随着时间的推移，穆嬴带着公子夷皋在赵府门前演出的闹剧，渐渐被淡忘。朝野上下虽也沸沸扬扬，但是碍于赵盾的权势，无人敢当面质疑，也就慢慢平息下来。
此事虽众人皆知，尚在可控范围。只要新君回到晋国，继承了大位，就是生米煮成熟饭。有了既成事实，就能堵住悠悠之口，何须在意？
这么一想，赵盾又冷静下来。仿佛雨过天晴，一切恢复如初。
阳府。
傍晚时分，阳府的门前，“雪影”独自徘徊，与它一道出门的小姐却不见踪影。老爷一早出门，照理早该到家了，也不见人。
阳夫人吩咐家丁去宫里打听。官员早已下值，好容易找到与阳处父交接玉器样品的官员。此人却说，午膳时分，阳府的家丁曾来找过阳处父，说是家中有事。之后，阳大人就急匆匆的跟他走了。家丁以为确实有人来过，只是没有互通消息。只要回府找到这名仆从，便知老爷去向。于是急忙赶回阳府。
回到阳府一问，管事的说，今日并未安排人去找过老爷。而且今天一整日，阳府上下一切井井有条，并无大事发生。管事的一想，难道是谁假传命令？这下非同小可。于是把全部家丁仆役召集起来，一一问话。众人连连摆手，竟无一人去找过老爷！
管事的又清点人数，发现少了一人。入府不到一月的福旺，说是去买灭虫药，之后便不见人影。难道……整个阳府顿时炸开了锅。仆人们互相猜疑，各种可怕的后果窜进心里，滋长蔓延，人心惶惶。
阳夫人是个只懂相夫教子的弱女子，哪里见过这种场面？父女俩约好去集市，一个马回来了却不见人，一个是正常处理事务，半途被阳府的人接走，也不见踪迹。为何福旺要谎称府中有事？他接走老爷又是为了什么？老爷会不会已经为人所掳？可是……即便如此，芳菲是后出的门，去的是市集，为何会撇下马匹？
去找芳菲的仆从，直奔市集，去往“青玉阁”。他们将芳菲的形貌向掌柜的描述，掌柜说，女子早已离开。还说，那会，天还亮堂堂的。
究竟是怎么一回事？老爷并未与芳菲碰头，可是两人都没回家，他们的失踪是不是有关联？还是凑巧而已？芳菲这丫头，最近很少出门，是不是一玩就忘记时间了？可是，自打“雪影”来之后，她不让任何人碰它，里外打理都是她亲力亲为。她对马儿爱若至宝，怎么会自己独自离去，放任“雪影”乱跑？
家中上下老小，许多双眼睛齐刷刷的盯着阳夫人。忽然之间，她成了整个阳府发号施令的人。可她自问难堪此大任，只觉头骨炸裂，焦急和惊恐阵阵袭来。关心本易乱，再加急火攻心，她眼前一黑，眼看就要倒地。
幸好左右侍女反应快，一把将她接住。刚刚扶好坐下，阳夫人的眼泪便“哗哗”而下。如果老爷有个三长两短，她和年幼的儿子要依靠谁？阳府上下十几口人，如何维持生计？千头万绪还没理清，林林总总的现实问题又扑面而来。
远的先放一边且不想，当下此刻，她能依靠谁？越想越害怕，心里越没了底。开始只轻轻低泣，想到未来只剩绝望，便不顾当家夫人的形象，趴在桌上，放声痛哭。
管家仆役面面相觑，你看我，我望你，议论纷纷。有人建议去找，可是偌大的绛都，从何找起？而且就算找，他们就这么些人，分散开来，就没剩几个了。有人提议报官，可是深更半夜的，人才不见几个时辰，官家肯定判定是有事不归。绝不会按照失踪定论，更不会派出衙役去寻找。左也不行，右也不是，阳夫人一听，哭得更凶了。
