是夜，垂拱内殿凉爽馨香，佳肴满桌，两人却都不举筷。
“为何不吃？要朕喂？”他低垂眼睫，看一眼她已经完全康复的双臂。
“陛下不动筷，奴婢如何敢吃。”她隐隐叹了口气，想不到秋后还真会算账。
“今日跑到前殿去做什么？端茶送水？成何体统！”陛下轻叱。
“这不是宫女的本份吗？虽然奴婢如今也算是有了品阶，不过到底还是宫女一名，端茶送水有何不妥？”她为他夹菜，“如果觉得有失身份，不同奴婢同桌吃饭就是。何必说这些伤人心的话！”
他觑她一眼，已经失了许多戾气，“品阶？几品？”像是揶揄。
“正七品采女。比那九品芝麻官还大两品。”说罢，笑得合不拢嘴，连忙吃了口菜。
“你的志向就在于此？”又是揶揄。
“没什么宏图大志，做做官不挺好。”好不容易控制好面部表情，想到陶陶今日的提点，又是一阵窃喜。
“今后别做了。”他终于动筷，冷眼瞧她。
“陛下。”她忽然搁下筷子，双膝跪地，献媚讨好之姿不掩，“自配入后宫为婢，奴婢恪守本分，从不曾觊觎过某个职位，这奉茶之职却是奴婢的心之所向，求陛下恩许啊。”
今日下午不知求了云鹤姑姑多久才能保住的奉茶备选之职，怎么能轻易放弃呢，虽是备选，总还是有机会入朝堂打探消息的，总比没有强。
“起来说话！”陛下正色道，“果真想做？为何想做？说出理由来，朕再考虑。”
“理由嘛？”采苓坐回凳子，总不能说是要窥探朝中一举一动以便寻找商机大赚一笔吧，届时沈牧迟应该会将她踹出屋外去，“前殿内往来之人皆为重臣，一言一行乃当世之楷模，奴婢想学点东西。”一言一行？忽然想到洛水之林，尿了裤子的良明辰。翰林院编撰如何？金科状元又如何？及不上东喜楼中把酒谈笑的商贾。
说到这里，表情略带了些嘲讽，见沈牧迟正若有所思看着自己，连忙老实回答：“其实真正目的无非是要笼络人心，为将来铺路。”
“端个茶能铺什么路？”他轻蔑一笑，转过眼去不看她。
“混个脸熟嘛。以后的事谁还说得清呢。多认识几个当大官的，有错吗？特别是工部，总是要打交道。”她有些不耐烦。
“朕依你便是。气恼什么？”语气和缓，目里带笑。
采苓不知道沈牧迟为何会目里带笑，她一心想要巴结重臣，他应该嗤之以鼻怒责几句才对，如何还纵容着？不过没关系，只要别挡了她发财致富之路旁的都没关系。
可那发财之路不过是镜花水月，朝令夕改，害得她差点背过气去。
话说这一日，她收到通知可入殿奉茶，早高兴的哼着歌混在队伍的最末，奉茶女官将她拎出来，安排在最前面，她一脸茫然。
女官道：“从今往后，采苓便只为陛下奉茶。”宫女们面面相觑，却仍不敢有半句怨言，只鸦雀无声候在殿外。
采苓却异常局促，侍奉陛下茶水是奉茶女官的职责，她不过是个奉茶备选，能给大臣们端杯茶都要等有宫女病假才能得到机会，怎么能直端端冲入云霄般成了御前奉茶。女官态度很坚决，看来是奉皇命行事，她也不好争辩，只得硬着头皮煎茶、煮茶、再奉茶。
大臣们喝的茶是早就煮好放在一边，奉上时半冷半热，唯独陛下的茶需要当堂煮，茶香扑鼻，送到陛下的手中。采苓虽素来喜茶却不煮茶，手法自然生疏，，好不容易捧了一盏茶去，沈牧迟喝了半口，眉头微皱，将剩下大半杯交回玉安手中。转目瞧去，奉茶女官正焦虑地盯着她。她暗自下了决心，一定要潜心学习茶技，争取尽快烹煮出天底下最好喝的茶。
