“少主！”垂拱外殿内，皇帝刚起身离开，一身朱红朝服的袁杰遗单膝跪地拱手道。
“时至今日，你在我跟前跪过两次。”采苓站着没动，“不过既然已是新科状元，还是将那些前尘往事都忘了的好。”
她叹了口气，微蹲下身子将他扶起来:“袁大人可是有何苦衷？”
“三年前娘娘下落不明，微臣寻遍天下未果，后来便放弃了，潜心读书准备科举，皇天不负有心人终于让微臣遂愿。”袁杰遗沉声道。
“是吗？”采苓苦笑道，“袁大人不会没去过云南吧？凭袁大人的本事怎会不知那人不是我？袁大人一心考取功名，无非是抱着一丝希望，认为我还留在未央宫中？”
“娘娘多虑了。”袁杰遗垂下眼去，语气细弱。
“袁大哥。”采苓语重心长，“不管过去还是如今，你一心为我，我又怎会不知呢？可是庙堂之上诡谲变幻，你真的打定主意要跳入这个大染缸吗？”
“娘娘恐怕忘了当初与微臣初识时，便是在微臣落榜之时。如今朝廷格外开恩，给了微臣第二次机会，微臣感恩不尽，自当效犬马之劳，一心报效国家。”
“那么静和呢？”采苓焦急地蹙紧双眉。
袁杰遗沉吟片刻，窗前恰有燕子落在枝头，叽喳叫了两声。
“袁大人对长公主可有半分的了解。袁大人也认识杨陶陶，那静和曾经……”
袁杰遗急道：“能娶到静和长公主这样高贵的女子，是微臣的福气。再说微臣年龄也不小了，家母一再催促。”
仔细想来，这是袁杰遗第一次打断她讲话。
以前在东喜楼中，她但凡喝到微醺，总是喜欢喋喋不休，他就曲腿坐在一侧，侧耳倾听，偶尔朗声笑出，却从来不曾插嘴和打断。如今为了静和，竟然情急至此。
她不想再劝了，从前是他全心全意护她周全，这样优秀的男子，从商时叱诧风云赚了多少银子，考取功名也不在话下，她自己都深陷泥潭了还能如何规劝他呢?
“既然如此，我也没什么好说的，袁大人好自为之。”采苓转身要走。
“淑妃娘娘。”袁杰遗凝眉道，“漫云她……”
“袁大人心中可还有她的位置？”采苓忽然情绪激动。
袁杰遗立刻垂下头去，采苓极力控制住烦躁的心绪，沉声问：“若是我将她交到你手中，你可会护她一世安稳？”
“微臣定当竭尽全力。”此番，却是极坚定的语气。
采苓忽觉头晕，向外走了几步，又扶住殿门调顺了呼吸，才大步跨出殿外。
刚走到院子里，忽见一枚彩藤编织的蹴鞠滚落到脚边，抬眼望去，两个差不多大的小孩憨态可掬地跑过来，稍矮的是个两岁多的小男孩，首先抢到了蹴鞠，抱在怀中，洋洋自得。
“给我！”女孩儿快步而至，蛮横地夺过他怀里的蹴鞠。
小男孩气到直跺脚，支支吾吾，好不容易才从小嘴里蹦出一句：“阿姐……”
“谁是你阿姐，我妹妹还是个奶娃娃，你不过是父皇看都不愿意看一眼的小傻子。”
“呜呜呜……”男孩子眼泪像断了线的珠子颗颗滑落。
小女孩娇俏的小脸上扬着胜利者的微笑。
采苓微微叹了口气，正要走上前去。两名嬷嬷匆匆跑来，先是向她行了礼，又各自护着小祖宗似的蹲在两名孩童跟前。
“这位可是大皇子？”采苓问，往日在紫微宫中虽见过，她却从未曾记在心上。
“正是大皇子殿下。”蹲在小男孩身旁的嬷嬷皱着双眉，“太皇太后让老奴带殿下到垂拱殿来给陛下问安，赶巧贤妃娘娘和大公主也在，老奴正准备将殿下带回紫微宫去。谁知道，唉！”
