找寻先克的行动，第二天一早便展开。
臾骈找到先克的书吏，找出最近先克处理的公文。又找到经常处理先克交办事情的几名军士和官员，了解先克这段时间的所作所为。另一边，郤缺和刘进，一早就直奔堇阴。
赵盾到“丝纶阁”时，整个人困倦不堪。昨夜，他辗转难眠，许多往事涌上心头。明明身体已经疲惫至极，心却不听使唤。一度难以静置，摇荡不定。直到鸡鸣报晓，他才闭了会眼。一抬眼，入宫值事时间已到。
刚刚坐下，想要打个盹，前方军情来报。秦军来势汹汹，军士气势高涨，武器精锐。我军已经按照原计划，稍加抵抗之后便退后三十里。秦军见我军软弱，欲要长驱直入。秦军已重新安营扎寨，我方正密切观察。看对方动静如何，再行区处。
赵盾叫来几位将领，拿出地图，研究目前双方所处地点形势，力量对比。交待众将，密切关注事情进展。回复来报之后，稍事休息。
忽然，宫中来人传话，说是君主有要事相商。千头万绪，心乱如麻。偏偏君主还要召见，千万个不愿意只得拼命压下，立即赶往宫中面见君主。
一到宫中，只见黑压压站了两排人。定睛一看，除了扶立君主坐在一旁的穆嬴之外，箕郑父、士榖、梁益耳、蒯得、先都，齐齐的站立一旁。赵盾一眼就明白了，今日所为何事。
“见过君主。”赵盾拱手作揖。
“赵将军免礼。”小小君主，自从学会说话之后，就有专人教他学习宫中礼仪，看起来颇有架式。
“不知君主召臣所为何事？”赵盾心如明镜，循例还是要由君主说明来意。
“最近，寡人收到许多来信，均是地方县府官员上书。说是之前派遣人员去往地方，发现他们的许多问题。听闻处置即将下达，却太过严厉。所以，他们请求从轻处理，给予改过自新的机会。”不知是何人授意，小小孩童，竟能将一大段话背得滚瓜溜熟，毫无错漏。
赵盾略微想了想，说道：“地方问题，积弊丛生。不下重手，恐积重难返，危及国之根基。”他又看向“五君子”，“君主如认为臣的处置太过严苛，要如何处置才是恰到好处，还望君主明示。”
“寡人听闻五位大夫所说，以为颇有道理。不如，听听他们的看法如何？”灵公一边说，一边看向“五君子”。
“愿闻其详。”赵盾答得利落，内心却不以为然。
“大将军口口声声说，地方官员所为，动摇国之根本。依在下看来，此番处置，如此苛责地方，势必人心动荡，无心政务。这才是动摇治国的根本吧。”士榖第一个站出来说话。
“‘民为本，君为轻，社稷次之。’黎民百姓的生计才是国之根本。”士榖所说，赵盾简直是嗤之以鼻。无奈国君在此，不得不耐着性子和他争辩，“这些官员无非是要保住自己的乌纱帽而已，他们何德何能成为治国之根本？”
“圣人有云‘知错能改，善莫大焉’。这些官员，在地方耕耘多年，没有功劳也有苦劳。自知犯下大错，主动上书承认其过。他们所求，不过是从轻发落而已。他们的所为，难道全都是十恶不赦，不可饶恕之罪？”箕郑父前来声援。
“群臣大会上，这些人的所作所为，列得清清楚楚，是非对错也已辨明。在座各位当时也在场。”明明已经得出定论，现在又要翻出来重新讨论。赵盾不禁有些恼火，口气不觉严厉起来。“将百姓性命作为渔利工具，与抢夺财物的强盗何异？”
他走到“五君子”面前，眼睛一一掠过他们的脸庞，又走向端坐在上的灵公，继续道：“这些官员的处置意见，经过群臣大会讨论，已成定案。如果因为地方的几句话，就置一众官员的意见于不顾，群臣大会威信何在？将来君主亲政，形成决议之后，有人照此方法威胁逼迫，如何治理朝政？”
