“哇，这是花豹。简单几笔，豹子的神情就跃然刀鞘。高，实在是高。”边说，还对掌柜竖起大拇指。
“这是‘扬威镖局’给每位出行镖师配备的。他们一般每人身上佩两把——腰上一把，腿处绑一把。如遇突袭，手中刀剑跌落，还可用短剑与人斗上几个来回。这个佩剑，曾经几次救了他们镖师的命。”掌柜的说起这把剑，又是津津乐道一番。自己制作的利刃能够救人性命，也难怪他引以为傲。
剩余几位——成康、李全、刘进，均拿着不同造型、不同花纹的小刀小剑把玩。个个神情艳羡，恨不得也拥有一把。
贺文没有拿起任何一件。先克他们展示之时，他在一旁认真观察，上下端详。他认真听掌柜说话，边听边思索。掌柜的似乎做的都是江湖人士的生意，那么，他一定是位处事圆滑，交友广阔的人。这样的人，如果能为他们所用，对了解此地的官商关系，民生疾苦，绝对有巨大帮助。
“在下姓贺，请问掌柜贵姓？”贺文开口请教道。由于进来得匆忙，钱老板又忙着跟掌柜的叙旧。之后，掌柜的又着急带领大家参观此地，双方还没有正式结识。
“见过贺老板，免贵姓于。”贺文一直盯着桌子上的刀剑却没有动手取用。于掌柜猜，他可能有话要说。
“于掌柜生意做的那么大，想必是相交满天下啊。”贺文说道。他们的客人不是镖局就是武馆。要做这些人的生意，肯定是先做朋友，才有生意可谈。
“贺老板过奖。相交虽满天下，知己却无一人啊。”于掌柜摇了摇头，再看看钱老板，“只有钱老板算上是朋友，虽然也不见给我拉什么大生意来。”说完拍拍钱老板的膊头，示意他只是开玩笑。
“于掌柜这么说，如果我们不下订，似乎有点过意不去啊。”贺文知道，于老板刚才所说，不过是调侃而已。但是，他想挑起话题。
“贺老板哪里话？我们打开大门做生意，欢迎****的朋友，哪怕是来看看也好。何况还是钱老板亲自带来的朋友。”贺文不像存心挑事之人，想必是有话想和他单独讲？于掌柜指指仓库一方，“刚才几件货，似乎都不入贺老板的眼。仓库里还有好货，不知贺老板是否愿与在下一道，前去看看？”
“求之不得。”于掌柜一点就明，看来是个老江湖。贺文暗自窃喜，走之前交待先克几人道：“你们跟钱掌柜在此休息，看看有什么中意的，我们也定制一些。一来可随身携带使用，二来算是给自己增添点小乐子。”
贺文走时，与先克有个不易为旁人察觉的眼神交流。先克接收到后，轻轻点点头。
贺文的提议，戳中了几个年轻人的心。他们拉着钱老板，要他帮忙跟于掌柜说，他们五人，每人都要一把佩刀。并且强调，佩刀一定要炫目亮眼。出去一亮，最好能闪瞎路人双眼，他们便可从中得到无比欢乐。
钱老板不禁失笑。真是年轻人，图好玩爱新鲜。他爽快的答应下来，同时也开出条件——他们可从样品里选个心仪的图案，稍微修改过后再用。绝对不能与原装一模一样。而且，佩刀只限他们五人使用。如果他们答应，那就万事好商量。
五人自然是毫不犹豫的答应了。一想到可以使用量身定制的佩刀，个个欢天喜地。像是千恳万求，终于得到一块糖吃的孩童般，喜洋洋爽歪歪。
