是年四月二十七，崩逝的萱贵妃被追封为孝慈皇后。扈驾星夜赶回未央宫，于殡宫停灵三天，设莫献香烛，悬挂招魂幡于宫门之右。
皇帝辍朝着素服，妃嫔宫人皆着缟素。王、公主、王妃及三公分列于殡宫，王以下宗氏于殿外丹陛上，文武官员于丹墀下各依班次早晚两次齐集举哀，一连三日。
五月初一，皇后灵柩移出殡，众跪举哀，后于前朝地宫永陵安厝，丧仪甚隆，校尉以上武官八十人抬舆，皇帝亲自临送。
紫微宫中，穿着一身缟素的采苓正同太后禀明今日送丧的经过。她既非宗室也不是命妇，本没有资格恭送于殡宫，多亏了太后恩典，让她以内命妇身份侍祭，才能送得萱娘娘最后一程。
太后摆手道：“皇后端淑却命薄，哀家听了难受。不说也罢。”
采苓抹开眼角泪水，恭顺地埋头不语。
太后忽问：“可见太子悲痛？”
宫中传闻，储君持重，运筹帷幄、掌控大局，内安后宫、朝廷，外待各国使节，礼数俱到，一日三拜举哀，却从不见他面露悲伤。
“殿下扶灵、读祝祭酒、行礼、焚祭等无不躬亲。”采苓答。
彼时，她站在内命妇密密的人群里，只能远远地看着他。旁人都说储君持重，亲自操持丧仪，却不见半分悲色。可明明，即便是那么远的距离，她也能清清楚楚看到他眼中的黯然，仿佛是坠入深渊拉不住半根绳索的孩子，却不敢大哭大叫，怕引来狼群，于是只强忍着，却无论如何寻不得出路。从来意气风发的人忽然无助，让人愈发生出了保护欲。
“如何说着说着又哭了？”太后轻责，却递来一张绢帕。
采苓还未将眼泪擦干，宫人朗声通传：“太子殿下、滇王殿下觐见。”
年轻的储君和气度非凡的王并肩昂首阔步而来，行礼如仪，“孙儿（儿臣）给太后请安。”
“都快坐下。”太后执着太子的手，关切道，“诸事可都妥当？”
太子点头，又将连日来宫中大事一一同太后禀明，须臾，太后拍着他的手道：“你到底有心，还记挂着祖母。不似皇帝，哀家已经多日未见到他。朝不可一日无君，他如此这般该如何是好？”
“父皇不日定会走出悲痛，孙儿自当尽心匡扶社稷。太后身体要紧，切勿过多挂念父皇。”太子反倒安慰太后。
“祖母明白。”太后老泪纵横，转目瞧向滇王时已是面色如常，“老十三你连夜赶路回京，许多疲乏，就在京中多留几日，时常到哀家跟前走动。”
“谢母后。”滇王一身缟素，遮不住一脸胡茬倦容。
拜别太后，两人又一前一后离开大殿。采苓获得太后的允许，连忙追出去，遥遥喊道：“王爷。”
两人几乎同时回头，由俭还是个一派无所谓，吊儿郎当的模样，牧迟却是郑重其事，耐心等着她走近。她怎么忘了，太子从前也是王。
采苓撇过眼，不敢再看，只对由俭道，“十三王爷可否借一步说话？”
“好啊。”由俭望一眼太子，点头作答。
牧迟转身即走，快步流星，颀长清癯的背影转过拐角，消失在视野中。
“有大事？”今日由俭面色虽凝重，见了采苓依旧似笑非笑问。
“嗯。”采苓虽然踟蹰，却铁了心道，“杨皇后崩逝，朝廷规定二十七日内不准官员婚嫁作乐，你我的婚约怕是要搁置了。”
“二十七日？本王等你三月、三年又如何？”滇王略带戏谑，见采苓难掩难色，才正经道：“你是不是不准备跟本王回云南了？”
“王爷若是要怪罪，采苓甘愿做牛做马。”采苓连忙道。
“本王不要你做牛做马。本王在京中也没几个交心的朋友，只要看着你过得好就成。”滇王态度如常，“可留在长安，你到底能不能全身而退？”
“我还不知道，没想过。但是船到桥头自然直，届时再找法子。”采苓如释负重。
