公元前627年春，阴霾还未消散，新的乌云又笼罩在晋国的上空。
议事大厅气氛凝重，新继位的襄公正召集大臣议事。
中军元帅先轸首先发话：“秦君不听蹇叔劝谏，不顾国内大臣反对，乘我国丧，欲要偷袭我盟国。逆天命，背人伦，必败。必伐秦师，彰我实力。”
上军佐栾枝却不以为然：“秦有大恩于先君，未报其德，而伐其师，如何面对先君？”
“讨伐秦师，正是继承先君遗志。秦晋交好，我国君新丧，秦本应忙于吊唁体恤，而不是不加哀悯。”先轸面色凝重，语气也愈加严厉，“郑国与我国同为姬姓，又都新丧国君，秦君却大兵越境，是他们无礼在先！如果文公在世，亦含恨于九泉，又有何德可报？”
“当初两国结盟，早已约定共同进退。如今秦抛开我国，独自进攻郑国，秦对我们这个盟国的诚信何在？他们不信在先，我们又怎么能顾及所谓‘知恩图报’？” 说完，先轸看向众人。
栾枝若有所思，想了想还是摇头：“秦并未犯我境，这样贸然出手，恐怕理不在我方啊。”
先轸正色道：“秦之所以出兵相助先君立于晋，并非诚心与我国友好，而是方便壮大己方势力。先君称霸诸侯，秦虽表面不说，暗地里一定十分忌恨。如今乘丧用兵，就是料定我国不能庇护郑国，我军更是不得不出！倘若秦军袭郑得胜，必将袭晋，谚云：‘一日纵敌，数世之患。’若不击秦，何以自立？”
老成持重的执政大夫赵衰，沉默片刻之后，也表达了自己的想法：“秦虽可击，国君仍在服丧，大兴兵革，恐非居丧之礼。”
先轸看向赵衰，辩驳道：“礼，人子居丧，草荐为席，土块为枕，以尽孝也。去强敌以安社稷，不也是尽孝？诸位若都认为不可，臣请独往！”曲高和寡，先轸有些懊恼，不禁赌起气来。
襄公端坐上座，一身玄衣，脸色严肃，略带苍白。
自继位以来，不足三月。丧父之痛未及收敛，丧礼的繁文缛节仍在有条不紊的进行，突然接将士来报，秦军将出兵郑国。对他这个位置刚刚坐稳的新君而言，无疑是晴天霹雳！
满朝大臣，个个功勋卓著。陪伴先君流亡十九年的“五贤士”，除了舅公狐偃过世之外，其余全部赫然在列。众人讨论得热烈激昂，他则选择静默一旁，并未直接表态。
素来多闻善察的胥臣察觉到襄公异常沉默，他站了出来。“新丧本不应出战，可是秦国欺人太甚，不可纵容，不知君主以为如何？”
“众位爱卿所说，皆有几份道理。依理当迎敌，依情则应以和为贵。”襄公环视四周，“这样吧，在座各位都表明立场，然后再做区处。”
结果，以先轸为首的主战派得到大多数人的支持。于是达成共识——襄公丧服治兵，先轸为帅。
既已决定出战，紧接着就要考虑战略部署。
襄公问：“元帅欲在何处与秦兵对决？”
先轸对着地图指点几下说道：“臣料秦兵必不能克郑，远行疲惫，势不可久。总计往返之期，初夏必过渑池。渑池乃秦、晋之界，其西有崤山两座。自东崤至于西崤相去三十五里，此乃秦归必经之路。彼处地势复杂，树木丛生，山石嶙峋，有数处无法行车，只能下马步行。在此伏兵，出其不意，可使秦之兵将尽为俘虏。”
襄公听后频频点头，起身说道：“此事已定，一切全凭元帅调度。”
既得国君首肯，先轸便退下，着手调兵遣将事宜。
赵府。
仲春时节，暖律潜催，幽谷暄和，黄鹂翩翩，此刻的赵家庭院，一派春意融融。
赵衰刚进门，提前收到小厮来报的夫人赵姬马上迎了上来。
只见她一袭青绿色曳地长裙，脚着浅履，头上玉簪摇坠，娉娉婷婷，笑意盈盈道：“老爷，您回来了。”
见到夫人，赵衰紧锁的眉头这才舒展开来：“是啊，家中一切可好？”
夫人撇撇嘴：“都好，就是几个孩子太闹腾。”
