次日晨曦初露，沈牧迟已起身穿戴整齐，伺候的女官年约四十，风度仪态与紫微宫的春姑姑可相提并论，皆是含笑温和却不怒自威。
采苓隔着层层幔帐只匆匆看了一眼，沈牧迟长开手臂，另一名稍年轻的女官便将缀宝石的金銙带为他系在腰间，他转头看了眼幔帐内，四目相对，她连忙转过脸去。偷看别人穿衣，实是不妥！
“朕去早朝。回来再陪你用膳。”临走时，他拨开帐幔看进来，声音低沉温和。
她背着身子，点了点头，倘若时间静止不前该是多好。继晗章院小住后垂拱殿中又会有另一段值得回忆的美好时光吗？她也说不清。
自是睡到日上三竿，说要回来一同用早膳的人，在前殿与众大臣议事。年轻的女官介绍说自己叫“颐念”从前是伺候太上皇起居的，垂拱殿中事无巨细统统问她就行。采苓感激地点了点头，在颐念的帮助下穿好衣衫洗漱妥当。
殿外日光倾泻一地，树影婆娑中内侍们抱着泥土花草来来去去。采苓喝完一碗燕窝粥：“敢问姐姐，垂拱殿的宫人们每日都如此繁忙吗？”
颐念站在一旁，也看一眼窗外像蜜蜂一般忙碌的宫人们，撬花、种草、填土各司其职，“他们这是要将一地的凤仙花换成春兰。这春兰的花期在明年三月，如今统统只有个绿油油的叶子，姑娘可会觉得单调？”
“是有点单调。”采苓又看了眼屏风内水色幔帐水色床褥，两人不用多言，已相视而笑。
饭后，采苓出去走动，见人群中一抹熟悉的身影正指挥着内侍将一地的凤仙残花收拾妥当。“云鹤姑姑？”采苓连忙行常礼，此人正是晨间来伺候陛下起身的代诏女官，彼时睡眼惺忪满目皆是沈牧迟，没将她看真切，此时才认出正是当初翠微宫中萱娘娘身边之人。
“姑娘伤口未愈，应当进殿内休息。”云鹤匆匆而来，见她双臂缠着白色绢布，一时不知从何扶起。
“姑姑近来可好？”故人重逢，喜不自禁。
“云鹤都好。姑娘虽是受了些罪，今后也算是苦尽甘来，应当安心养病才是。”云鹤继续劝。
“姑姑叫我‘采苓’吧。从此我就在垂拱殿当值，诸事都不懂，还望姑姑不吝赐教。”
“姑娘……”云鹤记得很清楚，娘娘濒死之时一字一句祈求眼前女子：本宫的迟儿从今往后就交给你了。
“姑姑不必有多余的顾虑。”采苓笑道，“从浣衣局到碧霄宫，如今能够在垂拱殿里服侍陛下，采苓已是知足。”
“委屈你了。”云鹤仍忍不住道。
沈牧迟回来时，采苓正在偏殿收拾小屋。云鹤本不同意让她搬去偏殿居住，可她说：陛下意气用事，我等不能不劝。宫女堂而皇之睡在龙床上，传出去后朝堂上大臣们如何看君，民间如何议朝廷，史书上又会留下如何荒唐的一笔。云鹤咬了咬唇，将她安排在离主殿百步之遥的小屋。虽是小屋，也是红墙绿瓦，金碧辉煌，比她从前相府的院子还要好上不知多少。
“你要住这里？”明黄的龙袍尚在身上，威仪无双，问话时却有些委屈，令人啼笑皆非。
她抬起僵硬的手臂，示意他坐在窗边的蒲团上，她也跪坐着，“从这里看出去，刚好能望见垂拱内殿的烛光，比当时咱们在秦王府里近了不知多少，别不知足。”
他紧紧看着她的眼睛，午间日头正盛，小屋外竹影斑驳，微风过处，送来竹叶的清香，她笑道：“又说要回来一起用早膳？”
“朕说了是早膳吗？”他问。
原来等他回来用膳，是午膳或晚膳啊，她扶额一笑，当个皇帝果然不容易，卯时天刚刚亮就要起床，匆匆用过早膳就是早朝时间，早朝结束还要与内大臣商议国事，每日之事不尽相同，需一一听奏再做决策。从前觉得太上皇严肃古板，原是从未站在他的角度想过日子的苦楚。忽然有点心疼沈牧迟。
“还不快走。”沈牧迟说罢已起身。
“哪里去？”采苓疑惑。
“用午膳。”
“奴婢想过了，伺候陛下用膳的差事的确不错，可是无奈手臂有伤，恐怕半月内不能干那样的活。”采苓站着没动。