正经工作虽然受挫，打探消息却有眉目。只听那礼部尚书建议道：“如今朝廷正是用人之际，各州府省会已设立贡院，而殿试通常在礼部南苑进行，因地方狭窄，一来无法严防考试舞弊二来怕发生火灾，造成人员伤亡，所以恳请陛下在长安城郊设立贡院。”
“科举选材乃国之大事，朕也早有此意。京都牧，你可有适合的地点推荐？”陛下问。
“城郊以西十里开宝寺附近，向来是文人趋之若鹜之宝地，臣举荐此地，不知圣上意下如何？”京都牧拱手道。
“嗯，好。”陛下颔首。
采苓慌忙控制住激动的心情，待礼部议事完毕，兵部再来议事时她已是心猿意马，只盘算着城郊以西十里的地值多少钱，买来盖个学孰好还是客栈好。
只待中途休息，她混到廊上，抓住陶陶的衣袖将之拖入灌木丛中，陶陶正要一掌将之锁喉，见了是她，连忙责道：“别逼本少在禁宫内犯罪！”
两人相互觑一眼，来不及笑，采苓告诫道：“帮我向袁大哥传个话，京郊十里以西开宝寺附近的土地有多少买多少。”
陶陶满眼发光看着她，她又拍拍他的肩膀道：“放心，届时少不了你的好处。”
两人这才肆意笑出声，来往的内侍只觉灌木后似有猫狗骚动，统统嗤之以鼻。
干成了这一票，采苓心中大喜，忽觉上天待自己不薄，总能柳暗花明又一村，很快京中巨富的红榜单上，打头的就该是她“姜采苓”这三个字。届时岂不威风！
“朕见你今日心情不错。”一前一后走在宫道上，陛下问。
“嗯。是不错。跟着女官学了半日的茶艺，估计明日再奉的茶能入陛下的口。”她笑道。
“你煮的茶不是不好。”陛下垂下眼来看她，“是不够好。”
倒是真诚，奉茶女官自小学茶艺，哪里是她能比的，自然是怎么泡都不够好。“知道奴婢做得不够好，还让奴婢给您奉茶，是故意看奴婢的笑话？”采苓仍是笑着。
“你要端茶送水。端的茶自然只能给朕，即便是清水一杯，也只能给朕。”他昂首阔步朝前走去，月华如练洒在他玄黑龙袍上，袍脚处用银线绣着密密的如意祥云图案，在月光下熠熠生光。她连忙快行了几步，跟在他身后，觉得今夜美如画。
次日垂拱外殿，沈牧迟终于喝干了她煮的一碗茶，心中澎湃不已，就和当初东喜楼出了新的菜式大受欢迎、宾客络绎不绝一样，令人分外有成就感。
可是门下省对昨日贡院议题有了疑议，说如今太上皇正暂居于开宝寺中，如若大兴土木，必将打扰他老人家清修，况且西边是皇陵所在地，稍有不善便会破坏了我朝命脉。陛下思虑片刻，让京都牧与礼部再商议出合适的地点。
众人称诺，采苓心中却七上八下，恨不得扔了手中握着的茶杯，快速跑出宫去通知袁杰遗：不能买啊！千万别买！买了就只能用来种田，挖个水渠没研究妥当，搞不好就破坏了当朝命脉，届时坐大牢是小，项上人头保不保得住还两说。采苓忽觉双手有些发抖，却故作镇定，恭恭敬敬再送了一盏茶。陛下瞥见她的异样，微微蹙了双眉，她却只敢低着头，退到一旁站好。
等了半日，议事已结束，兵部竟也没派个人前来汇报情况。采苓心中早已忐忑不定，四下张望，直到沦为监查的侍茶女官上前来提醒她该退下了，她这才极不情愿跟在侍女的队伍中离开。
当日恰逢中秋，太皇太后于紫微宫中设宴，陛下、后妃、王爷公主及家眷都出席，沈牧迟回来时已是亥时三刻，给她带了个小锦盒，打开来里面有一颗黄澄澄的月饼，上刻“花好月圆”。
她望着月饼，又举目望一眼白玉盘似的月亮，中秋天气，忽觉一丝凉意，不禁皱了眉头。
“不高兴？朕这不是回来陪你过中秋了吗？”沈牧迟有点内疚，“或许你有什么别的愿望，朕今夜都满足你。”
她看着眼前之人，仿佛找到了指路的明灯，连忙试探性问：“出宫行吗？”
