茉莉花开时节，翠微宫中，采苓坐在一颗水杉下托腮看书，渐渐涣散的双目没一会儿就合起了眼皮，手中一本《神农本草经》掉落于地，漫云赶忙走上前来将之拾起，她也瞬间被惊醒。
“看来看去皆是这本书。娘娘应该能够将之熟背了吧。”漫云含笑问。
“从前不爱看，我师父总逼我看，如今没人催促着却脱不开手了。”采苓拍了拍书册上的薄灰，将之放于案上。
“娘娘切莫再提起郁大人了。”漫云面露难色，“陛下不喜欢呢。”
“郁大人是我师父，陛下喜不喜欢有何关系？”采苓不以为意，“你大约是成日里担忧太多，这一月来日渐憔悴了。过来让我给你把把脉，吃两副药调理一下也好。”
“奴婢没事儿。”漫云瞄一眼四周，“奴婢是担忧您与陛下。”
“有何担心的？”采苓扬眉，“昨夜，前夜，大前夜，再往后推，你说说哪一夜陛下不是留宿咱们翠微宫。”
“陛下虽然夜夜前来，可是娘娘同陛下说过几句话？陛下用膳时，娘娘曾几何时给陛下夹过一筷子菜？陛下尚挑灯夜读，娘娘哪一次不是躺在床上手里握着这本《神农百草经》不管不顾就睡了过去？ 陛下卯时要起身，哪一次娘娘睁开过眼睛？”漫云咄咄逼人、句句扎心。
“这么说来还是我不对。”采苓呢喃，思绪慢慢回到了昨晚。
皇帝步入翠微宫时，采苓刚用完晚膳，宫女们正收拾着碗碟，听是陛下来了皆惊，拿着碟盘的手不自觉发抖。
“陛下可用了晚膳？”漫云连忙向玉德打探。
“不曾。”玉德望着殿中此等状况皱紧了双眉，低声道：“别宫的娘娘都是盼着陛下去用膳，淑妃娘娘倒好，自己先吃了。”
漫云连忙去司膳房亲自走了一趟。
采苓见满桌的佳肴摆在皇帝跟前，他却未吃几口，一再心劝自己皇帝身强体壮又年轻，少吃一两顿正好算作辟谷，兴许对身体还有益，可是左右思量，仍道：“不合味口？若有什么想吃的，让玉德去司膳房传个话，也免得他们费尽思量精心做出这些菜，却得不到您的青睐。厨子们大约会很难过吧。”
一席话说完，非但没有让他多吃几口，反而搁下了筷子，皇帝靠坐在椅背上，冷笑一声。
“怎么了？”她问。
“淑妃倒是关心别人。”他神色冷峻，深邃的眸子寒如冰潭。
她忽然就再也说不出旁的话，只埋下头去。这些年来，兴许是在药房里呆太久了，有些呆滞，渐渐不懂怎样与人沟通，所以做一名恭顺贤淑的妃子到底是难为她了。
晚上她半躺在床上看书，并非她愿意，只是皇帝迟迟不来，她又开不了口，便自觉乖巧地先睡下。这些年养成的习惯，眼睛盯着《神农百草经》过不了多久就能进入梦乡。过了一会儿，她感觉到有人从她手里抽走了书册，并在她耳边呢喃：“还是忘不了他？或许朕就不该再来。”
忘不了谁？她在半梦半醒间挣了挣，却摆脱不了梦魇，睁不开眼睛更开不了口，算了，她眼中滑出一滴泪，继续睡着。
次日天刚露白，她翻身朝向他，借着一室幽光，她仔细盯着他的脸，眼睛都忘了眨，好像要将三年来梦也不曾梦到过的容颜再烙印在脑海一遍。
她的手指头抬起来，轻轻落在他的鼻端之上半寸，却停在那里，动也不敢动。直到，他眼皮动了动，她连忙收回手，翻身朝内。
随后他坐起身，内廷女官们捧着朝服和通天冠进来为他梳洗更衣。
“娘娘，往后日子还长，您可千万别过于忧虑呀，小心身体。”漫云拉住她的袖子，将她的思绪也拉了回来。
她微微一笑。是的。往后日子还长。误会总有解除的时候，她倒是不怕。
然而，皇帝这一日却未到翠微殿来，晚膳时她耐着性子等了半个时辰，直到玉安好心来通报，说未满三岁的公主会读诗了，陛下一高兴留在了长乐殿，她微微一笑，同漫云抱怨：“早知道便不等了。”
再次得见龙颜，已是半月之后。
紫微宫中，后宫诸妃给太皇太后问安，采苓列席中间。
大家闲谈之事紧紧围绕着三日前的选妃，禹州太守的独女才貌双全、诗词歌赋不输男儿，听说尤得皇上青睐，赐封了美人，同时受封的几人中，唯有她得了机会侍寝。
采苓喝着一杯蒙顶石花，面色不变，仿若未闻。
恰好，郁墨言带着韩医正按例来给太皇太后请平安脉，两人行礼如仪，采苓端坐席位上，再没有抗争。
是末，太皇太后蹙眉相问：“打定主意要走？连哀家也留不住你？”
“微臣老丈人病危，当初没能照顾好别人的女儿，如今不敢不尽力。”郁墨言沉声道。
