次日醒来，已是天光大亮。采苓做内廷女官的时日虽然不长，当值时一定是寅时末起身，赶在卯时伺候陛下更衣，今日却是个例外。
玉安在外间小声问云鹤，“是否呈报彤史女官记录在册。”云鹤应允。
采苓睁开双眼望着满目的水色幔帐，彤史女官掌记宫闱起居及内庭燕褻之事，从今往后她便是沈牧迟名正言顺的……姬妾，史册上一名被他偶然临幸的宫人，或许这样的人根本不配出现在史书上，除非生下皇子后母凭子贵。
昨夜与他靠得那样近，仿佛是情深甚笃，可是双方都在置气，更多的是怒目以对，并不完美。
去年八月就在心中反复酝酿的一件事，忽然水到渠成变成了现实，却仿佛是在梦中。她狠狠掐了自己的大腿，果然是疼，还好不是一场梦。
起床时，见水色床单上沈牧迟躺过的地方有一抹鲜红，她惊恐地检查一遍，月事并为至，忽然想起成婚前两日，阿娘专程找了位老嬷嬷来教，说女子初夜落红，良人尤爱之，洞房花烛夜的喜床上也会铺上落红帕，以备长辈检查。
她的洞房花烛夜是在天牢里度过的；她的“喜床”没有花生、红枣，是一串的水色，更没有什么素白的落红帕。
穿戴整齐后，她从里间的柜子里拿出另一套水色的被套床单，快速地将染了血的给换掉，丢在一旁，若是能洗掉最好，洗不掉就只能扔了。
这便是她的初夜，与旁人的多有不同，更比不上良明月的侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。
可是她有什么可计较的，去年九月初三就将自己嫁了出去，纵使来拜堂的只是一缕空气，她也不可能再二嫁一次。世间之事变幻莫测，有多少能遂心愿，又有多少只能尽人事听天命？
可沈牧迟却反而少了她的这份恣意洒脱。午膳时分仍不见其回内殿，采苓守着满桌的饭菜，等了一柱香的时间，玉安匆匆来报：陛下独自一人留在垂拱外殿，不思饮食。
采苓将饭菜装入食盒中，自家的“小娘子“还是需要自己来哄的。
翩然行至垂拱外殿，见一众宫女侍立在廊上，玉德守在殿门口，见了她来，连忙招呼，“陛下吩咐谁都不能前去打扰。”
采苓扬声道：“那我就先走了。”
玉德一个噤声的手势还来不及做出，皇上浑厚的声音自殿内响起：“小四……”
玉德一惊，让出道来，采苓提着食盒趾高气扬从玉德身边走过，他连忙帮着推开了殿门。
本端坐于帝坐上的沈牧迟忽然站起身来，表情复杂，像个做错事的孩子。渊儿无意打破她的青花瓷瓶时便是这样的表情，她怜爱尚且来不及，怎会怪他？
“这些都是陛下爱吃的菜，趁热吃吧。“跪坐在他身前，将一碟碟佳肴摆在他面前的小案上，微笑着看他一眼。
“朕昨日多喝了两杯，听信谗言，伤害了你，你可还怪朕？“沈牧迟问。
“听信谗言？“他如此快就将事实调查清楚了？
“浣衣局的吴监作今日一大早就跪在垂拱殿外。“他扬了扬眉，似揶揄，”洒扫太监也回禀说在小山后面发现了一地的瓜子壳。“
她将鳜鱼烩往他手边推了一推，“既然查明了真相为何还是不高兴?”