采苓走到大皇子跟前，蹲下身来：“快回去吧，老祖宗见不着你又该想念了。”
大皇子这才慢慢收了眼泪，牵着嬷嬷的手渐渐消失在一丛翠竹后。
采苓低头看着正怀抱着蹴鞠上下打量她的小人儿，沉声道：“做姐姐的今后可不准再欺负弟弟。”
不到三岁的女孩儿，面上没有丝毫的惧意，抬头问：“你是谁呀？”
采苓还未说话，身后的宫女连忙道：“殿下，这位是淑妃娘娘。”
“淑妃？”公主呢喃后，似像想起了什么，瞪圆了眼睛，“就是你给母妃的肚皮上留下一条毛毛虫的！”
“毛毛虫？”采苓诧异，片刻后猜测她所言应该是明月肚上留下的疤痕，便故意吓她，“沧凌若是再敢欺负弟弟，我可是会变出毛毛虫的哦。”
效果却不大，小小的公主叉着腰狠狠盯着她。
“凌儿？”
“哇……”小女娃儿忽大声哭泣，倒是吓了采苓一跳。
沧凌扮了个鬼脸，哇哇大哭着朝声音传来的方向奔去。脚步却未稳，跌了个狗吃屎，哭声就越发洪亮了。
良贤妃蹁跹的身影从翠竹后极速闪现，奔至女儿跟前将她扶起拥在怀中：“凌儿，可有摔疼啊？”
“父皇！”沧凌从贤妃的怀抱里挣脱，直奔她身后站着的皇帝。皇帝见她哭哭啼啼跑来，连忙弓着身子张开怀抱，将她抱起。
沧凌搂着她父皇的脖子，埋头在他的颈窝里：“父皇……呜呜呜……父皇。淑妃娘娘欺负儿臣……”
两道目光同时射来，良贤妃那道犀利到似要杀了她，皇帝的尚算好，却也带着几分责怪。
要是换了别人，摊上这样的事无非是自认倒霉，赔礼道歉，采苓倒好，也学着她叉着腰道：“你若再不肯改，看我不教训你。”
“姐姐为何要同三岁小童争论？”良贤妃蹙眉责问，“况且沧凌她素来乖巧。”
素来乖巧？抢蹴鞠、骂弟弟，这样也算乖巧？采苓不禁露出一抹冷笑，再瞧向皇帝，见他也有几分认同地等着她的回答。她忽然就不想再说话了，只忍着头晕，扶了扶身旁宫女的臂膀。
垂拱前殿内被新科状元气到站不稳，走了没几步就被一个小丫头片子气到差点倒地，看到她的内心着实太脆弱了些。她叹了口气正要走，一阵微风吹过，忽闻到宫女身上带着脂粉的味道，从前闻到是香气，如今再闻只觉反胃，不禁干呕了两下。这样的干呕，连日来的清晨也发生过，她也未曾在意过。
“淑妃娘娘真是失礼呀。”坐在皇帝手臂上的小公主厌弃道。
皇帝立即将公主交给身旁的贤妃，疾步过来。而采苓竟被小女娃儿的一句话气到脸色发白，眼前一黑，晕了过去。宫女连忙要将她扶住，皇帝早已奔至身前，长臂一揽将之紧紧抱在怀中。
“快去请郁大人。”良贤妃道。
垂拱殿内的龙床上，依旧铺着清一色的水色床单、枕头和被套，采苓透过水色的帐幔环顾四周，殿内陈设依旧同当初被捕时一般模样，如今躺在此处，仿佛三年漫漫时光只是一瞬梦境。
殿内人不少，她却谁都不曾仔细留意，收回了视线，瞥见右手腕处脉搏的位置上系着一根红绳。因速来认为悬丝诊脉太过迂腐，她稍一用力将那红线扯断，坐起身来。
“娘娘您醒啦。”玉德欣喜道。
她刚伸出手，便有女官上前来打开帐帘。皇帝就站在床前，其身后半丈远是良贤妃，目光越过良贤妃单薄的身子，见到郁墨言坐在一侧，指头下还按着红丝线的另一头。