赵盾一番话，说得义正辞严。灵公和“五君子”面面相觑，都不敢作声。
“这……”灵公没料到，赵盾的态度竟如此强硬。没人教过他如何应对此情此景。他只能呐呐的，慢慢又沉默下去。
“大将军所说，言之有理。”蒯得走上前，“可是，如今正与秦国交战。内外交困之下，做一些让步，可以缓解眼前的形势。从维持大局的角度来说，减轻处罚也未尝不可。只要跟各位大臣解释说明原委，不至于会损害群臣大会的威严。”
“正是。”先都附和道：“非常时期，特别处理，并不违背原则。”上次拜访赵盾回来，石沉大海。先都这才召集四个同伴，将君主请来一起助阵。想到赵盾对他的提议敷衍了事，先都就有些恼火。此刻，说话语气也是非常强硬。
“两国交战，军事比拼为面，国内政局的稳定为里。秦军已经进入我国境内，此时正气势如虹。”梁益耳听出了赵盾的坚决，只得改用这次军事行动为借口。这是目前唯一能用的筹码。对赵盾而言，也是难以掌控的变数。
“如果能暂时缓和对地方官员的处罚，对战事有百利而无一弊。之前，十几个县纷纷上书。昨日，他们又联名上书。眼见声势越闹越大，如果不加以控制，影响的恐怕不只是内政。还可能……”梁益耳故意不把话说完，就是留有余地让众人猜想。
梁益耳说得很婉转，却也击中了赵盾的软肋。这些地方官员联名上书，根本不足以撼动他要坚持原议的决心。裁撤人员，补充新的就是。新旧交替之时，就算有些混乱，最多就是有些事情停摆而已。不作为，总比让这些贪鄙小人胡作非为要强得多。他不相信，这一时半会的功夫，会把老百姓连累到什么程度。
如果没有秦军来袭，身处灵公和五位卿大夫的包围中，赵盾也不会有丝毫退缩。灵公年幼，军权掌握在他手中。最关键的是，那天群臣大会，所有人都在场。一切有凭有据，均有记录在案，并非他一人独断专行。
可是，偏偏秦军的报复在此刻到来。可以说是天要为难他，给他出了个难题。他再信心百倍，也无法算清战场上的一兵一卒，一草一木。他不得不考虑，国内发生的这一系列干扰，对战事的影响。万一对手知悉这一切，己方士兵因此恐慌或士气低落，被别人利用，后果不堪设想。
说起秦国的报复，与他又有脱不清的干系。一旦晋军遭遇惨败或损失惨重，超过之前的预期。赵盾势必要面临更严厉的指责，甚至很大可能——他之前付出努力争取的“骑墙派”全部倒戈，对手全胜。他的结局，轻则前功尽弃，重则可能……
君主虽年幼，可是他身边有近侍嬖臣，还有五个虎视眈眈的“君子”在侧。赵盾权力再大，仍要顾及君主的身份和影响。“君臣有别”四个字，突然冲进他的脑海。他从来没有，也无意，对君主不敬，虽然他还是个小小孩童。他抬头看向君主和“五君子”，有种被逼到角落的狼狈。
“五君子”软硬兼施，君主也心甘情愿的为他们发声。显然，五人在一定对君主分析过利害关系，甚至不惜抵毁赵盾。他们的语气态度凝成一股气，环绕包围着赵盾。
如果不是今天这样正面对峙，赵盾可以慢慢说服君主。将五人的动机一一揭示，为自己陈情。可是，他们联成一条阵线，再加上老天爷的神助攻，相形之下，赵盾显得势单力薄。
如果赵盾继续坚持，他的意志坚定就会被解读成冥顽不化。他一心想要开晋国风气的意图，就会被误读为，是为了满足他对权力的追逐。在这小小的宫墙四壁，显然已经没有他的反对空间。