“朕昨日对你……太粗鲁了些。”目光刚触及她的裙摆，红霞登时染上面颊，他埋着头扒了一口饭，不敢抬起眼睛看她。
她噗嗤一笑，片刻后，拉着他的衣袖：“奴婢有个请求。”
他怔怔看一眼衣袖，又连忙抬头看着她的眼睛，期待她继续说的话。
采苓微微一笑：“彤史女官那里，可不可以不要记录？”
皇上举筷的一只手半悬在空中，原本闪着星辰的眸子慢慢黯淡无光。
“都依你。”片刻后，才冷声道。
正此时，殿门再次被推开，玉德匆匆禀奏：“太皇太后忽然晕厥，恐病危。“
话音未落，沈牧迟已经大步流星朝着紫微宫的方向疾走。
紫微宫寝殿内，鹤发白须的太医刚为老祖宗诊治完，支支吾吾只说情况不容小觑，万幸下醒来也会留下病根，届时更是难以根除。
采苓心中七上八下，抬眼看着沈牧迟，他平静如常的脸上隐现焦虑，问老太医是否有所隐瞒，老太医才道，普天之下唯有一人能医治此症，可他常年隐居，恐怕无从寻找。
“可知姓名？“沈牧迟问。
“郁墨言。”老太医拱手道。
天下名医竟然和隐世画仙同名同姓，采苓正侧耳倾听。良贤妃行至跟前，将她拉至一旁，问：“苓姐姐可知太皇太后她老人家为何忽然晕厥？”
采苓摇了摇头，良贤妃道: “正是滇王的侧妃向太皇太后告密说姐姐昨日私会滇王。那名叫“小虫子“的王妃看起来虽单纯无害，却是阴险之人，姐姐要多加提防。”
“多谢娘娘提醒。“采苓点头。她想过琮知会告密，没料到的是太皇太后会因此事气到晕厥，这可如何是好？好不容易才让她老人家喝了一杯赔罪的茶，如今又是功亏一篑。采苓即懊恼又内疚。
“你先回吧。“陛下吩咐，她又如何能留，如果太皇太后醒来瞧见了她保不准又会气到再晕一次，还是先走为妙。
“陛下不必太担忧。臣妾会守在太皇太后床前半步不离的。”良贤妃走到陛下跟前，极是乖巧。
“嗯。”陛下回答。
采苓这时刚跨过寝殿的门槛，初冬的日头温和，她却觉得尤是刺眼。
采苓绕道去了掖庭，还是坐在那块大石头上，让了一半的位置给吴姑姑，看着宫女们忙前忙后，正在浆洗的绛紫色衣裙，质地精良与旁的多有不同，一看便是良惠妃的新装。
她抬眼瞧过去，看宫女悉心地浆洗完再一遍一遍过清水，似乎很认真地盯着却是目光空洞。
“昨夜受苦了？”吴姑姑忽然问。
“我能受什么苦。”她扬眉轻笑，“倒是你跪在殿外到底几个时辰？膝盖可可还无碍？”
“无妨。”吴姑姑轻轻移了移腿，避开她的视线。
她便继续看向前方，“是否怪我多事？”昨夜滇王往后走时撞见还留于亭中的吴姑姑，追问之下，只好将此事叙述给她听，姑姑便连夜跪在垂拱殿外，此番情谊，让采苓很是内疚。
“你一心为我，我又如何会怪你。”极为真诚的言语，“况且一早我便猜到了你的目的，一心前往也是要遂了自己的心愿。”
“那就再多嘴问一句，你同殿下到底如何？”她自察多事，禁不住笑了。
吴姑姑也将目光瞧向远方，微不可察叹了口气，缓缓道：“我只祝贺他佳偶天成。“
“殿下就丝毫未表明心意？“采苓连忙追问，十八位侍妾伴在身侧的人怎会忽然成了不开窍的木头?