“休想。”须臾已是和缓的语气，‘朕说过五年期满要走要留都随你。”
“陛下误会了，奴婢的意思是出宫一晚。也不用一晚，当夜回来也成。”她连忙求道。
“出宫一晚？做什么？”他忽然很好奇。
还能做什么，无非是要通知袁大哥千万别买西郊土地，今下午已经打听到杨陶陶告了病假，恐怕七日内不会出现在大内，她若是再不采取行动，只能追悔莫及。 “京城里每年中秋节都有灯河，今年奴婢也想去放一盏灯船。”
“只为了放灯船？”他问。
明显是不相信的语气，她依旧是硬着头皮点了点头，只差一点便要跪下来求他。他却已经吩咐了玉安备车，自己回内殿换衫。玉安回禀一切准备妥当后，穿着紫色常服的他拉着她的手就朝殿门走，采苓连忙挣脱，“陛下，更深露重……”
一个冷冷的眼神瞥过来，她已经不敢再多说一字。
长安是座不夜城，亥时末依旧是车水马龙、人声鼎沸。他们在安宁河东岸下车，少女们摩肩接踵都要去渡口放一盏灯船。采苓却没有放灯船的心思，她的心早就飞上东喜楼了。
“没准备灯船？”他将她的焦虑看在眼里，轻声问。
“是啊。不如我们别放了……”
话才刚说了一半，他似变戏法般从背后拿出一盏荷花灯船，红烛火摇曳，“快去放。”
“哪里来的？”仍然忍不住要问。
“向人买的。”
“向谁买的？被人要了高价是吧？”采苓锱铢必较的劲又上来。
“算啦。”他好言相劝，拍了拍她的肩膀，“快去放灯。”
“原来公子说要将灯送给心爱之人，便是这位姑娘。”一名青衣女子翩然而至，挡在她与沈牧迟中间，“可这位姑娘好像并不领情呀。”
谁说我不领情，沈牧迟不送金不送银送一盏荷花灯，我不知多感动！采苓狠狠瞧着妩媚的年轻女子，不多时，她的女伴们又统统围过来。沈牧迟没带护卫，自己也不好对女子动手，被困在中间。采苓走到渡口，将那荷花灯放在姹紫嫣红的灯河中，转头抬眼处，只见黑压压的人群。
若存心想逃出宫便是这样容易，往后只需隐姓埋名便可全身而退。可她的计划却不是这样的，她要逃回东喜楼中，报了信再马不停蹄跑回原地来领罪。
“小四……”她听到人群嘈杂声中低沉的嗓音如天籁一般。她止住了步伐。
转过头，见沈牧迟背对着她正朝反方向找去，这时候走必能逃脱在暗处跟踪的影卫，毕竟他们的注意力都放在陛下身上，谁会盯着她不放？
“小四……”他又喊了一声，原本丰神俊逸的脸上带着三分薄怒七分的担忧。
“我在这里！”她嬉笑着拍了拍他的肩膀，“都叫你不要随处招蜂引蝶。看吧，差点将我给弄丢了。”
终究是舍不得，即便是看到他蹙眉不悦，已是心痛难忍。
他揽着她的肩膀将她带离人群嘈杂之地，来到一处安静宽阔的街道。两人并行数步，她已藏不住心事，“东喜楼就在前面半里之处，若是没有别的事，可否容我回去看一眼。只一眼。”
她也知道如今沈牧迟贵为一国之君，不可随意抛头露面，往日东喜楼伙计都知道的秦王殿下，如今忽然以皇帝的身份莅临东喜楼，还不将月圆月缺吓傻了。
“我陪你去。”他忽然道。
两两对望后，她撕开衣袖，夏日的料子轻薄，却正好可以用作蒙面，用薄纱仔细遮住他高挺的鼻梁和干净白皙的面颊，“如此一来，少了许多麻烦。”
“麻烦？”已是不悦。
“一时嘴快。您大人不记小人过。”连忙道歉, “干嘛偷偷笑？”眼角弯弯，透过薄纱，还隐约可见他翘起来的唇角。
“有点香。”他昂首挺胸走到前头。
她连忙去追：“什么有点香？”
“自己猜啊。”负手而行的俊朗身姿，真真应了那句“长身玉立”。