正说话间，三个男孩从院子左侧奔出来，口中都大喊：“爹爹。”赵衰和夫人相视一笑，无奈又宠溺的说道：“好了，好了，都见过了，那么调皮，累着你们的母亲了。”最小的一个，大约三岁，红扑扑的脸。他急吼吼的冲到爹娘面前，只嚷着要抱。
一上身，小胖手立刻搂住父亲脖子，蹭他脸颊。转头对着母亲，软软的童音缓缓道：“我最乖，是不是，娘？”两个大人一脸难以置信，拼命摇头。
这个家中最小的孩子，最爱的就是乱扔东西。除此之外，他还热衷追逐家中猫狗满院子疯跑，气得狗都发誓不理，猫见也发愁的。此时，竟大言不惭的标榜‘乖’？做父母的能怎么样？只当童言无忌了。
忽见侍候书房的仆人匆匆而过。截住一问，才知是屋中竹简用罄，正急着补足。赵姬吩咐侍女奶娘带走三个孩子，走时还不忘叮嘱要仔细看护，小心池塘和假山利石，然后随老爷一起走向书房。
脚还没迈进门槛，里面的人已经站到门边恭候。
走在前的是一位青年，身材瘦高，面色白皙，气质儒雅。他恭敬的说道：“爹，您回来了。”紧随其后的是一名少年，脸孔青涩，眉宇之间的英气却丝毫不逊。他上前作揖，毕恭毕敬的说：“老爷好，夫人好。”
赵衰说道：“听说这屋中竹简布帛都用尽了，看来你二人是勤奋功课了。”说完，赵衰笑笑，眼睛在两人身上游走。
青年微笑着看着少年，“我正教厥弟习字，写到‘太’字，总是差一点，所以多练了几次。”又调头看向父亲，“这才没有来得及去门口迎爹。”
赵衰为孩子的勤奋用功高兴，笑着说道：“嗯，不错，盾儿是兄长，理应多帮助弟弟才是。”他走上前，用手摸摸少年的头，“‘少壮不努力，老大徒伤悲。’，要好好读书，珍惜时光。”
少年似乎很紧张，脸色涨得通红，一听老爷发话，忙不迭的应道：“谨遵教诲。”
到家之后经过孩子的闹腾也累了，赵衰随便说点家常，勉励了几句就离开书房。一路上还对夫人说：“厥儿这孩子太拘谨了，盾儿要好好提点才是。”夫人深有同感，连连称是。
屋内的两人目送二人出门之后都松了口气，坐下又继续习字。
夫妻两人回到里屋，赵衰接过夫人亲自烹煮的花茶，小酌一口，顿觉浑身舒畅，通体解乏。
夫人一边拿捏老爷肩膀，一边说道：“自打老爷进门就愁眉不展，想必朝中定有大事发生。”
赵衰本是闭目养神，闻言睁开眼，“知我者，夫人也。”再抿上一口茶，徐徐道来：“秦君欲加兵郑国，主上决定援郑攻秦，用兵之日就在眼前。”
夫人动作停顿，显然没反应过来，“为何如此突然？什么时候动身？”
拍拍夫人的手，略作安抚，赵衰接着说道：“今日朝堂之上，众人几经商议，最后决定用兵。出兵之日，旬月之内。形势逼人，不得不如此啊！”说罢，二人都沉默了。
对于追随先君流亡19年的赵衰而言，苦难、白眼、生命危在旦夕，甚至战争，统统已经不新鲜。当年离开绛城，决定追随文公流亡那一刻起，早已将生死置之度外。
苦尽甘来，文公归来接掌大位，君臣戮力同心，终于成就一番霸业。赵衰已值暮年，眼看孩子成群，正要享天伦之乐，不料霸业始成，文公却早早逝去。
少主刚继位便风云突变。秦国执意挑衅，身为执政大臣，又岂能因祸避趋之？一旦开打，此战就只能赢不能输。只有赢，晋国的上下人心才能稳，少主的执政才能稳如泰山，晋国在中原的号召力才能一如继往。
如果输呢？赵衰不敢想。战场上变幻莫测，没有百分百的事。输了一战不会伤筋动骨，可是少主的权威必定受到削弱，这是赵衰不愿意看到的。
先府。
春意枝头闹，中军元帅先轸家的院子也是百花争艳。不时传来孩子的嬉戏声，好不热闹。
同在朝堂议事的先且居提前归家，早已在门口恭迎父亲大人。“爹，您可回来了，听说您要出战，娘急得跟什么似的。”身材魁梧、面容黝黑的他，站在门口像个门神般卓立人群。