“姐夫他出宫后一旦治好了臣妾的爹爹，一定会再回来的。”赵楚茨连忙补充。
郁墨言未做声，瞥眼看了一眼采苓，四目相对时，采苓露出一抹笑容，心想：能出宫未尝不是一件好事，到时候天高任鸟飞，宫外才是师父的乐土。
郁墨言走后，话题又落在静和长公主身上。
杨贵妃道：“状元郎才貌双全，深受陛下器重，长公主能够觅得如此良人，老祖宗也该放心了吧。”
太皇太后微微一笑。
良贤妃道：“可惜新科状元世代乃经商之人，实在是委屈了长公主，但愿嫁给此等商贾世家，咱们静和不会吃了苦才是。”
采苓微微一笑，心想：不知是哪个倒霉蛋？静和不拿苦头给他吃便是福气了。
杨贵妃瞧一眼采苓：“殿试之时，淑妃妹妹尚在太医局内不问世事。可知新科状元郎是谁呀？”
“不知道。”采苓遂收了笑容。
“妹妹竟不知？”杨贵妃倒是扬起笑容，“那人啊不是别人，正是姐姐的得力助手袁杰遗。如今袁大人深受陛下器重，本应在翰林院任职，却破例受封了工部侍郎，可谓是前途无量呀。前日陛下赐婚，将咱们的静和长公主许配给他。往后这袁大人呀也是皇亲国戚咯。”
采苓只觉心中若擂鼓，头脑中乱做一团浆糊，半句也听不进去，只用力扶着椅子的把手，努力稳住身形。
恰此时，玉德在殿外朗声道：“皇上驾到。”
太皇太后缓缓放下茶碗，其余人皆从座起，采苓精神有些涣散，却也跟着众人行礼如仪。
皇帝身后跟着一名穿湖水绿纱裙的美貌女子，二八年华，双膝着地向太皇太后行礼：“臣妾离思叩见太皇太后。”
“你便是宋太守的独生女，果真是个难得的美人，跟这几个沉鱼落雁的姐姐们比也输不了哪里去。”太皇太后打趣。
杨贵妃、良贤妃、赵昭仪掩唇而笑。采苓却只看向大殿中的柱子，面无表情。
随后，宋美人挨着顺序给各宫主妃们行礼，杨贵妃亲自将她扶起，又叮嘱她从今晚后应当尽心尽力服侍陛下。
宋美人踱步来到姜淑妃跟前，稍是怔忪，一早听过姜淑妃的故事，原以为出身于世代簪缨之族的女子，该是如杨贵妃和良贤妃一般温婉娴静才对，却未料到竟是如此清冷的模样，那一张白皙的脸上除了白里透红就再也没有什么了，一点笑容也见不到，还未深交便拒人以千里之外。
“嫔妾参见淑妃姐姐。”宋美人屈膝行礼。采苓却依旧盯着大殿内的柱子出神。宋美人僵在原地片刻，不禁再次抬起头来觑视她。左右两边的妃子虽讶异却都不动声色，杨贵妃微低垂着头，良贤妃含笑望着陛下。
“淑妃姐姐。”下首的赵昭仪轻唤了一句。
采苓这才回过神来，见跟前跪着一名身材婀娜、面容娇美的妙龄女子，虽然未知晓她的来历，却含笑着让她起身，随后听到她向良贤妃行礼，才知道原是新选入后宫的嫔妃。
采苓目光追随着这名女子片刻，瞧着未到十八，该是多么美好的年华。她十六岁时遇见袁杰遗，那时候他也还是初出茅庐的愣头青呢。
那些年里，她饮酒无度，撑着头坐在东喜楼的桌案前听戏，他便也坐在一旁，不喝酒只守着她，下玄月如勾，她戏谑道：“这么会照顾人？将来谁要是嫁给你，倒是令人羡慕的福气。”
他眉毛轻扬，勾出一抹笑容：“放心吧。我若娶妻一定娶极温柔贤淑的女子，哪里会如你这般在大庭广众之下醉酒？”
是啊！温柔贤淑如漫云者才应该是他将来的妻子，只有那样的人才可以陪在内敛深沉的他身旁。
静和？追陶陶时无所不用其极，抛弃陶陶时一瞬间就可以划清楚两人界限。三年前的冬日，雪狐大氅里昂着头微眯着眼睛的女子用冰冷的语气道：“本殿才不会甘愿跟着那残废。”那场景，那些话语还历历在目。她如何忍心眼睁睁看着袁大哥走入歧途?
“臣妾身体不适，先行告退了。”采苓屈膝行礼，面无表情。
她走后，太皇太后蹙眉道:“淑妃也算是宫中的老人儿了，竟然仍如此孩子气。”
皇帝看着殿门口，冷峻的脸上慢慢勾出一抹笑容。
良贤妃道：“郁大人来之前，淑妃姐姐一切都如常，郁大人走后，姐姐便满是伤怀。臣妾听闻郁大人用了三年悉心教导姐姐医术，如今分别在即，姐姐舍不得他也是人之常情。”
“贤妃妹妹说得不无道理。”杨贵妃附和。
“皇帝。”太皇太后推了推身旁之人，只见他虽面色如常，一双星目半眯，双手紧捏着座椅的扶手，青筋暴起，骨节分明。
自那以后，姜淑妃半月未得见龙颜。