天可怜见，七嘴八舌的讨论之后，总算有个脑子能想事的人站了出来，“不如我们去赵府求救。”
一句话，如惊雷一声，一下把阳夫人震醒了。眼泪挂在脸颊半中央，人已经站了起来。她迅速擦擦眼睛，定睛一看，说话之人是跟随老爷多年的管家。她点点头，“对对，就是赵府，去赵府。赵将军，赵将军，他一定有办法的。”
她的脑子终于恢复运转。想老爷追随赵老将军多年，如今他的公子比爹还厉害，整个晋国都是他说了算。他还来过阳府，叫老爷“叔叔”。而且芳菲还在他们家住过好长一段时间，芳菲跟他，老爷好像也想好了……
越想越觉得有道理，就是他了。“赵将军一定有办法。赶紧的，赶紧的，派人去赵府，去赵府……”最大的家长终于捡回一点理智，众人悬在半空的心总算回到原位。管家得令，立马派出府里最年轻力壮的小伙，骑上快马，去往赵府。
紧要关头，总算抓到根救命稻草，阳夫人舒了口气。经过此番折腾，她已形容不整。管家吩咐侍女把夫人带去梳洗休息，自己则接过掌舵职责，与一干仆从守在堂屋等候消息。如果需要调动人手，随时支援。
每个人，每一刻，都如置身铜炉，浑身煎熬。阳府上下，所有人的生计前途都悬在一条线上。他们不敢想象，如果，如果真是发生了什么不测......
亥时已过，街上冷冷清清。店铺关张，忙碌一天的伙计樵夫都已入睡。只有零星小铺还在营业，指望远行的路人光顾生意。一匹马驰骋在路上，“得得”的马蹄声踏在青石板上，清脆响亮。
无意间扰到某个人的清梦，这人嘴里还埋怨，“这是谁啊，夜半不睡觉，吵死人。”他不知道，这个夜半，他做着香甜的梦，城的另一头，十几人正被噩梦困扰。
阳府的仆从到达赵府，赵盾早已歇息。前段深受穆嬴事件的侵扰，赵盾身心俱疲。今天收到士会从秦国发来的书信，声称已经禀报秦国新任国君，对方已经着手各项程式。不出五日，将会安排一支护卫军，护送公子雍和晋国使团回绛都。接到此信，赵盾安心了，心中的大石放下，于是早早就寝。
接到阳府家人来报，值守的士兵一听，便知非同小可，马上通知管家。阳处父跟赵家两代人来往十分密切，阳处父又经常走访，管家和阳处父很熟。管家收到通知，意识到问题严重，赶紧敲开赵盾的门。一听是阳处父出事，赵盾立马下床穿衣。叫过阳府的人，询问大致情形，很快有了安排。
首先把赵家大小仆役全部召集到大厅，点清人数，由管家率队，其为一队；赵盾去兵马司调集军队，其为二队；命阳府家丁赶忙回府复命，并召集好府上人手，等候调遣，其为三队。三队人马在阳府门口集合，之后再做分工。
兵马司距离阳府较远。赵盾带领军队到达阳府门口时，已近丑时。其余两支队伍早已守候在阳府门前。稍事休息过后，阳夫人回到正堂。听到家丁回报，说是赵将军已去调集军队，将在阳府门前会合，阳夫人也赶到集合处。
远远看见一队人马，朝阳府浩浩荡荡而来。为首的那人，眼神凌厉，气势不凡，应该是赵将军无疑。此时距离他上一次到访阳府，已近两年。那时候，他是跟随赵老爷来的。那时的他，只是父亲的影子，以赵家公子的身份随侍一旁。谁曾想，现今的他，竟有如此大的能量？
现在的他，随时可以支配军队。一振臂便有如云应者，惟他马首是瞻。他不怒自威，一怒则后果不堪设想。
