又过了半月，洛阳行宫传来消息，杨贵妃因幼子早丧悲痛成疾，一病不起后撒撒手人寰。
为安抚杨氏，皇帝赐封杨家长子为安平侯，世袭罔替。
翠微殿中，帝妃对坐，两两相望，只让黄昏后漫长的时光从指缝间悄悄溜走。
夜幕四合，德妃道：“陛下该去宋美人宫中歇息了。臣妾最近总感觉疲累，可不敢就这么一直陪陛下正襟危坐。”
“原来你也会感到疲惫？”皇帝冷冷一笑，“处心积虑回来，难道只是为了他母子俩人。你可知，朕最不喜被人利用。别再试探朕的底线。”
言语间明明是威胁，语气上少了许多严厉，便像是恳求。她诧异地望着皇帝，叹了口气后开口：“此事臣妾有错。”
“承认错误倒是极快。”皇帝语气和缓。
“当初萋萋与泰之事，臣妾本知情，可为了顾全大局一直将之隐瞒。害陛下精神上受了多年的折磨。如今倒不失为拨乱反正的大好时机。算一算，陛下也未有太大的损失，后宫诸妃多年来也未得皇子，恪儿的存在至少能安抚臣心，为陛下减少了许多压力。”
“你！”皇帝气极，一拍桌案：“姜氏！”
“瞧那院中的小太监。”德妃指着窗外，“那人正是宋美人派来打探消息的。这宫中既然还有人诚心诚意盼着陛下，又何必再去想那些如土似尘的前事。咱们都向前看吧，你宠爱你的宋美人，让臣妾完成一些未尽之事。”
“未尽之事？”皇帝厉色道，“你是想祸乱宫闱！”
德妃站起身，靠在窗边，不发一语。片刻后，皇帝也起身，行至她身边，微微垂下头，语气和缓：“静和是朕的亲妹妹。”
德妃冷笑：“哼……”
福身恭送陛下。
帝妃不合，渐渐传遍宫中。后来，皇帝下旨让寡居的静和长公主搬去洛阳行宫陪侍太皇太后。
千秋节前，德妃去了趟垂拱殿旁当初慈仁姜皇后住过的小屋，捧出一幅泛黄的画卷交到知鹤手中。
夜晚，烛火摇曳，皇帝搁下奏折，凝眉遥看殿外一轮明月。知鹤只将那一卷画放在梨花木案头。皇帝略带疑虑地将之展开，一幅泼墨技巧拙劣的江山图跃然纸上，左边湖光山色旁两人骑在一匹高头大马上，右角处一排小字倒是工整漂亮：二十三岁生辰安康。
皇帝望着那副画良久，直到夜深，亦不肯离开案前。直到知鹤道：“怜取眼前人。”皇帝将画收起来，放入案旁的屉中，眉头已舒展开，满目的喜色。
数日后，帝妃和好如初。陛下每夜皆在翠微宫，按时入睡，却常常卯时也起不了身。内廷宫女们奔走相告：谢天谢地，陛下的失睡症，终于大好了。
千秋节热闹非凡的宴会，良贤妃正凝神静听内侍省的禀报，却见主位旁姜德妃正闲适安逸地饮茶，顿时一股闷气阴郁在胸。
此时，静和长公主却盈盈走进殿中，朝着帝座叩拜：“妹妹来祝贺皇兄。愿皇兄寿与天齐。”
皇帝摆手：“也罢。晚宴后，即刻回洛阳。”
可静和却再也不想回洛阳，回去守着不苟言笑的太皇太后多没意思，她要继续做万众瞩目的长公主，与风流潇洒的王公大臣们对酒当歌。
德妃便随了她的心愿。夜深时，各大臣相继离开时，却见到刑部尚书良明辰与静和长公主正在杨柳树旁耳鬓厮磨、难舍难分。朝堂上悠悠众口，细数公主的不知检点。
因此，皇帝不得不将静和指给良明辰做妾，因这刑部尚书三年前大婚，尚书夫人正是侯府天不怕地不怕的小郡主。
