转眼已过三日，初冬气候。采苓在暖阁内写字，漫云受的是皮外伤，如今已无大碍，正支开小丫鬟自己要来磨墨。采苓随意默了首诗，字体娟秀，彼此读了诗，又相识一笑。
此时，刚被支走的小丫鬟来通传，喜不自禁道：“王爷又来了。”
两日多次，秦王皆到小院来，可采苓统统未有露面。不是刻意避之，只是不晓得见面时该如何寒暄，总不能说着说着就是一句 “王爷好福气，不知王爷想要个女娃还是男娃”？所以最好不见。
“就说我见风头疼，不宜见客。”采苓又胡乱编了借口。
“不过……”丫鬟犹豫，“王爷这次带着太常大人。”
“姜太常？”采苓站起身来，“速速去请。”
丫鬟领了命，正愉快地转身，采苓又吩咐道，“去请太常大人就好，同王爷只说我不宜见客。”
一旁的漫云蛾眉轻蹙，采苓却笑道：“姜太常果真乃名不虚传的妙手啊。他制作的金创药竟比往日我府里的好用许多，我们确实得好好感谢他老人家。”
漫云焦虑道，“四姑娘对漫云好，漫云很是感激。可是此次奴婢犯错理应受罚，求姑娘千万别同殿下置气啊。”
“你多虑了。”采苓依旧是笑着。说话间，姜太常及随从已经由丫鬟引进了暖阁，对方还来不及开口，采苓就恭敬地鞠了一躬，“太常大人妙手回春，漫云与我都恢复得极好，如今身有不便，改日必将登门道谢。”
“听姑娘的嗓音倒是复原得很好，老朽便多有放心。”姜太常例行为采苓把脉。小徒弟就要为漫云去里间检查伤口，却见漫云正与小丫鬟交流。
“殿下如何？”漫云焦虑。
“尚在院中。”丫鬟答。
“可有不悦？”
“尚无不悦。只说既然姑娘不想见，他便不进来了。”
……
“漫云。”采苓嚷道，“小师父在等你哩。”
漫云这才同那小医者行了一礼，与之一同进了里间。
“这丫头就是爱瞎操心。”采苓见姜太常目光有异样，便笑道。
太常把了脉，又检查她的咽喉，开了一副药方交给小丫鬟，才道，“冬日气候变幻，姑娘虽愿在屋内将养着，闲时也可在府中多走动走动。”
“大人好意提醒，采苓记下了。”在救命恩人跟前她分外乖巧。
姜太常笑着捋了捋白胡子，正要领着小徒弟离开，采苓忍不住问道：“大人前几日抛出个未解之谜，我又素来是个好奇心重之人，如今被这问题搅得坐立不安。采苓只问——那人可是太后娘娘？”
姜太常摇头，“姑娘果真想知？”
“想知。”采苓忙点头。
“一人远在天边，一人近在眼前。”姜太常若有深意地露出笑容。
远在天边的暂且不顾，采苓笑道：“近在眼前的那就是大人您呐。可我与大人当初毕竟不相识。”
姜太常亦是笑，可那笑中又带着三分老狐狸的狡黠，目光望向内院时，采苓恍然大悟，“大人说笑吧。殿下？殿下与我素来情薄。”
“姑娘聪慧。终一日能看清其中奥妙。”姜太常继续保持仙人之姿，“姑娘伤已渐愈，老朽就不再叨扰，可若姑娘今后有何事需要老朽的，差人去宝和林通知便是。”
“漫云，快送送大人。”如今魂不守舍的人，是姜采苓。
小丫鬟忽怯怯道：“奴婢该不该去请王爷进屋？”
采苓仿若未闻，片刻后转脸瞧见小丫鬟还在翘首以盼，只道：“不急。”
又思忖了良久。理不清的记忆深处，皆是她恬不知耻追着他跑的画面，无论是宫中赴宴还是长安城里的聚会，她每一张可掬笑颜换来的都是冰冷无情的脸，后来连她都倦了，只坐在末尾与旁人笑谈，偶尔目光流连在灯火阑珊处他所在的地方。过去纵然可悲又可笑，那毕竟是抹不掉的青春年少，她早已能够鼓足勇气接纳曾经的自己，那些风起云涌京中事，那些鲜衣怒马少年郎。
可偏偏是那个看似冷漠的少年郎，为垂死的她请来名医。多年以来，她皆以为是父亲大人去皇帝跟前求了御医来看诊的恩泽。原是他，他真是多事，要去救一个对自己死缠难打的人。
记忆跳转到那一年的夏季，她大病初愈，人虽消瘦了一圈气势却丝毫未变，着男装握一把折扇赴陶陶的约，自以为潇洒倜傥。东喜楼中翠帷阁，酒过三盏，那人的目光已是冷漠至极。她刻意讨好，桃花扇轻摇，“三殿下近来可好？”他只点头，也不接话，逼得她又自饮一杯酒，然，他起身，连句告辞都不曾有。
居然是这样的人，成了救命恩人。纵然百思不得其解还是要心存感激。漫云回来后却说王爷与姜太常一同离开。采苓方舒了一口气。
