依据赵盾与五位大臣共同商议的方案，晋国集结军队，中途拦截秦军，阻止公子雍及秦军大部进入晋国腹地。此次出战，可谓阵容豪华——赵盾挂帅，先克为副，箕郑父将上军，荀林父将下军。晋国的军政要员倾巢而出，誓要将秦军狠狠打击。
毫不知情的秦军，带着满腔热忱，怀揣对两国友好的诚意期待，兴高采烈的从国都雍城出发。秦军一路仪仗整齐，大张旗鼓。所到之处，无人不知，无人不晓。由于事先收到指令，晋国沿途隘口、渡口、关卡全部放行，一路畅通无阻。这是一支护卫晋国新君，满载友谊的和平之师，理当受到友好热情的接待。
由于消息滞后，赵盾等人收到情报时，秦军已进入晋国境内。形势所迫，只得见步行步。晋军继续行进，待探明秦军方向再做区处。
这一日，晋军已行至堇阴。赵盾派斥候前去查看，大军就地整顿休息。不一会，斥候来报，前方已发现秦军踪迹。他们在距离此地约二十里外的令狐扎营，看情形是准备在令狐过夜了。赵盾叫来几位大将，合谋如何应对。几经商榷，决定来个半夜偷袭，把秦军打个措手不及。
计谋已定，遂命军士埋锅做饭。早早填饱肚子，早早休息。待夜半听到号令，即刻前往令狐展开厮杀。
另一边，由于一路通行无阻，且非行军打仗，秦军斥候的职责也仅限于核对地图，保证路线正确，不迷途则可。走了一日，身心疲倦之至。吃完夜饭，留下几个值守的小兵，众军便沉沉睡去。
丑时刚过，晋国军士便整理好行装，束马衔枚，悄声往令狐秦军驻地进发。晋军很快抵达秦军营地。春日易困，再加行军疲乏，此时的秦军，鼾声正浓。
这年三月，罕见的干燥少雨，这几日尤甚。赵盾等人因此定下火烧秦营之计。实施火攻是有条件的——一要天气干燥；二来，军中要有能人精通天象，熟悉历法，判明风向。据卜师观察，月亮运行已靠近翼星。昨夜已经起风，便是明证。有风相助，正是火攻良机。
众军赶到秦军营地时，风正急。站定之后，辨别风向，拿出准备好的柴火麻油围着秦军驻地四处泼洒。燃料放置完毕，命大队人马后撤，开始点火。先是火星点点，一阵风过后，便是火光四射，火焰冲天。
忽听秦军营内大喊“走火了，走火了”，紧接着，衣衫不整的军士四处逃窜，慌乱找寻武器。漫天火光中，将近一半人葬身火海。少部分清醒的，第一反应是逃命。他们冲出大营，未及看清来者何人，已被击中。
在晋国使团的护卫下，公子雍已冲出营账。眼看正要奔出火圈，只听‘嗖’的一声，一支利箭，狠狠贯穿他的胸口。他脚步趔趄，缓缓跌落，倒地不起。
从准备到结束，整场战斗持续不到一个时辰。天蒙蒙亮，晋军已经离开现场。地上躺着的，几乎全是秦国士兵的尸身。他们毫无防备，或被火烧死，或被乱箭射中，或被乱刀砍倒，只剩几员大将帅残部仓惶逃回秦国。
惊魂未定的秦军，踏上国土之后仍是迷茫不已。是谁在晋国境内偷袭秦军？竟敢射杀晋国未来的国君，什么人如此胆大包天？等到查明真相之时，朝野震动，秦康公更气得几乎要晕厥。刚继位便遭如此大败，实在令人沮丧。
反对派更是跃跃欲试，企图颠覆朝堂。幸亏初露端倪便被发现，将之扼杀在摇篮。内外受困，秦康公誓要与晋国不共戴天。此仇不报，绝不罢休。
晋国绛都。
两位侯选君主先后死亡，一切又回到原点。公元前620年春，历经周折，襄公临终所托之孤——公子夷皋继位晋国国君。
最终，赵盾仍是没能将德才兼备的公子雍扶立为君。那个他曾经不以为然，嗤之以鼻的三岁孩童，稳稳的端坐在国君宝座上。未来，为此与秦国结下的怨仇，将困扰晋国数年。连年冲突，互有输赢，消耗双方的国力，拖累两国的霸业。以至于给了第三国可趁之机，迅速崛起。
公子夷皋继位后，晋国进入了全新的时代。国君大位已有人，但是赵盾才是晋国实际的掌权人。军队由赵盾调遣，三军听命于他。晋国对内政务均由他决策。对外与盟国接洽之事，也由他一人代劳。在扫清政敌、杀死两位国君候选人的同时，赵盾也付出了惨重代价——痛失爱将阳处父和红颜知己阳芳菲。
