第九章 尽忠烈火烧上偃坡 得脱身拜访太平镇
郭安为人谦和，极少听他说话如此生硬，范天顺与凌冲俱都略感惊讶，就听他继续言道:“二位将军不要争了，前往上堰坡去火烧敌军，虽九死一生却也大快人心。但太平镇之行，也绝非易事，渡过汉水后还需突破重围，才能抵达襄阳。
少将军熟习兵法，对敌军布阵之术最为了解。凌统领擅于用火，进退皆不可或缺，故此若要突围，还需仰仗二位将军。上堰，太平二事，一者尽忠求仁，一者守信取义，皆非易举。望二位将军，还以大局为重。”
郭安言罢，众人皆心悦诚服。凌冲点了点头道:“郭将军所说，确也不无道理，不如就让众弟兄，依自身能力，自行抉择。善泅者与不识水性者，各选其列。
不过我可丑话说在前头，汉江之上风高浪急，可不是闹着玩的，若只是三脚猫的水性，那可就别勉强了。到时体力不支还要其他兄弟救你，反倒误事。”
范天顺当即下令，让众将士各按其能，分列两队。最后得出结果，善泅者共一百四十四人，其中飞龙骑一百二十六人，火攻手一十八人。不识水性者共五百八十二人，其中飞龙骑五百四十六人，火攻手三十六人。
范，凌二人谁也没想到，竟然只有这一百多名善长水性之人，再加上他俩与郭安，还不足一百五十人。如此一来，他们便更无法分身于上堰坡之行了。
决定已毕，范，凌，郭三人便率领这一百四十四人前往太平镇。临行前焦俊又让那十八名火攻手，将所剩的引火之物，全都给他们留下。随后又命程彪带着三十六名火攻手，及二百飞龙骑，先去上堰坡进行布置。自己则与剩下的三百四十六名飞龙骑，就在高乔岗上就地休整，养精蓄锐。
不多时间，便看到远处一片尘沙荡漾，土雨翻飞，看其声势，已然不止当初那些追兵人数。焦俊立刻下令，命众将士散乱队形，以惑敌军，令其不明己方人数。并在沿路丢盔弃甲，故做慌不择路之态。
蒙古骑兵素以弓强马快而见长，但这些飞龙骑乃宋军之精锐，所乘坐骑皆为精选良马，速度并不逊于身后敌兵。但焦俊为了引诱敌军，便故意减缓速度，让他们误以为越追越近。
上堰坡位于樊城西北四十里处，两山夹一沟，沟底呈花瓶形，肚宽而口窄，地势十分险要。此时正逢深秋十月，坡上沟下草木皆已干枯，若被点燃，必呈燎原之势，一发不可收拾。
焦俊率人来到坡前，一眼便看到坡顶之处，挂有三根白色布条。这是他与程彪所定暗号，三根布条便代表里面已经准备就绪。
此处入口不过七八丈宽，如同花瓶之口，乃是整个山沟最狭窄处。焦俊马不停蹄，直接带人冲入沟中。提鼻一闻，附近草木丛中隐有硝磺之味。整条沟长约有五十余丈，焦俊等人很快跑出长沟，来到出口处，纷纷调转马头列开阵势。
待身后敌兵也跟着进入沟中，藏身于坡顶上的程彪，一声令下，将准备好的山石，树木纷纷推下沟底。由于时间所限，准备不足，并未能将出口全部封死，尚还留有一段缺口。
程彪对此也早有所料，随后便率领二百飞龙骑，顺坡而下，将那个缺口堵住，不让敌兵破口而出。
于此同时，上堰坡两侧各有十八名火攻手，一起向沟中射出火箭。瞬时间燎原火起，烈焰飞腾。
沟中敌兵方知中计，一个个被烧的焦头烂额，四散奔逃。但进出口处，皆有飞龙骑奋力死守，一时之间，他们也难以冲出。
有些敌兵被迫弃马，想要越坡而逃。但火势蔓延极快，再加上两侧火攻手有意为之，整座上堰坡上，也都燃起了熊熊大火，再想由上而逃，已是不可能了。
