得知晋国已经平息卿大夫的作乱。如今国内稳定，并无便宜可占。晋军撤军不久，秦军也班师回秦。
秦国君主康公，新继位本想与邻国交好，建立个人威望。不想，却被晋国反咬一口。从此，郁结于胸。此次出战，先有占据武城，后有晋军撤退，总算是出了口恶气，又挽回了面子。风风光光的退回国内，对众位大臣也有了交待。
从变动中缓过神来的晋国，在执政大夫赵盾的带领下，锐意改革，兴利除弊。严格约束官吏，着力去除刑狱腐败。定时考核官员，赏善罚恶。收效甚著，国库渐盈。社会秩序稳定，上下一心，呈现一片欣欣向荣的景象。
外事方面，大规模会战没有，小事却不断。
秦国撤军没多久，觉得便宜没占够，此番又要来打。晋国实力本就强过秦国，再加苦练内功，完全无惧。得知秦军来时，晋军也向秦国发起进攻。结果，晋国占领秦国的北征，秦国则取了晋国的少梁。相互打成平手，僵持不下。只是双双退兵，回到起点。
自打上次浑水摸鱼，逼迫郑卫两国签约作为其盟国之后，楚国暂时安分守己，不敢轻举妄动。
襄公在位时的晋国，以“五战五胜”的方式，向外界证明了晋国的军事实力，以此维持晋国的霸业。
灵公继位后，由于赵盾的锐意进取，晋国民生得到改善，吏治风气一新。此时的晋国，是以内生性的经济实力，证明自己仍是当之无愧的中原霸主。
这天，恰逢假日，天气晴朗。赵盾想外出走走，却苦于不知去往何地。听到一名侍卫说起，首阳山是个好去处，便决定一试。此时，秋高气爽，云淡天青。如果运气好，恰逢野鸡野兔窜出，说不定还能增添不少野趣。就算打不着，投身到青山绿树的怀抱，也足以令人向往。
说起首阳山，关于它的传说，历来不少。商朝末年，纣王暴虐，西昌伯姬昌劝谏不成，被囚禁在羑里。不久，为救父亲，武王姬发率领五百诸侯集结牧野，围攻纣王。纣王不敌，遂自杀，天下易主。商朝属国孤竹国的两位王子伯夷、叔齐慕名寻访周武王。闻其弑君夺位，转身就走。二人躲在首阳山，誓不食周栗，饥饿而死。
还有件事也与此山有关。当年介子推与赵衰、狐偃等人，陪同公子重耳流亡十九年。归国后，文公论功行赏各功臣，却因介子推沉默孤独，不知踪迹，忘记封赏。后来，有人在文公面前提起介子推。说是如果不对其行赏，必会惹天下人非议。文公难免会落下无情无义的恶名，将来难以收服人心，尊为一国之君。
文公听闻，这才想起此人。抛开天下人的看法不说，于他本人，也是非常内疚。于是命人四处搜寻，终于得知，介子推躲藏在首阳山上。几番劝说，他硬是不肯下山接受赏赐。文公惧怕落人口实，命人放火烧山，想要逼出介子推。谁知介子推，宁可被烧死，也没下山。
后世，有好事者在诗文中写道：“人乞祭余骄妾妇，士甘焚死不公侯”。前面一句说的是，有名男子，每天白天都出门。回家骄傲的跟家里的妻妾说，天天外面都有人请吃饭，忙得不可开交。两名女子半信半疑，于是跟踪夫君。
原来，他每日穿戴整齐，是去有祭祀的家里乞食（祭祀时有乞讨者，免费奉食）。之所以撒谎，是为了在妻妾面前维持夫君的威严面子。后面一句说的则是——介子推甘愿被焚死也不愿封侯。
作者意在彰显介子推的高风亮节清高贞洁，顺带嘲笑凡夫俗子的无能可悲。由此可见，人与人的追求真是天壤之别。
这两则传说，赵盾都曾听闻。想来也觉得奇妙，他回绛城也有十多年了，首阳山本就名声在外，可他却从未去过。从前是“少年为赋强说愁”，心事纠绕，无心去玩。后来是政事纷繁，无闲去玩。直至今日，总算是天气、心情、时间都凑巧，终于成行。
听说大将军要出门，不用说，总管贺文亲自上阵统筹安排。侍卫要挑选府上最精锐最机警灵活的，兵器要挑选合适野外宽阔地域使用的。扈从一定要随身佩戴短刀短剑，以便应急之时施展。打猎要配良马良弩等等。马车配备，前后护卫，天晴下雨的两手准备。府中几乎全部动员，总算是滴水不漏，可以出门。
马车一路行驶，渐渐远离都城，视野越来越开阔。抬头看时，云淡风柔，银杏叶闪着金灿灿的光。向远处眺望，古老神秘的首阳山映入眼帘。山形俊秀，峰峦叠嶂，大自然的鬼斧神工令人叹为观止。
低头看时，七彩野花随风点头，杨柳伸手展颜。一行人浩浩荡荡，沉浸在傍花随柳的惬意当中，不知不觉已经来到一片原野。原野平坦开阔，中间镶嵌一汪小溪，溪水澄鲜。不时有飞鸟掠过，一派闲适平和的景象，充满生机却又如此静谧。赵盾忍不住啧啧称赞。如此秀美胜地，自己却从未涉足，真是虚度年华，可惜可叹。
原野背山之处，有绿树环绕，一行人找到树荫坐下。眼看阳光正好，只是煦暖，便决定要比赛骑马射箭。杂役们将标靶、箭羽、弓弩准备好，牵上骏马，大家分组准备比试。
赵盾与两名侍卫为一组，贺文与另外两名侍卫为一组。两组人马，分列两边。由于要比试，大家都在一旁活动筋骨。拉弓骑马，反复磨合。直到双方准备就绪，主持者就扬旗而出。
四名侍卫先战，赵盾和贺文押后。
赵盾组，第一个出场的，个头中等却一身肌肉，很是健硕。贺文组第一个出场的，则是身材高瘦，略显单薄。两人拉着缰绳，目光注视前方。只听“跑”的一声，旗子在空中划过。两匹马如离弦之箭向目标奔去。
很快，赵盾组便落后贺文组大约一个马头的距离。侍卫早已拉弓准备放手，却无奈总是落后。一不小心落下更多，不得不把弓收起。两腿一夹，专心驭马赶路要紧。当他努力赶上对方之时，对方已经从容拉弓。只听“嗖”的一声，箭头稳稳的插在靶上，贺文组先赢一局。