经历执政以来的第一次大考，赵盾开始正式行使他晋国第一权臣的职责，施展野心。
狐射姑逃亡他乡，他的职务自然要有人替代。何人替代，自然要商议再定。
这天，赵盾主持召开议政大会。
除了五卿，军中部将、各部首脑和重臣大吏均到场参会。会上，赵盾把狐鞠居指使杀手杀害阳处父父女一案大致描述了一番。说得是痛心疾首，声色俱厉。提到情节严重，影响恶劣，手段残忍，更是浓墨重彩。死者家属的痛心惨戚，无助绝望也一并被提及。
听者闻之莫不动容。对凶手的残忍恨之入骨，对死者亲属则同情怜悯，感慨不已。趁着众人情绪被煽动到高点时，赵盾又将宫女被栽赃冤枉，被迫自杀一事和盘托出。陈述完毕，赵盾总结道：这一切的幕后主使就是狐射姑。众人闻之，更是咬牙切齿，恨不能得而诛之。
赵盾分析的头头是道。众人自然是顺理成章的附和他的提议：堂堂中军佐，竟授意亲属买凶杀人，褫夺他的军职爵位自是情理之中。狐射姑的中军佐之职，由上军将先克顺位接替。
这个决定的还有一层意义——狐氏兄弟，一个流亡，一个被处死。狐氏家族很快将会从晋国的官僚序列里消失，干干净净，一个不留。
年仅十八岁的先克，轻松惬意的坐上晋国权力的第二把交椅，地位仅次于赵盾。就在一年前，他还在为父亲早逝，家族无人庇护惶恐不安。而今，他不仅位列六卿，更是排位第二。一切仿佛梦一般，美好绮丽。最妙的是，比梦还真实。因为这不是梦，是铁一般的事实。
在他这个年纪的时候，他的父亲还寄人篱下，苦练功夫等着自己的父亲归来。他则毫无预警毫不费力的登上高位。更令人难以置信的是，那个排名第一呼风唤雨手握重兵的人，竟是他父亲拜把子的好兄弟。
这位叔叔对他照顾有加。他这个第二，是有第一加持的第二，是镀金的第二。与第一紧紧捆绑，大发异彩，炫目夺人。突如其来的荣耀，起初令他不知所措。然后他便甘之如饴，享受其中。飘飘然，如在云层。
先克的上位，无形中也助长了赵盾的权势。毕竟赵、先本就世交，此时分列一、二，赵盾这个一，便是加了二的一。如火添柴，旺上加旺。先克年幼，必定事事倚重赵盾，赵盾做起决策更是得心应手。
新君继位，面貌一新，赵盾决定召集盟国大会。晋国邀请了包括齐、宋、卫、陈、郑、许、曹在内的七国。大会目的是，向诸侯国介绍晋国新任国君，宣示盟主的存在感。除此之外，并无出兵或任何重大集体行动需要动员。
但是，有一个问题需要在盟会之前做出决策——是否归还占据卫国的领土。
晋襄公去世时，卫国国君趁乱将原本属于郑国的土地据为己有。为惩罚卫国，晋国出面，逼迫卫国将领土还给郑国。除此之外，还派兵驻守在卫国某城，一直没有撤军。
此次，晋国派出使者去往卫国，邀请他们参加盟国大会。卫国国君亲自接待晋国使者，态度十分恭敬，礼遇甚高。他还委婉表达了希望得到晋国原谅，将占有的小城归还给卫国之意。使者回到晋国，向赵盾转达了卫国国君的意思。
在赵盾看来，卫国趁晋新丧，给晋国添乱，明摆着是不把晋国这个盟主放在眼里。所以，他倾向于维持原先的占领状态，给卫国难忘的教训。
另一方面，他也意识到，新君年幼，无法议事。作为摄政，如果他一意孤行，恐怕各位大臣会心生不满。立新君一事，已令一名中军佐流亡在外。如今与秦国又陷入敌我对峙状态，所有的决策均由他一人而出，势必导致将来有任何后果均由他一人承担。政出一人，虽可生杀予夺，快意恩仇，享受权力的愉悦，也会带来极大的政治风险。
一着不慎，接踵而来的便是难以预料的变数。如果被朝中其他势力加以利用，趁机反扑，形势定会超出想像，无法收拾。惹下秦国便是他引以为恨，却又不得不做的被动决策。
他要吸取教训，将此事拿到朝堂，与众位大臣商议，集合各方意见再做决定。