“师父。”怔忪之下，脱口而出。
皇帝目光一冷，良贤妃道：“姐姐刚才忽然晕倒，陛下和郁大人都很着急。”
采苓这才瞧了眼皇帝，见他紧锁双眉，眉心处居然有了川字纹，只觉心痛，却平淡道：“臣妾不过是昨夜喝了几杯酒，加之睡眠不足，所以又犯了晕厥之症。陛下不必担忧。”
“果真如此？”皇帝看向郁墨言。
墨言平静站起身拱手道：“恭喜陛下。淑妃娘娘乃喜脉。”
“这可是天大的好消息呀。”玉德笑容洋溢，情不自禁拍着手。
皇帝紧锁的眉头慢慢舒展开来，薄唇勾起一抹笑容，再看她一眼后，那笑容逐渐放大，很快便是笑靥如花。
“恭贺陛下，恭喜姐姐。”良贤妃垂下头，行礼如仪。
采苓闻言却只呆坐在床沿处，直到皇帝也并肩与她坐在一起，揽过她的肩膀道：“有没有什么想吃的，朕给你做。” 她含着笑望向陛下的眼睛，确定他不是在说笑话，殿内其余人皆惊。
透过皇帝胳膊与身体的缝隙，采苓瞧见郁墨言正垂头收拾东西，冷峻的脸上看不出一丝表情，随行的知云连忙抢过医药箱，急道：“师父，这些事让徒儿做吧。”
随后，两人告退。垂拱殿内宽敞明亮，那抹鸦青色的背影却仿佛笼罩着一层阴霾，逐渐消失在视野中。
屏退众人后，皇帝轻声唤她：“小四……”
“臣妾在。”
“朕好久没有这样欢喜过，朕上一次如此欢喜还是两年多以前。”话头就此掐断，她想问问他为何两年前会这般欢喜，据她所知，当时也没有哪个后妃有喜呀。他故弄玄虚地笑了笑，将手轻轻放在她的腹部上，“这是朕与你的第一个皇子。”
“是男是女还未知呢？”采苓笑道。
“若是女儿，朕也将半坐江山都给她。”皇帝言之凿凿。
采苓笑，隔了一瞬，问道：“陛下如此欢喜，不如再遂臣妾一个心愿可好？”
皇帝笑容不减，“朕只顾着开心，忘了犒赏你了。小四，你要什么只管跟朕提。”
“陛下将虞漫云赐给袁杰遗吧。”采苓抬头直视着皇帝的眼睛。
“静和她……”陛下转念道，“这倒也不是难事，等静和完婚后，朕自会将漫云指给状元郎做妾室。朕会叮嘱长公主应以家和为贵，往后也断不会纵容她。”
“臣妾要的并非这个。”采苓态度坚决。
皇帝原本炽热的目光渐渐蒙上一层寒霜，采苓未惧，一字一句说：“臣妾替漫云求的不是做妾，而是平妻。”
“荒唐！”皇帝极力压制着怒气，“静和是朕的亲妹妹。”
“虞漫云对臣妾有救命之恩，从前与臣妾亦是姐妹相称。”
两人怒目相对，互不相让。
片刻后，皇帝颓然问：“你让朕如何同天下，同太皇太后以及太上皇交代？”
“陛下如此英明，自然能够想到法子。”采苓站起身，行了屈膝礼，“臣妾身子不适，先行告退了。”
头也没回地离开后，走在长长的永巷里，她不禁有些后悔。后悔此番又将他置于两难的境地之中。
可是转念一想，是他一心要为嚣张跋扈、臭名远播的静和找一门好人家，是他处心积虑将如意算盘打到她的头上，她又如何能善罢甘休？
“只是，漫云，你若嫁给你心心念念之人，发现他并非完人，况且往后的路是安稳平顺还是充满了荆棘，我真的不知。你是否还愿意呢？”
翠微宫中，她执手相问。
“奴婢愿意。”漫云眼中含着热泪，回答得斩钉截铁。