“他问：将来可有何打算，不如……”采苓听得正起劲，“话音刚到这儿，我便打断了他，说待明年放出宫去，洛阳有位表哥还在等着。”
“洛阳的表哥？”
吴姑姑释怀一笑，“自然是骗他的。”
“姑姑何必如此？”采苓气急。
此后，她听到了一席令人百思不得其解却又似醍醐灌顶的话。余下的许多年里，偶然还是会想起，总是似一团消不散的阴云笼罩在头顶。
“我明年就二十六了，最好的年华皆留在了这深深的内廷。许多年来，我不知长安城有什么变化，更不知道宫外的生活是怎样的，伺候过的男子唯独滇王一人，不谙男女相处之事。“
“虽一心只在他身上，可色衰而爱驰，比不过年轻貌美的，更不知该如何同他的姬妾们相处。他既开口问了一句’将来有何打算，不如‘这就够了。我既不敢抛开所有跟随在他身边，又何必非要听到那些蜜语。“
“相濡以沫不如相忘于江湖。如若再年轻五岁，估计也不会有这样的想法。‘不如’后面是什么不听也罢。”
宫女们此时已经洗好了衣衫，五颜六色的锦衣挂在一根根竹竿上，随着初冬的微风徐徐摆动。采苓目光投在一众彩衣上，忽觉天旋地转，垂下眼来问：“放出宫后可还会想着嫁人？”
“运气好遇到合适的自然会嫁，遇不到也就算了。“吴姑姑故作轻松，拍了拍采苓腿，”你又如何？“
采苓并未立即回答，起身穿过池畔绚丽的彩衣，朝着浣衣局的院门而去，清冷的声音从远方传回来：“你一定不会嫁的！“
相遇、相知、相爱都在最美的年华里，又如何再倾心于他人？即便运气好也不过是将就一场。老天让你碰见这世间最好的男儿，却只给了个情深缘浅，清深永远藏在心间，缘浅就让余生来弥补。
太皇太后在昏迷两日后终于转醒，滇王回藩，皇上也恢复了早朝，一切都仿佛回到了从前。
采苓依旧尽心伺候于帝前，只是皇上已渐渐同她疏远，凡是在紫微宫用膳皆是由云鹤亲自伺候饮食。
而良贤妃依旧是深得帝宠，许多晚上陛下皆留宿于长乐殿，听闻良贤妃近来越发肤若凝脂、明目善睐，不过这些采苓都看不见，陛下免了她早朝前的更衣之职，另换了他人。
懿旨是今晨收到的，虽只是口谕，春姑姑一字一句却似印在她的心间。
“老祖宗只怪你太随心所欲，不是真的厌你。此番出宫，一定要将功补罪，将来时日还长。“
出宫寻名医郁墨言，如此重要的工作不派给高手如云的兵部，也不派给消息灵通的廷尉局，怎么就交给了她？
正百思不解，一筹莫展之时，春姑姑提醒：”提防身边小人。“
更是令她一头的雾水，便索性不再去想。
听闻郁墨言隐居于南北两国边境旁的山林间，此去千里，食宿全包，正是欣赏大好河山的良好时机。
她又何乐而不为。
是夜，小屋内，她正在紧张地收拾着小包袱。
听闻北国是冰封之地，多带几件厚衫准不会错，幸好漫云新做了两件冬袄，她善女红，绣的两朵蔷薇两只蝴蝶栩栩如生，一只手刚抚过衣领，心中就有了主意，连忙将其放下，转身要出门。
小门被人嘎吱推开，皇帝就站在跟前。
“陛下为何在此？奴婢正要去找您。”她转忧为喜。
“在收拾行装？”本面带薄怒的皇帝见了她已是极力克制，“果真是迫不及待！“
“迫不及待？”采苓心存疑问，迫不及待的应该是他们沈家人，她虽也担心着太后，但是还不至于迫不及待，“陛下前来就是要数落奴婢？”
“朕……”竟被她一句话噎住。
“陛下，奴婢明早就要出行，此去千里也不知几时能归，你非要这样怒目相对、没有一句好话吗？”她叹了一口气，将他让进屋来，已是态度很好。
“小四……“他忽然长臂一揽，将她紧紧拥住，然后埋下头来，下巴抵在她的肩膀之上，颓然极了，“莫不说是永州，即便是你逃去天涯海角，朕也能将你找到。”
“逃去天涯海角做什么？那里是有金银珠宝还是美酒佳肴？”采苓垂在身侧的双臂也抬起来，放在他结实的腰背上。