后两日，秦王不曾来。晌午时，却有秦王跟前的人来传话，漫云将之引入暖阁，采苓目光刚从书册上移开，见到眼前这位极水灵的女侍，衣着较其他女婢富贵不少，又一细看她那如水目光中自然透出几分愁丝，令人免不了心生许多怜惜。
“这位是？”采苓问。
她也未答，漫云忙道：“这是王爷身边的苇姑娘。”
采苓了然，她猜得不错，此人便是秦王身边的魏苇，两年前太后赏给他的通房。
“苇姑娘，有事么？”采苓直接问。
“殿下派我来问姑娘，是否认识这名女子。”魏苇话音刚落，一名娉婷女子在侍者的引领下出现在眼前。
“这位是？”采苓走近了几步，总觉很熟悉，却说不上来何时何地见过面。
“苓姐姐。”对方却先欣喜道，那黄鹂鸟般的嗓音清脆动听，她这辈子只夸过一人声音似黄鹂婉转，便是工部员外郎的幺女——三嫂的亲妹妹良明月。
“明月？”依旧有几分不确定，毕竟已有四年未见。最后一次见面时，是二嫂出月子，这妹妹欣喜非常来相府抱外甥。
“苓姐姐近来可好？”良明月脸色绯红，目光中似有霞光闪动。漫云忙去帮她解开大氅和围在颈上的狐狸毛。
“我都好。”采苓笑道，又同魏苇道，“劳烦苇姑娘告诉王爷，明月乃我故友，我想多留明月半日。”
魏苇点头，领着侍女们要走，漫云忙亲自去打帘，恭敬地将其送出院子。
“是否渊儿有何不妥？”采苓急道。当初三嫂执意将四岁稚儿留在京中娘家，采苓不知，后来知道自是许多埋冤，但是做父母的只想给孩子最好的，以为蜀中一路艰辛，不比员外郎府里安稳，将来长成后京城里机会又多，哪里想到孩子无父无母会受了委屈。
“苓姐姐怎知？”明月渐已稳定心绪，此番又是悲从中来，“明月也是再无办法，不过家姐临行前的嘱托，说若是事关渊儿可到秦王府里找苓姐姐。”
“做得好。”采苓道，“孩子到底如何？”
“小渊儿生了场大病。”明月似要落泪，“按说母亲素来疼爱渊儿，肯请京城最好的郎中为渊儿看诊，本不是生死攸关的事。可如今三年一次的殿试就近在眼前，家兄忙着备考，大哥的三个孩子都还年幼，我们只得被迫将渊儿送到京郊别院。熟知院中条件实在不好，照料之人亦是不尽心，如今孩子高烧不退，怕是熬不过这几日了。”话音刚落，梨花泪落了满脸。
“可知是何症？”漫云握住椅子扶手，心中砰砰如打鼓。
“天花。”
这两字如晴空一道霹雷，将采苓乱跳的一颗心硬生生劈成两半。她对天花的认识还停留在十年前，数以万计的人顷刻间失去生命，人心惶惶，谈之色变，人们足不出户，连宫门也闭了三月之久。
送走良明月，采苓遣漫云去向秦王通报，自己则从墙角爬上屋顶吹哨子。
不多时，赫悦匆忙而来，喜滋滋道：“姐姐让查之事有了进展，我正是前来向姐姐报告的，原来那碧落等人与儒樾斋往来甚密……”
“悦……”采苓打断道，“我有更重要的事要请你办。你去找袁大哥支些银子并尽快在王府外备一匹马车，再让人去姜府收拾出一个院子，我恐怕要在那里住上很长一些时日。”
“姐姐可是有何不妥？”赫悦转喜为忧。
“我没事。”采苓道，迎上他焦急的目光才道，“是渊儿患了天花。”转念又连忙问，“你可曾患过此症？”
“小时候听过，可不曾染过。”赫悦道。
“没事。待会你将马车留在府外便是，我自可驾马，你不必同行。”采苓吩咐。
“可是……”
“不必可是。”采苓道，“碧落之事务必查个水落石出，此乃大事你知道么？渊儿的事就不必多虑了。”
“赫悦知道。”
“不过袁大哥去了西域，银子的事恐怕难办。“赫悦不安道。
“你去向宋掌柜取便是，先拿个二百两。”
“只是……”
“怎么？宋世聪连我的话也不听了。”采苓怒道。
“他怎么敢！”赫悦支吾道，“只是上月杨公子来传了口信，说姐姐责备商号财务管理制度松散，所以袁大哥有令，若不是姐姐您亲自去支取银子，其他人打着姐姐的名号上门的一概不理。”
“必须亲自去？签字画押也不行？”采苓气不打一出来，不过仔细想想自己是这么跟陶陶抱怨过。
“袁大哥说秦王府里应有尽有，必不会在饮食用度上亏待了姐姐。所以若是再有人来支银子，不过是打着姐姐的名号来骗钱。”赫悦老实道。
“胡闹！”采苓知道袁杰遗惜金又精明，当初也是因为如此才敢放心将商号交到他手中，之前他却被沈牧迟讹了许多银子，如今恐怕是懊恼得很。
“那就告诉蔡掌柜，我会回趟东喜楼，让他别走等着给我开门。”采苓道。
“是……”话音未落，人已消失不见。