看到他，阳夫人倍感欣慰。希望战胜恐惧，汹涌喷薄。他是阳家的生机，所到之处，阳光普照，黑夜不再。他的到来意味着，阳家上下马上就能恢复从前。刚才的慌乱，只是小小插曲而已。
阳夫人来到赵盾面前，“扑通”一声跪下，泪水马上涌出眼眶。“深夜打扰，多有冒犯，还望将军恕罪——”慌乱恐惧找到了倾泻口，话只说一半就忍不住哭泣。如释重负的同时，又觉愧疚万分，感激万分。“阳府大小的安危，全系将军一身。老妇人，谢将军不辞之恩。”
她这一生，父亲和丈夫是她的全部倚靠。父亲撒手而去，便只剩丈夫可以依赖。丈夫不见踪影，眼前这位男子就是她的救命稻草。他——既能掌控军队，掌管朝政，还能决定君主去留。有他在，老爷肯定很快就能找到。可能是迷路了，在哪个山谷徘徊不前。只待大军一到，便可将他接回。
阳夫人眼睛红肿，神情凄婉，赵盾心中不忍，赶忙下马，一把将她扶起。“夫人无须客气。阳叔叔是赵某的长辈，又是赵家好友，赵某定当尽力将他寻回。”环顾左右，夜色凄迷，凉风凌厉，他调转头交待道：“夜深寒凉，请夫人回府歇息。一有确信，赵某自会第一时间告知。”说完，他着手安排三队人马。
来阳府的路上，赵盾已经和几名副将打听过，从宫门到阳府，只有两条路：一条是穿过热闹集市，拐往护城河右侧，顺着大路，便到阳府；一条是近道，出宫门不远，沿着大道走上一会，看到一条岔道。沿岔道而上就是一条小径，沿途是一片开阔的竹林。穿过竹林，就是大路。来到大路，往北直行就是阳府。
军队擅长野战，有丰富的救援经验，故此，赵盾带领军队去宫门，沿近道一路往阳府搜索；阳府的家丁从阳府出发，走大道去往宫门方向搜寻；赵府的家丁则从宫门走大道往阳府方向寻找。
赵盾带着军士从宫门顺着大道直行，不一会，便看到一条岔道。沿着岔道走上小径，只觉寒风凛冽，格外幽深，点上火把才勉强看清脚下的路。好大一片竹林，中间有众多岔道。众将士纷纷下马分散开来，三三两两聚在一起。集中火光，眼睛紧紧盯着地面，仔细搜寻，一个细节都不敢放过。
突然，往东侧搜寻的一名士兵大声叫了起来，说是发现一辆马车。赵盾循声过去查看。他认出这是阳处父平日坐的马车，马车空无一人。马静静的站着，无意识的啃着脚下的草根。仔细检查，马车内外并无打斗痕迹或血迹、染血的物件之类。满怀希望的心，先是跌落谷底，接着又无限安慰，人应该没事。
既然没有收获，只得继续前行。眼看东侧之路已经快到尽头，再往前不远，渐渐就要走出竹林。就在此时，一名军士高呼：“有名女子！”赵盾赶紧勒马上前。那名士兵的火把已经有些微弱，坐在高头大马上的他，看得不真切，模糊中只看见女子的侧脸。突然而至的不安，一把将他攥住——这个侧脸好熟悉，越看越觉得是……
犹疑不安迫切的希望得到平复，他“噌”的跳下马，一把抢过士兵的火把，移近女子。这下终于看清了。他没有猜错，就是她——他心心念念、准备吐露心事的人儿。
可是，她为什么会在这里？这里那么冷，她躺着做什么？他的心狂跳不止，将火把用力往旁边一扔，他俯下身，双膝着地，一把抱起芳菲。刹那间，他的心漏跳了半拍。芳菲的身体是冰冷的，手是冰凉的。他大叫：“芳菲，芳菲。”