关于是否归还卫国国土，众位大臣发表了各自的看法。
“卫国无视盟主威严，破坏盟国友好，私自抢占盟友土地，本应受罚。我国只是象征性的占据其一小块土地，作为惩戒，已是仁至义尽，不可再作退让。”新任中军佐，朝堂议事众臣中最年轻的先克率先发言。
上军将荀林父却有不同看法。“卫国是我国的近邻接壤，一直以来都是晋国的友好邻国。自晋国成就霸业以来，一直不离不弃。中间虽有冒犯，先君也宽大为怀，赦免其罪。”
“我国新君初立，此次盟国大会本应以宣扬盟主威信，团结盟友，巩固情谊为宗旨。卫国国君既然有此请求，也有悔过之意。作为盟主，如果能退还其土地，撤出军队，足见我国之雅量。”
“到时，盟友间必定相互流传盟主之器量包容。对我国而言，无异于多了外部支持，何乐不为？何况归还卫国土地也是举手之劳。省却将士在外不得归家之苦，又可收服人心，可说是一举两得。”
赵盾将此事拿来商议，荀林父大感意外。上任以来，赵盾一直独断专行，仅立新君一项，就给晋国惹了个大麻烦。
他主动提出召开盟国大会，重新对外宣告晋国的中原主事权，为的是告知天下，晋国新君已就位。同时也对外公开他摄政大臣的身份。 这是大事，召集议政大会是理所当然。
卫国不过是个小小诸侯国，是否归还卫国的领土，赵盾完全可以自行裁决。可是，他却拿来与众人商议。可见他意识到了——权力这把双刃剑，能将他抬到云层，也可将他摔入烂泥。他不得不小心谨慎从事，说明他成熟了。
荀林父的一番话，令赵盾陷入沉思。他想起上一次的盟会，也是卫国得罪晋国，先君选择宽大为上。那时候，他只是阳处父的助手。而今，阳处父不在。那个建议堆放鲜花迎宾的女子，也已香消玉殒。
“叛而不讨，何以扬威？服而不柔，何以示怀？非威非怀，何以示德？无德，晋国凭何身为盟主？如今大将军代表国君行使引领诸侯的盟主权力，却不思务德，意欲何为？”只见一名身形精瘦，目光炯炯的男子站出来说话。他声音不大，却清晰有力，抑扬顿挫，打断了赵盾的思绪。
赵盾抬眼一看，说话的是郤缺。
郤氏的先祖是晋国公族，郤缺的父亲郤芮是文公弟弟夷吾的党羽。公子夷吾在秦国扶持下，回到晋国执政，是为晋惠公。郤芮受到重用，身居高位。惠公去世，其子子圉作为人质押在秦国，却私自跑回晋国继位国君，是为晋怀公。
郤芮收到秦国间谍来报，怀公私自逃脱，秦国大为光火，准备扶立公子重耳到晋国为君。到时，怀公势必会被杀死，怀公的党羽肯定难逃被清洗的下场。形势太过急迫，怀公已回到绛都，郤芮不得不假意迎立这位君主。
等到怀公被杀，文公回到晋国执政。他本想倒向文公，却害怕难洗脱惠公、怀公臣子的烙印。由于担心被文公清算，他与吕甥密谋烧掉文公寝宫，杜绝后患。后被寺人告发，文公躲过此劫。二人逃往秦国，被秦穆公诱杀。
有谋害国君如此大逆不道的罪孽在前，作为罪臣之子，郤缺自然是难入文公法眼，不得入仕。后经胥臣极力推荐，认定郤缺是有才有德之人，文公才抛开旧怨，郤氏得以重新登上政治舞台。
文公去世，白狄国趁机进攻晋国，两国爆发“箕之战”。在那场战役中，郤缺擒获白狄首领，立下大功。从此，他的军事才干开始为人所知。襄公下令大力赏赐，任命其为卿，正式参与国政。
军事改制后，权力重新洗牌。郤缺并未列入六卿，也少有机会接触赵盾。今天是召集众臣共同商议大事，才将郤缺纳入议事名单。所以，这也是赵盾第一次以正卿身份与郤缺共商国事。
郤缺的一番话，惊醒了还在犹豫不决的赵盾。尤其是“非威非怀，何以示德？无德，何以主盟？”两句，醍醐灌顶般，浇得赵盾瞬间清醒。
执政以来，扬刀频频。威是立了，却后患无穷。小小卫国，不过是国力完全无法与晋国比肩的弹丸之地，何必兴师动众？对方不过是屈于强力，实则并未心服。怀柔驯服被抛诸脑后。只见强权，不见立德。