“哎，武将出征本是家常便饭，可怜你娘这么多年还不习惯。”拍拍儿子的肩膀，先轸大步迈进屋子。夫人自是一番絮叨，老生常谈。
天色渐渐昏暗，在院子玩耍的孩子齐齐往屋子里窜。
年纪最长的男孩，约摸十一二岁，浓眉方脸，面庞跟先且居颇有几份相似，一双眼睛骨碌碌的很是灵活。他举着一把剑，直直就闯了进来，大叫：“爷爷和爹爹去打仗，我也要去，骑马驾驾。”跑得气喘吁吁，还不忘挥舞手中的剑比划姿势。
先且居朝他用力一瞪，目光仿佛两把弯刀，锋利锃亮。少年的剑顷刻化为无形。步伐受阻，悬崖勒马般，脚步立马收住，脑袋耷拉，视线低垂。“不好好用功读书，做弟妹榜样，一天到晚净忙着舞剑弄枪，成何体统？”先且居语气十分严厉。
先轸捋了捋胡须，哈哈一笑，走近孩子，说道：“好男儿志在四方，将来跟爷爷征战南北，依我看，不错！”
得到爷爷首肯，少年这才抬起头，怯怯的看看父亲，再望回爷爷，徐徐开口：“孩儿上午读了书，觉得有些乏，这才和弟妹们去院子练功。”
先且居这才放缓口气，走上一步，对着儿子说道：“是要出战不假，这是军情，千万不可泄密，否则是要砍头的。”一边说还做个刀抹脖子的动作，眼神凌厉。
包括少年在内的几个孩子都不约而同的用力点了点头。出身在武将世家，这点自觉他们从小便被培养。虽然不清楚个中原因，却是整齐划一严格遵守的。
两个大人相视而笑。例行问过孩子的功课武艺之后，孩子们便被吩咐去洗手更衣，剩下父子俩讨论出征的事情。
“出兵就在眼前，具体调兵如下：你和屠击引兵五千，伏于崤山之左；胥臣之子胥婴和狐毛之子狐鞫居引兵五千，伏于崤山之右；待秦兵到时，二队左右夹击。”
“狐偃之子狐射姑同韩子舆引兵五千，伏于西崤山，预先砍伐树木，阻塞秦军退路；使梁繇靡之子梁弘同莱驹引兵五千，伏于东崤山；待秦兵尽过，二队汇合以兵追之。”
“我同赵衰、栾枝、胥臣、阳处父、先蔑一班宿将会跟随君主，在离崤山二十里下寨，到时各支队伍准备四下接应。”父子俩各执地图一端，先轸四处指点，还不时提醒儿子注意重点位置的布防。
约摸半小时，先轸已将战略意图和基本要领告知儿子。经过多年实战磨练和父亲从旁提点，先且居已非昔日初上战场的毛头小子。而今他位居中军佐，辅助父亲执掌晋国军机。
部署接近尾声时，先且居问道：“怎么，这次赵家只去赵老爷？”
先轸低下头，沉吟片刻，“是啊，听说赵盾要留守照看家中大小。”
自从当家主母赵姬主张迎回流落翟国的赵盾，并将他立为赵家继承人之后，这个赵家长子除了完成例行的任职事务之外，大部分精力都放在协调家中上下，看顾弟弟，辅助功课，鞭策学习之上。这是一向行事低调、处事谨慎的赵衰的刻意安排，旁人难以理解，却也无可置喙。
先且居与赵盾不同。他出身行伍之家，家中进出往来的净是身着戎装的叔叔伯伯，所谈皆是调兵遣将，防卫设伏之事。父亲更是晋国最高军事将领，生长在这样的家庭，荣誉感似乎与生俱来。
他小小年纪便渴望出征，以为国出力为荣。但凡涉及战事，总是义无反顾。父亲身为军中***，更是身先士卒，父亲既是军中表率，更是他的榜样。蒙主上隆恩，先家父子也从未让军队蒙羞。所到之处，无往而不利。二人并肩作战，配合无间，真正是“打虎亲兄弟，上阵父子兵”。
当年，赵衰极力向文公推荐先轸，称其为‘有谋略之大才’。正所谓‘千里马常有，伯乐不常有’，先家对赵家，有感激有钦佩，第二代更是交往甚密。
方案已定，剩下筹划准备的琐屑之事不少，怕到时抽不开身，先且居想着出发前要跟赵盾见上一面，于是拱手向父亲告辞。
