春猎前一日，陶陶劲装而至，面色凝重说要赶回长安。采苓识他十年数载，知道他凡事爱往好处想，从来是嬉皮笑脸的样子，定是遇到棘手之事，却还是打趣道：“可恶的静和！她将你玩坏了是不是？”
“姜少！”陶陶凝眉责道，“别不正经。”
“同你如何正经？”采苓掩住笑意，“到底发生了何事？”
“萋萋病危，恐不久于世。父亲同我请了圣谕，特许回京。”陶陶低着头不肯看采苓。
采苓只觉心中坠痛，那抹笑容还凝在脸上，仿佛再也收不回，打小的玩伴，令她自愧不如的天之骄女，如何这般薄命？“我可否同你们一起回京？”片刻后，她落着泪问。可是此等急事，他父子两人自当策马驰骋，她若随行必是拖累，连忙道，“宝和林的姜太常素来医术了得，兴许值得一试。”
陶陶再抬眼已是愧疚感激难辨，揽过她的肩膀，附在采苓耳旁道，“明日春猎，报病勿往。”
采苓愕然，回神时他已转身行了数步，可此时人却站着没动，原是迎面而来的静和公主，正展开双臂要拥抱他。
“公主！”劲装的青年拱手道。
“陶哥哥果真要离本宫而去。”静和嘟着粉唇，旋旋欲哭。
“舍妹病危，赶着回京见上最后一面。”陶陶说罢，从其身侧而行。
静和动作极快，一把从后面拦腰抱住陶陶，小脸蹭在他结实的后背上，“本宫如何舍得你？”
陶陶嫌恶地掰开她的手指，头也没回大步流星朝前走去，很快消失在拐角。
“公主请自重。”自家道中落，采苓向来让着静和，避免与之交恶，如今却冷脸喝之。
“本宫行事还轮不到你一介罪臣之女教。”静和昂着头冷笑。
“公主行事大胆自然不需我教。”采苓面色如常，“不过有句话叫多行不义必自毙！我屋里的那把火放得可还畅快？”
“你胆敢污蔑本宫！不想活啦？”静和故作镇定，指着采苓鼻子道。
采苓冷笑，藏在袖中的纸舒展开来，竟是字字以血书成，“达贵临死前传书一封，我只粗看一眼，好像是说公主近侍曾找过他，共商纵火之事，他虽有歹心却不敢杀人，遂将之回绝……”
话犹未完，静和怒道：“笑话！父皇和三哥才不会信一名罪该万死的奴仆之言！”
采苓亦是冷笑，“圣上和太子殿下纵是可以不信。那被禁足的八皇子又会如何？听闻达贵七岁入宫，跟在八皇子身边数载，主仆情深，以血为书，知第莫过姐，你说说他信不信？”
“你！”虽是指责却已失了许多气势，只问，“你要如何？”
“巧了，公主这句话正是我想问的。”采苓冷声道，“次次针对，你不累么？”
“本宫……以后自当离你远点。”静和颓道，忽然扬手来抢采苓手中的血书，漫云忽至，将其隔在半丈之外。
“公主是不想要这最后的机会。”采苓冷笑。
“你肯放过本宫？”静和愕然。
采苓将血书收入袖中，“既我与明月无恙，自当将此事作罢。”
“你记住所说的话，不可失信。”反倒是静和警告道。
采苓忍住心中厌弃，冷声道：“不会。”
“那本宫走了。”静和嚣张的态度已敛去八成。
“等一等。”
“后悔了？本宫就知道你心肠歹毒！”静和怒道。
采苓面色未变，“你身边的那名近侍，找个由头配入掖庭，终身不得出宫！”
静和还想争辩几句，采苓目光凌厉而至，她已吓得只敢点头答应。