到最后就连这些火攻手也被困在坡顶，惨死于烈焰之中。就在这时忽听一阵人喊马嘶，又有数千蒙古骑兵从身后杀了过来。
这路人马正是朝鲁所率领的那三千轻骑。之前敌军三路人马兵合一处，前来追赶，却久追不下。朝鲁看其逃往路线，以为他们要去钧州求援，于是便带领自己手下绕近路而行，欲从前方进行阻截。没想到其他两路追兵，却被引入上堰坡，一把大火下来，死伤惨重。
朝鲁带人绕到前方，却迟迟不见飞龙骑及己方队友的影子。心急之下，又折返回来。行至途中便看到上堰坡方向，一片火光冲天，这才带人赶到此处。
如此一来焦俊一方再无任何优势，被两路人马前后夹击，很快便溃不成军。焦俊与其所率三百四十六名飞龙骑，全部血溅当场。
而守在入口处的程彪，以及那二百飞龙骑，虽然极力坚守，但毕竟敌众我寡。再加上临时所备石木，数量和重量都不够，致使路障过于单薄，已有将被冲散之势。沟中那些敌兵，被火烧的退无可退，只能做困兽之斗，一部分继续悍不畏死的进行猛攻，另一部分则驱赶马匹去冲撞那些路障。
不多时便被冲开了好几道缺口，被困敌兵蜂拥而出，程彪等人再难抵挡，也都纷纷战死。虽然这近六百将士，尽皆捐躯，但这一把大火，却使三千余众敌军，命丧于此，伤者不计其数。倘若他们在天有灵，也必然能够含笑九泉了。
再说范天顺这一行人等，一路有惊无险的来到了太平镇。为了避免惊扰镇中百姓，便让凌冲带领众将士，留在镇外等候。范天顺与郭安二人脱下战甲，换上便装，进镇去找牛全忠。
到了太平镇，稍一打听，便找到了牛宅。别看牛富身为樊城都统制，食大将军俸，但其宅邸却非常普通，不过是一所青砖瓦房的二进院落。范，郭来到门前，轻轻叩打门环，不一会儿便有人出来应门。
来人是一位年近六旬的老者，身材不高，却十分精壮，腰背直挺，似有一股行伍精神。往脸上看皱纹堆累，须发皆白，眯缝着双眼好像一副没睡醒的样子。老者斜楞着眼睛看了看二人，无精打采的问道:“你们是什么人啊？来此何事？”
范天顺赶忙抱拳施礼道:“这位老丈请了，在下姓范，双名天顺，旁边这位名叫郭安，我二人皆在樊城牛大将军帐下听用，今日奉命前来给牛公子下书。”
老者听罢，猛然间双目一翻露出一道精光，惊声问道:“大将军现在如何？”
范天顺不禁微微一愣道:“大将军仍在樊城指挥作战，只是现在战事吃紧，所以特命我二人～～”
老者眼皮一搭，又恢复了一副漠不关心的神态，截口道:“好了，不用再说了，先进来吧。”说着打开院门让进二人，又探头向外张望了一翻，这才又将院门插好。一边头前带路，一边向内院招呼道:“全忠少爷，老爷派人来下书了。”
不一会儿便从内院跑出一个十七八岁的青年，只见他身高体壮，面目黝黑，豹头环眼，漆眉皓齿，身穿短衣，满手泥污，也不知他正在忙些什么。牛全忠一见二人，便迫不及待的问道:“我爹爹他怎么样了？”
老者连忙向他解释道:“唉，全忠少爷，你着的什么急啊，听人把话说完，老爷他没事，这不还派人来给你下书来了嘛。”
牛全忠这才定下心神，略带歉意的向范，郭二人笑了笑道:“哈～实在不好意思，全忠莽撞，让二位见笑了，来，来，来，先里面请。”刚要伸手相让，忽然看到自己满手泥污，又是一脸尴尬的将手收回。”