赵府在先府的东面，步行几分钟即到。见过赵老爷，先且居来到书房。
先且居身穿宽袍大袖，带钩随意一搭，还不忘挂个母亲大人死活要放的平安符。虽然一身随性，却是止不住的豪爽恣意。
“见过先兄，请坐。”先且居此刻到访，赵盾颇感意外。
“赵弟客气了。”拱了拱手，先且居坐下来。
此时屋中只剩下二人。先且居坐定之后问道：“听说最近赵弟忙于辅助弟弟功课，想来习字作画的功夫定是日渐精进。”
听出先且居的调侃之意，赵盾也不介意，笑着说道：“是啊，今天教厥儿习字，写了一天也累了，让他歇息去了。”
“说的是韩家寄养在此的韩厥？”先且居时常来赵家，却很少看到韩厥，印象也不太深。
“正是。如今已是知书识礼的少年，读书用功，更难得的是很懂事，将来定然有一番作为。”赵盾年长韩厥十来岁，想起韩厥初到赵家时还是个天天嚷着吃喝玩耍的孩童，不由感慨时光如梭，自己也将近而立了。
“贵府一门豪杰，连收养的孩子都是人中之龙，真是羡煞旁人啊。”
“先兄见笑了。”赵盾用力摆摆手，习惯了彼此无伤大雅的玩笑。
闲话聊完，先且居决心把心中的疑问说出来，“此次对秦一战，事关重大，你真的不参战？”
赵衰已对赵盾简单说起今天议事的决定，赵盾心中有数。“兄长应该知道，我爹出个门，我娘都舍不得，况且现在同辈只我一个成年，弟弟们都还年幼，实在不能走开。”赵盾尽量说得轻描淡写。
自打认识先且居的第一天起，赵盾就对这个兄长满心仰慕。他光明磊落，气宇不凡，浑身是胆，敢想敢做，他是赵盾异常向往却无法企及的世界的代言人。反观自己，孤陋寡闻，优柔绵决，处事瞻前顾后，总是信心不足，难免自惭形秽。
但是赵盾更清楚，自己能够回到这个家，跟爹爹重新生活在一起，是托当家主母赵姬的器量和风度。以他的出身，竟能成为赵家继承人，这是他一辈子必须铭记的恩情，他不能忘也不敢忘。所以只要是对赵家好的事情，他绝对全力以赴，甚至以生命为代价都在所不惜。
“记得上一次跟你并肩作战已是几年前，之后大小战场再也不见你的身影。”先且居的口气充满遗憾。
同为重臣后代，先且居和胥臣的儿子胥婴、胥甲，狐偃的儿子狐射姑都不甚投契，仅是点头之交。与赵盾却莫名的格外投缘。先且居也是家中长子，身负不可推卸的家族责任。跟赵盾的方向不一样，他走的是戎马之路。至于弟妹和妻儿，更多的是母亲和妻子在分担。
“你我兄弟二人，一文一武，将来扬名诸侯，不也是喜人景象？”赵盾语气温和，面容淡定，笑笑而答。
身为执政大臣的儿子，赵盾的前途事业与先且居大相径庭。这几年，他开始入朝做事，接触的都是钱粮府库、财货积蓄和人事废黜遴选的事宜，基本不参与任何军务活动。
一方面是出于整个家庭环境的需要；另一方面，也是父亲赵衰的有意为之。经历过颠沛流离的逃亡，政治的风云变幻、凶险莫测，至今仍令赵衰有劫后余生的彷徨。天命之年，他只想减少纷争，平稳过渡。
赵家如此安排的用意，先且居与赵盾闲谈中也略知一二。虽替赵盾不值，想想赵盾既已欣然接受，自己又何必执着？于是点头称是。“正是！赵弟饱读经书，蛰伏待机，将来必有一番作为。哥哥只能命付边关，听天由命了。”
“兄长忒谦，你是我的榜样！兄长艺高人大胆，到了战场，必定杀敌立功，旗开得胜。”赵盾说罢，以茶代酒，趋步向前。
先且居起身，端过茶杯，碰杯后，两人仰头一饮而尽。日渐下沉，暮色四合，先且居向赵盾告辞。赵盾极力挽留兄长用饭再走，仍是留不住，只得作罢。
白天的煦暖已随太阳的下坠渐渐远去，微风送来阵阵凉意，好一个春寒料峭，乍暖还寒！