见她没有反应，他再拍拍她的脸，早已冻僵。他又将她放平，努力摇晃她的身体。他想让她热起来，让她动起来，让她回答他，让她不要睡在这。“芳菲，你醒醒，醒醒。这里冷，你不要睡，不要睡。起来，起来……”
芳菲还是没反应。他一把将她搂进怀里，抚着她的背，将下巴靠在他肩膀，紧紧的，用力的抱着她。“芳菲，我是赵盾哥。你醒醒，醒醒。芳菲，醒醒，你不是最听我的话吗？你应我一句，一句就好……”
芳菲没说话，她双目紧闭，对他不理不睬。如果她有知觉，知道被心爱的赵盾哥紧紧的抱着，她一定会羞红脸，一边偷偷的捂嘴笑。这样炽热大胆当众表露情感的赵盾是陌生的，也是她渴望已久的。如果有知，她定会给他热烈的回应，躲进他的胸口，紧紧依偎。
可是，没有如果。此刻，她只垂着手臂，倔强的，无声无息。她静静的躺着，后脑勺有干涸的血。头发凌乱，衣衫邋遢，不再干净整洁。她小脸苍白，恐慌还残留在脸上。她急着赶路回家，家就伫立在不远处，她却止步于此。
她独自躺在阴冷萧瑟的冬夜，四周空虚岑寂，景象萧条。生气一点点的从她身上流失，直到消逝。在她生命的最后一刹那，脑海里一闪而过的一定是她的赵盾哥。
她短暂生命的所有热情都因他绽放。她孤立无助的最后一刻，焦急等待他的救援。她曾努力坚持，苦苦支撑。等啊等，等到四肢无力，渐渐失去温度，终于等到了他。可是他迟来的呼喊，再也唤不醒沉沉睡去的她。
“芳菲，芳菲——”赵盾无意识的重复这两个字，有种不知身在何处的迷惘。他明明听到要找阳处父，是阳处父被一个仆人叫走，深夜未归。而芳菲，不过是贪玩忘记回家而已。
他努力回想。一听到阳处父找不着时，他就开始着急了。因为将来要和他商量迎娶芳菲的事，不，不是将来，是很快。他计划过的，就等把新君迎回晋国，大约一个月，不！半月即可。
他有了儿子，他对百合有了交待。他这个堂堂元帅，执政大人，终于可以堂堂正正的牵手心爱的人。将来他们还要举案齐眉、长相厮守的，可是为什么？为什么明明他要找的人是阳处父，却发现了芳菲。这个芳菲与以往大为迥异，对他不搭不理。芳菲从来没有这样对他。就算是生气，只要他轻言软语，她一定很快展露笑颜。
他抬头看四周，火把星星点点，若明似暗，像萤火虫在竹林飞舞。夜愈来愈深，黑暗渐渐将火光吞噬。昨夜举头可见的圆月，今日却不知去向。黑漆漆的天空，还有远处模糊不清的脸。许多人在周围，可他们都一言不发，他们都在干嘛？
转头看见站立在他身旁的两名士兵，静静看着他，一直在摇头。
莫名的，他怒了。他放下芳菲，一把冲上去，一手一个，死命拽住二人的衣领，逼问他们：“为什么摇头，为什么摇头？”一边拉扯，一面转头看芳菲。忽然，他又扭过头来冲两名士兵大吼大叫，“她还活着，还活着，她只是睡着了，睡着了而已。”他的声音沙哑，眼睛充血。
两名士兵也不挣扎，任他拽拉，他们静静的看着他，一言不发。眼前这位平时里高高在上，令人不敢靠近的元帅，像个孩子般，抱着女子大声呼喊。这名女子，一定是元帅极为重视的人。他们努力调转视线，却不经意的与赵盾的眼神在空中相遇。元帅的眼泪，夺眶而出。他们也迅速被传染，流下了眼泪。
发现这名女子时，他们已经习惯性的第一时间把手放在她的鼻前，呼吸已经停止。她死了，这是铁一般的事实。