身为盟主，不去树德，不以宽厚服人，可谓失职。杀鸡何须牛刀？何况同为盟友，尽可大小化小，小事化无。只须小小让步，干戈就能化为玉帛，还能嬴来怀德宽厚的美誉，何乐不为？
盟国大会定于八月在扈地召开。这是新君即位以来，晋国最重大的外事。朝中上下，人仰马翻，司职首领，最是繁忙。
各诸侯国均是国君亲自参会。为表盛情，晋国邀请他们会盟结束后到绛都作客。如此众多的政要来访，一路的警戒戍卫和呆在绛都的安全，均需严密监视和保护。防止有心人以此挑事，坏了盟国大会的初衷。这个艰巨的任务，毫无疑问的落在臾骈身上。身为武将，又是赵盾的亲信，这负重担自是义不容辞。
这日，臾骈来到招待盟友的馆舍巡视。从围墙、内宅、窗户、门廊、走道各死角到通往各通道的路口，一一排查。眼见各事项接近尾声，他来到庭院，正要歇歇脚。
“臾将军。”声音从臾骈的背后传来。
臾骈回头一看，马上站了起来。他笑着回应，“原来是郤将军，末将有礼了。”来人正是郤缺。论资历论年纪，郤缺均在臾骈之上，故此臾骈的态度格外恭敬。
郤缺从长廊中段走出，来到石凳前。两人客气一番，双双坐下。吩咐侍卫倒了两杯茶水，两人都“咕噜”喝下，之后相视而笑。
“看来郤将军和末将一样，早已渴得难耐了。”臾骈走动了两个时辰，早就又渴又累，见了茶水便猛灌起来。
“天公荼毒，骄阳似火。整日走动，真是又渴又乏。”郤缺奉命检查各城门关卡，严查来往行人身份文牒，以防盟国大会期间不明身份的歹人作乱。准备完事时，经过装扮一新的馆舍，便想进来看看。不想还有个庭院，正好看到臾骈，这才决定坐下闲谈歇息。
“不知臾将军肩负的事宜进行得如何了？”郤缺看向臾骈，只见他头发贴在额头，几近湿透，想来定是十分卖力辛苦。
“回郤将军，末将今日任务行使完毕。”眼看盟国大会召开在即，筹备工作已经接近尾声，臾骈绷紧的神经却不敢放松。这几天更是加强了巡逻。反复检查，不厌其烦，细之又细。故此身心俱疲。今日事今日毕是臾骈行事的宗旨，尽管烈日灼人，也不敢有丝毫懈怠。
“臾将军不须如此拘谨。”臾骈是赵盾的部属，更是赵盾的心腹。赵盾登顶，他的声望也是水涨船高。郤缺不过是随口一问，当是闲聊。想不到臾骈竟把他当成长官，回复得一本正经，态度还如此恭敬。倒叫郤缺不好意思起来。“在下不过随口问问。现在是歇息时间，咱们二人随便叙谈，不必如此生疏。”
“嗯。”臾骈点头。他看向郤缺。此时的郤缺也是汗湿衣衫，来此地估计也是乘风避暑的。臾骈命侍卫递一张汗巾递给到郤缺。“看来郤将军也是奔波劳累了。”
郤缺接过侍卫手中的汗巾，擦干额头和脸颊上的汗水。“是啊，盟国大会一日不开，我驿馆—城门—关卡三地循环往复的检查就不能停止。偏偏这几日酷暑难耐，尤其是今日正午，热气熏得我差点晕厥。”说毕，他无奈的摇摇头。
“还请郤将军顾念身体。还有几日，就算是大功告成了。”臾骈也是相当疲惫。想想持续近一个月的警戒工作，持续时间长不说，还频繁重复，费时费力。大家都盼着盟国大会早点召开，要来拜会国君的盟友赶紧来，召开前的紧张疲惫已接近极点。
“说的是。”长时间积累的疲劳几乎消耗尽郤缺的体力。为了国君继位之后的首秀，更为了扬一扬久不露面的霸主风范，他也算是不遗余力了。“难得和臾将军在此相遇，咱们先把渴和乏先解了，再叙其它。”
郤缺一直想找臾骈了解些事情，可是又不好专程登门去问，显得自己像是多事之徒似的。但是，他又特别想了解赵盾。毕竟现在晋国的主政人是赵盾，他对他实在知之不多。身在政治体系中，他不想重蹈父辈的覆辙，必须知己知彼。
“好好好。”臾骈命侍卫拿来几块好茶。泡好之后，首先给郤缺斟了大半杯，又给自己倒了半杯。“一边品茗上品，一面闲谈趣事。”听口气，郤缺像是有备而来。臾骈也不着急，坐等便是。