“一起用膳。”他揽过她的腰，将她带出屋门。外头艳阳高照，她连忙眯了眯眼睛，拒绝道：“这如何是好？”
“不许再拒绝朕。从今往后，你不同朕一起吃饭，朕也就不吃了。”长身玉立的九五至尊，说气话的样子竟带着三分可爱。
“奴婢诚惶诚恐。陛下是不是魔怔了。”她无奈道。
“朕从前就是这个样子，只是你从来不知。”他俊朗的面容上忽然扬起和煦如春风般的笑容，眼睛里也全是笑意。
整整半月的养伤日常，一日两餐被人喂食，喂的人还是至高无上的皇帝，幸好此乃禁宫秘辛，连紫微宫都得不了半点风声何况是朝臣，没有指责便愈发张狂，竟然觉得他亲自炒的菜有点咸，还评论了两句。他虽只说下次会注意，她却如当头棒喝，认清楚了今夕何夕。
自此解开臂上布条，挽起袖子，露出左右各两处长长的刀疤：“已经脱痂，吃饭干活一点不碍事。”
他蹙眉仔细看着她的伤口，指尖触及紫色的结痂，稍是一颤，修长的手指悬在空中：“怎么就忍心往自己手臂上划刀子？”仔细将她的衣袖滑下。
“伤心过度嘛，也是情有可原。”她不解释，他就真以为一切都是“自残”，但是她又不想再看到小太监为她而死，那孩子大不了渊儿多少岁，要是暴尸荒野她又不忍心，要是让赫悦去收尸，那小子免不了又要抱怨几句，“唉……”思及此，叹了口气。
“你为朕吃醋成这样，朕很感动。”他不掩深情，拥她入怀，薄唇轻启，就要附在她的唇上。
连忙将之推开，“陛下，一场误会。”
“误会？”黑如古潭的眸子一沉，“有何误会？说来听听。”
才知差点露馅儿，吃醋就吃醋，虽是丢脸，却也不至于要了人命。“奴婢一时语快罢了，哪有什么误会？今次是太极端了一点，往后绝不再犯。”
“嗯。”皇帝满意地点了点头，“若是再犯，朕让漫云有生之年都困在掖庭里。”
“奴婢有错关她人何事？”她昂头抗争，极是气恼。
“奴婢叩见陛下。”熟悉无比的温婉女声荡在内殿里。采苓连忙转头，已是眼含泪水，“漫云……”
“姐姐……”多少情谊化在绵绵的相思里。
漫云调入垂拱殿，从此未央便是秦王府。
近日，云鹤有件棘手之事，便是垂拱前殿奉茶的宫女桃红总是抱病，太医院遣人来瞧过，说是胃病，此症需要长期将养，可奉茶之职最重要的便是仪表，堂中一站便是数个时辰，桃红怕是不能胜任了，虽有备选之人，明日内殿中将有十二位朝臣议事，必须再多派一位。
采苓从颐念口中得知此事，连忙去求了云鹤，摇着她的手道：“好姑姑，我在垂拱殿里将养了半月，长胖了好多，再不做工怕是要闷死了。你瞧瞧这杯便是我煎的茶，是不是鲜亮清香？从前教我煎茶的师父可是太祖皇帝身边的人。太祖皇帝最懂茶，对她也是赞不绝口。”
“奉茶讲究的是仪态。”云鹤觑一眼她。
“仪态我自然也有。东喜楼中的店小二全是经过我亲自教习的，至今没人说他们服侍的不够好啊。”采苓连忙做出一副温婉的样子。
居然拿朝臣同酒肆的客官相比，云鹤忍俊不禁，再觑她一眼。怕是说错了什么话，采苓连忙补充道：“不如明天让我且试试，如果的确不能胜任，再找人替换可好？”
云鹤见她态度真诚，勉强点了点头。
当日下午云鹤就将她带往垂拱前殿，将殿内布局和陈设一一交代，又有熟练的的奉茶宫女来教她礼仪，一直学到日头西斜，奉茶女官点头满意了为止。晚膳时，沈牧迟问她下午去了何处，怎会一脸疲惫。她狡黠一笑：“明日陛下自会知晓。”他回了一句“古灵精怪”，眼睛里的笑意快要溢出来。
次日清晨，穿好水色纱衣和嫣红的襦裙，梳了双螺髻，对着铜镜一照，很有几分常年侍奉在圣上跟前的仪态，满意地转身出门，混入奉茶宫女的队伍中。
因三省六部联名奏书，今日坐在殿中议事的大臣们颇有些多，所以奉茶宫女也从原来的四人增加到八人。宫女们分开侍立两侧，采苓站在末尾，靠近殿门的位置，忍不住抬头看了眼空无一人的大殿。奉茶女官荷儿正在龙椅一侧的小案上煮茶，用手敲击桌面两声算是提醒，她连忙低下头去。