可是赵盾不愿接受事实。他的手感受到了冰冷，他的情感却拼命回避。他第一时间否定芳菲的死，就是要给自己希望，就是要给自己未及完成的事项一点时间。是的，一点，就差一点，却是差之毫厘，失之交臂。只差一点，他却永远失去了，永远，永远……
死亡——阴阳相隔，再无重逢，即使万般追忆，终究难以企及。
“啊，啊，啊……”放开两名士兵，赵盾颓然的低下头。他重新跪到芳菲身旁。忽然，他抬起头，发出无意识的喊叫，声嘶力竭。
不久前，他曾真诚的感谢命运。命运待他何其厚意，让他身登高位，期盼已久的继承人终于降生。双喜临门唾手可得，就差一步，就是三喜临门。可是，喜事的女主角却被生生夺走。
十九岁的夏天，那个冰雹来袭的下午。他心疼母亲，他恨命运待他太苛刻，他对天大喊。不久，他喊到了迟来的父爱。
这一次，他却喊不回魂牵梦萦的一生所爱。
四周不语的将士，看着他的表情，无限怜悯。他摸摸自己的脸，湿湿粘粘的。芳菲，是再也不会回来了。他，终于还是失去了她。
曾经，他想去表明心迹，害怕她太小不懂；后来，他接到她的暗示，又错过了时机；再后来，他要给百合空间，于是又推后；最后，万事俱备，故事的主角——走了……冷了……
当他接受芳菲已经死去的事实时，理智马上将他拉回现实。他忽然起身，大吼道：“这是谁干的，谁干的？”他指着远近各处的将士，“马上给我搜，仔细搜，任何蛛丝马迹都别放过。”他血液里的血，翻腾咆哮，发誓要找到杀害芳菲的凶手。找到之后，定要血债血偿，决不手软。
在竹林深处的一块大石后面，他们找到了阳处父。他趴在地上，鼻头肿得老高，脸颊被细石沙子划伤，喉咙上有淤青，显然被人死命捏过。最触目惊心的是，他的腹部插着一把刀。鲜血将他的衣衫染红，血迹已经干涸。手指甲里还有若干泥土。想来他曾有过短暂挣扎，最终还是倒在了血泊之中。
阳处父被士兵抬走，一行人慢慢走往阳府。
赵盾用手捋了捋芳菲的长发，将散落在脸庞的头发绕到耳后。用袖子把她的脸擦干净，整理好她的衣衫。将她抱起，一起坐进阳家的马车。芳菲生命的最后一程，理应由他护送。他要亲自送芳菲回家。
他把她紧紧抱在怀里，企图用体温将她捂暖。芳菲怕冷，众芳却独爱梅花。只因梅花坚贞高洁，每每熬过严冬，千里冰封之后，才会盛开。只要有梅花盛放，再冷她都不怕，再远也要去寻香。她曾说过，与梅花共处久了，就会变得如同梅花般高雅圣洁。
可是，最终，她孤伶伶的躺在寒冷无情的顽石之上，寒风侵蚀，冷入骨髓。梅花未及赶来，她的身体慢慢被抽空。生命回到最初，渐渐凋零。
将头靠在芳菲的胸口，赵盾终于可以不理会众多军士的眼光，不理会身份地位的显赫，放声恸哭。他像个走失的孩童，经历迷路的彷徨失措，终于找到家。不想见到的却是被火吞噬之后的废墟，他彻彻底底成为无家可归之人。
宅子可以重建，珍宝器具可以重新购置，花园假山自有能工巧匠鬼斧神工。可是，从前的一草一木，一桌一椅，一笔一墨，都是他一路成长的知己良朋。他们的离去，带走了他的心。身还在，心却从此注定了漂泊，无岸可靠。
他恨自己，为什么不早点让芳菲明白他的心意？他恨老天爷，为什么不多给他几日，让他有机会倾吐爱意？他恨自己疏忽冷漠，这一年多来从未找过芳菲。更恨这个残忍的凶手，夺走了芳菲的生命，将他推入万劫不复的痛苦深渊。