自年初入宫，便同住在这深深的宫廷中，此去经年，许久不能再见面，难免不舍。
“竟还有心思说笑。“他半是责备半是揶揄，一把将她拦腰抱起，走到小床前。
她忽然脸红，连忙挣脱，密密匝匝的吻已落在脸上，脖间，”小四……别推开朕。“
窗外忽然下起了绵绵细雨，帐内两抹身影合二为一。
“陛下今夜要睡在这里？”许久后，采苓推推身边的人。
“有何不可？”慵懒的语气，一双手将她搂得更紧。
“到底有失身份。“采苓怯怯提醒。
“整个未央都是朕的，朕想睡在哪里就睡在哪里。“他翻身向外。
“那明日睡睡掖庭宫如何？“她忽然想到浣衣局里不避风雨的茅草房，忍住未笑。
“你……”忍住薄怒，“休再气朕。”
“那奴婢求陛下一件事，可好？“她顺势问。
“说来听听。”已清醒大半。
“明日出宫，求陛下恩准让漫云也同行。”
片刻无言，采苓心中忐忑不定，正要再求，皇帝缓缓道：“朕正有此意。”
“谢陛下。”她连忙要起身行礼，他长臂一伸将之按倒，“早些睡吧。”
可是睡至半夜，他还是起身离开，垂拱殿的灯光骤然大亮，云鹤已经指派了另外的女官从此伺候他起居。她翻身向内，却久久无法入眠，只以为是为明日出宫之事欣喜难耐。
次日清晨，两辆车與停在安德门外，采苓与漫云拿着小包袱快步走近时，见到从马车前闪身而出的陶陶，其喜不自禁，一把接过采苓手中衣物：“怎就带了这些？无妨！待抵达永州，本少给你买裘皮。”
怎么？前几日还穷苦潦倒，现在又富裕了，朝廷分配给此行的预算到底多少？来不及问，萋萋温婉招呼她：“苓姐姐。“
原来杨家兄妹也同行，果真是好，她虽是为了赎罪，杨家兄妹却是为了立功，若是成功迎回郁墨言，萋萋封后的路途就更加坦荡了吧？而陶陶，和平年代，也没有战功可立，若是此行顺利也能授封为正五品的定远将军吧？
采苓心中稍安，毕竟有杨家兄妹在，此行的凶险系数直线下降，遂展露笑颜，跨步要上车。
“姑姑等等……“回眸处，玉安公公匆匆奔至。
心潮难免起伏，她只极力克制着，待到玉安走近，才问：“有圣旨？“
玉安踟蹰半刻，“陛下让贤妃娘娘前来相送，娘娘步撵缓，让洒家先来同姑姑通报一声。“
御前太监玉安如今也得听命于良贤妃，果真是恩宠有佳。陶陶上前一步正要说点什么，采苓将他一把拉回，两人斜靠在车辕处，等了两柱香的时间。
步撵珊珊来迟，撵上身着华服的女子连声催促，宫人们跑得满头大汗，摇摇晃晃跪伏在宫道上，玉安亲自前去将之扶下来。
“奴婢（臣、臣女）参见贤妃娘娘。”众人免不了要行礼。
“姐姐快快请起。”贤妃笑容如和煦的春风，一把将采苓扶起，“此去千里，北国冬日天寒地冻，妹妹特意给姐姐带了件玄狐裘衣，希望姐姐别嫌弃。”
语罢，自有宫女捧着件红狐狸毛的大氅前来，嘴里嘀咕：“这可以陛下新赏给娘娘的。”
“休的多嘴。”明月轻叱。
陶陶走近，又要打抱不平，采苓将其一把拉回，双手去接盛大氅的托盘，“多谢娘娘。“再次屈膝行礼。
贤妃来这一趟，他们见时行礼，临别时还要行礼，陶陶只拱手作揖已面色难看，采苓一双腿微曲数次却仍是笑容不减。
“本少如今才知，你在内廷里过得也不好。“起行的马车内，陶陶忍不住抱怨。
“笑话！本少官品比你还大两阶，不知多逍遥自在。”采苓不以为意。
“是！姜大人！”陶陶连忙拱手作揖，良久后盯着目光瞧向窗外的采苓，“那良贤妃额上的花钿别致精巧，本少总觉得似在哪里见过。”
“鱼膘贴的翠钿。”采苓打帘继续瞧着繁华的长安城，“本少贴过半年，后来跟风的人渐多，便弃了。再说，实是罪过，不知伤了多少翠鸟。”
“这裘氅又如何？”陶陶厌弃地瞥一眼一旁的红狐裘皮。
“留着。”采苓淡淡一笑，“北国冰封，以备不时之需。”