“嗯。”滇王忽拍着她肩膀道，“自己多加小心。本王改日再来同你叙旧。”说罢，转身欲走。
采苓道，“若嫌王府太大，东喜楼上还留着王爷的房间。”
“知本王者莫过你姜采苓。”滇王似惋惜般叹了口气，采苓心中有无法言说的感激之情。
月上柳梢，徐徐晚风，各宫早早熄灯，采苓提着食盒走在静谧的宫道上。此行目的是东宫。
刚走进宫门，便见魏苇站在殿外，露华正浓，仕女们正规劝她早些回寝殿歇息。“殿下不肯进食，臣妾如何能安心歇下。”如泣如诉的语气，音量也刻意提高三分。
采苓微微叹了口气，只从她身边擦身而过。
“姜姑娘？”魏苇低呼，转瞬已是质问，“你来做何？”
“来看看殿下。”采苓回头平静作答。
“殿下如今喜清静，受不得打扰，姑娘还是请回吧。”魏苇昂首做了个请的姿势，自有宫人前来催她离开。
“大胆！”采苓低喝宫人一声，目光却是紧紧盯在魏苇脸上，“我奉太后懿旨前来，谁要阻拦？”
“奴不敢！”宫人们面面相觑，连忙退回半丈。有人正要进去通传，采苓将之叫住，已大步流星跨入殿中。
“说过别烦本王，又来作甚？”青花茶碗掷过来，哐当一声，碎了满地。轩窗一侧坐于案后的男子，头也没抬。采苓绕过碎渣，将那食盒放在小几上，只跪坐于席上。
“愣着做什么？还不快走……”正写字的人抬起眼帘，已是悲喜难分，“你怎么来了？”
“特意来瞧瞧你。”采苓起身行礼，走到案前，凑近看他写的一排字，果真是浓淡枯湿、力透纸背、秀丽疏朗。采苓却胆大到将那宣纸揉成一团，再撕个粉碎。太子静静看着她，无话。
“心中难过，要哭要闹发泄一通不好吗？为何只在这里写字。”采苓蹙眉。
“你如何会懂？”他淡淡揶揄。
“娘娘待我亲厚，亦是我的长辈，我如何不懂！”话未说完，眼泪似断了线的珠子。
太子垂下眼去，须臾，以将哭成泪人的她拥在怀里。两人皆穿缟素，采苓的泪渐渐晕染了太子衣襟。她极力控制着悲伤的情绪，抽噎着道：“本来我是要来劝你的，可是却搞成这副模样。”
“我知道。”他的语气虽平淡，两行热泪一涌而出，落在采苓的脸上，她又在自己衣襟处将之擦干，才昂着头对太子求道，“你心里怎么想的，同我说说可好？”
良久无言，她觉得脖子仰得很酸，正要放弃了，太子道：“是我思虑不周害死了娘亲。”
“富贵由命，生死在天，世间之事岂有定数。”采苓伸手揽住他的后背，轻拍了两下，“逝者已矣，生者如斯。娘娘在天之灵，绝不希望看到殿下自责。”
“嗯。”他沉吟片刻，终是点了点头。
而后，两人对坐望月约一个时辰，相顾无言。采苓指着食盒道：“若是肚饿，吃两块点心未尝不可。春姑姑的手艺，要是我做的你恐怕不敢吃。”
“要走？”他牵出一抹苦笑，只问。
“瞒着太后呢。要是被她知道我夜闯东宫，又该责我不懂规矩。”采苓说罢起身，行礼。
“今后有何打算？”太子忽然拉住她的手问。
“暂且不知。”采苓抚着他额上一丝乱发，“恐怕是不会去云南了。”
太子深邃黯然的眸中终于闪现一丝亮光，片刻后又消失不见，“过几日，我去找你。”
“嗯。殿下保重身体。”采苓嘱咐道。
殿外的魏苇，依旧不依不挠站在月色风中。
“姜姑娘。”玉安提着素绢宫灯紧紧跟上来。
“公公何事？”采苓问。
“殿下命奴才送姑娘回紫微宫。”
“可我……”采苓到底是怕紫微宫人知晓她去过何处。
“殿下吩咐送到御花园后，只遥遥见到姑娘入了宫门就好。”玉安说着走到前头引路。