见静和走远，采苓才从袖中拿出另一封书信，交予漫云道：“我既答应过达贵要送其归乡。这事就交给赫悦来办，只是那乱葬岗上不知尸骨可全？也是个可怜之人。虽赠百金与其父母，不可抵其丧子之痛啊。”
“其父母既狠得下心让他七岁入宫，恐家中潦倒，怕百金能救之于水火，姐姐已是帮了他许多。”漫云安慰道。
采苓心中郁闷，消解一半。
次日清晨，丽日当空，微风徐徐，洛河以东百里长林的一处空地上，筑营扎帐，太后、陛下、太子、诸妃、各随扈文武大臣皆各列坐于席上。
锣鼓震天响了一炷香的时间，采苓站在太后身侧，忍不住低语道，“这样闹腾，各种猎物都吓跑了，要是谁能猎到才真是奇才。”
本是一句笑谈，没有陶陶在身侧，无人懂得回应，只换来春姑姑的一个侧目。她立马缄默。目光飘忽处，瞧见太子正拱手朝着陛下，他今日穿着墨色绣龙纹猎装，以同色缎带束发，犹是英姿飒飒。
“儿臣先去。”转眼间，人已翩然上马。身边两名护卫，也相继蹬马而去。各武官皆着劲装，片刻后拍马起行，只看鹿死谁手。
接下来便是漫长的等待，采苓恨不得也骑一匹快马，拿一柄弓箭策马去林里涉猎。可是如今只能同碧落、静和等人坐于一处同太后聊家常。肚子挺得老高的碧落自然是受到万众瞩目，连素来喜静的萱娘娘都说亲自给孩子做了一套小衣服。静和明显乖觉，再没处处针对采苓。
半个时辰之后，忽有勒马嘶鸣，众人皆惊，侍卫们手扶佩剑，及目瞧去，一名宫人跌下马来，连滚带爬行至扈前，犹带哭腔：“启禀陛下，八皇子殿下薨逝。”
老八死了！采苓只觉头脑里嗡嗡作响，目光瞧向圣前，肖婕妤已瘫坐于地悲痛欲绝，陛下面色冷沉，只扶着座椅的手微微颤抖，怒不可遏：“沈牧迟！果真是良心狗肺，竟连老八都不放过！朕可立他，亦能废之！”
啪！那沉香木案被陛下拍成两半，“起驾回行宫。”
顷刻间，两名轻骑行至跟前，只看了眼面露忧色的中书令秋峙白，垂下眼帘，拱手道：“启禀圣上。太子殿下坠入万丈深渊，微臣前往查看时，只看到崖下墨色尸首一具。”
坠崖！纵是丽日当空，对采苓而言已是无边黑暗。纵使侍卫们言之凿凿，她哪里肯信！纵是襦裙繁复，也阻挡不了她飞速跑出，腾上马去，早已朝着他去时的方向纵马狂奔。“拦住她！”碧落刺耳的吼叫声划破晴空，她也不去深想，全然不管。
牧哥哥。我尚来不及告诉你洛阳的牡丹今春绚烂，东喜楼购入千盆，最是锦簇的我让他们敬献给东宫。
牧哥哥。你尚且不知洛河之水浅浅东流，源头之上取水酿酒，我让他们存在窖里，从今往后只殿下可饮。
牧哥哥。我暂且未说，云南之行不过权宜之计，待你登庸纳揆时，自有人在边关为你岁岁祈福。
泪水不受控制，喷涌而出。她举袖将之擦干，拍马急行。
忽然金戈铁马，目光所及之处，许多军士举矛狠狠杀来，身后远处的帐营内喧哗声漫天。她心里担忧太后和萱娘娘，策马欲回。
那人便在金戈铁马、重重包围中飞身而来，击杀数名军士后弃马落在采苓的马上。墨色猎装和发丝上染了一点血渍，就像当初天牢里相见，那日她巴不得亲手将之杀死，如今竟只是傻笑道：“沈牧迟！太好了！你没死！”
“我如何舍得离你而去？”千钧一发之际，他竟有心说这话。来不急追究，深深的一吻便附在她唇上，“你为我伤心，我很高兴。”
采苓握起来的拳头还来不及捶在他胸前，他已握紧缰绳，打马回奔：“坐稳了。”