片刻后，锦衣乌纱帽们纷纷踏入殿中，找到自己的位置坐好，议论纷纷中大殿内一时人声鼎沸。采苓悄悄抬起半个头，见到自己跟前坐着的正是杨陶陶，心中大喜，正要发出点暗语，玉德唱道：“皇上驾到……”
臣子们纷纷拱手作揖中，皇帝昂首阔步走向殿中主位上，待他坐下后，众臣整齐落坐。这时候，奉茶宫女的工作便开始了。采苓端着事先准备好的托盘，她的两位“客官”正是陶陶和工部尚书。她混迹长安，打打闹闹说要嫁给沈牧迟的那些年里，早就名声在外，在坐各官员除了刚从州府提拔上来的其余皆认识她。
她只低着头将一杯茶放在工部尚书的案子上，他无意瞥了她一眼，立马吓得差点打翻茶杯，她连忙伸手去扶，忘了另一手托着的木盘子里还有另一杯茶，一个不平衡，茶水洒出，落在衣袖上。她拧着眉，正要垂头退回殿门口，听到隔壁桌的陶陶喜不自禁打着暗号：“啾啾……啾啾啾！”这几声，成功吸引了所有人的视线，她恨不得将一个茶杯扣在他头顶上。
皇帝握着奉茶女官递来的茶，目光所至也是紧紧追随着她，黑如深潭的双眼内辨不出喜怒。
没想到奉个茶也会搞砸，真是令人沮丧啊。她转过头，满面委屈地望了眼陛下，陛下却慢慢露出一丝笑容，旋即无奈地摇了摇头。
给陶陶奉茶时，她忍不住狠狠盯着他，心道：都是你害本姑娘当众出丑。陶陶却在她耳旁低语道：“休息时在廊上等着本少。”
因要跟这不正经的杨都尉暗渡陈仓，她的心跳得飞快，根本没注意到三省六部启奏的是何大事，只听到陛下回复了一句“容后再议”，众大臣求道：陛下三思！
三思什么？采苓抬头望去，沈牧迟冷冷看着一众臣子，“朕心意已决，卿等不必催促。”
催促什么？采苓只恨自己听了个后半段。休息时，采苓如约在廊下候着，只等借故出来透风的杨陶陶来将她找到。
“姜少？ “忽觉有人扯她的水色纱衣，转目一看，朱红朝服的公子正居高临下看着她，“穿了这套宫装倒有几分七品女官的模样。”
“刚才殿中所议何事？”采苓连忙抓着陶陶的衣襟问。
“男女授受不清。”这时候他倒来讲究这些，“话说你不也在殿中？”
“一时走神没听清。”采苓懊恼得很。
“还不是最近常常叨念的。国不可无君，君不可无嗣，求陛下早日册立皇后，广纳后宫。如今天下太平，你说说，除了这个还有什么值得三省六部联名启奏。”陶陶不耐烦。
“那你来做什么？”采苓上下打量他。
“本少前来自然是……”禁不住她犀利的眼光，陶陶颓然道，“本少也联了名。”
“你也支持陛下立后？”采苓问。
陶陶拍着她的肩膀语重心长：“你如今就一心一意往上爬，最好做到正三品的代诏女官。其他的事别考虑太多。”
“什么意思？”采苓怒从中来。
“瞧，如今不是做了奉茶宫女吗？要不了多久就会一级一级往上爬，在未央里呼风唤雨总比你在长安城中当垆买酒强。”陶陶试图转移话题。
“去他娘的呼风唤雨。五年期满后我可是要离开的。”她还真顺着他的话聊上了，“今日所见，这奉茶宫女也不是个好活，弄不好就被朝臣们笑话，看来我还得再合计合计，找个更加轻松的活计蒙混过这几年。”
“此言差矣。”陶陶连忙劝道，“这奉茶宫女才是你最应该打破头往里挤的活计。”
“怎讲？”采苓觉得今日杨陶陶特别机灵。
“朝中议事之地，议的是何事？”不等她回答，“国家大事！下一步建设的方向、各种工商农学兵之政策，你说你要是日日奉茶，日日侧耳倾听，还不将我朝的发展命搏了熟于心，伺机而动，还怕赚不到银子？”
“你真是！”采苓两眼发直，旋即大笑，连连拍着陶陶的肩膀。
“都尉大人……”玉德从殿内来，打着尘拂恭敬道。
“啊……”顿觉大事不妙。
“陛下传您。”有点幸灾乐祸。