良贤妃大怒，当夜砸了数支前朝的花瓶，明月殿中一片狼籍。珠玉嗫嚅：“长公主毕竟是陛下的亲妹妹，她要是嫁进了良府，照理说应是件好事。”
良贤妃冷笑：“她是什么样的人，本宫再清楚不过。当初气不过与一介奴婢同为平妻，连自己身边人都狠心谋害。袁杰遗资助北国皇帝的罪证，若不是她拿出了账本，大理寺卿哪有那样的本事将之定罪，良明辰也不能将之即刻斩首于东市。”
“以奴婢看，长公主是真心待良大人。”珠玉尽可能说着好话。
“哼！”良贤妃冷笑，“当初在本宫眼中，她也是以真心待杨陶陶，以真心待袁杰遗。所为真心，在她眼里还比不过一根针，不过是趋炎附势罢了。”
从此，良贤妃收敛了许多，连往日最见不得的宋美人都被她拉拢着。
翠微殿中，帝妃仍是对坐无言。皇帝压抑着怒气，等着德妃的解释。德妃缓缓道：“没错。是臣妾派人暗中跟踪长公主，而后又引众大臣前去捉奸。可良明辰年纪轻轻已官至刑部尚书，难道不是国之栋梁，将长公主许配之，那是极好的一段姻缘，陛下又有何烦恼呢。”
“那良明辰家中已有妻室。”
“有妻室不是正好。”德妃笑道，“当初仗着有陛下撑腰，长公主欺凌袁府一家老小，以致袁杰遗死后，漫云也悬梁自尽，如今只留得个襁褓中的婴孩给袁家两老聊以慰藉。真的慰藉吗？那孩子的亲生母亲可是蓄意谋害他们儿子之人啊！”
皇帝不发言语，德妃又道：“若是旁人，臣妾一定让她遭遇同样的痛楚。可是这些年静和从来不喜我，我又何曾对她做过什么天大的坏事？今朝不过是随了她的心愿，往后全看她的造化。陛下若是真心疼爱她，便应当与之划清界限，如此一来，兴许她还有改过自新的机会。否则，良明辰便是下一个袁杰遗，良府便是下一个袁府……”
皇帝只问：“倘若朕从此不见静和，你是否能放她一条生路？”
德妃仍是笑：“普天之下，陛下最大。竟然如此问臣妾，臣妾是应该受宠若惊呢还是跪下磕头说万不敢当？”
“小四。”皇帝颓然。
“臣妾身在宫中，倘若长公主不得进宫，臣妾自然没得机会能与之见面，又谈何加害于她呢？”德妃浅笑。
自那以后，静和长公主无诏不得入宫。
宫中静谧如斯，良府却似乱马奔鸣。小郡主与长公主势不两立，常常当堂拔刀相向，吓得良家二老浑身发颤。良尚书躲往百雀阁，与画舫中来自江南的名妓一见钟情，奈何此事被长公主知晓，将人打了个半死。
百雀阁报官后，此事闹得满城风雨，最终由大理寺亲自审理，所为天子犯法也与庶民同罪，长公主入狱半载，从此良府也消停了半载。
直到长公主出狱那日，皇帝的八弟汉王亲自将脸色苍白的长公主送入良府，并且当堂甩了良尚书两个响亮的耳光。
后来，汉王时常出入良府，长公主时不时也会去晋阳，一住便是小半个月。
这些都并非大事。宋美人有喜，号出喜脉的当日，皇帝封其为昭仪。
当夜，皇帝留在翠微宫中，临窗对坐，德妃道：“臣妾还未恭喜陛下。宋昭仪这孩子来得正是时候。”
皇帝警觉地看一眼她：“别打这孩子的主意。”
德妃笑得眉眼弯弯：“陛下太瞧得起臣妾了。祸乱宫闱这种事，臣妾孤掌难鸣。”
皇帝冷笑：“如此朕便安心了。这宫中除了你也没第二个人诚心害皇嗣。”
“陛下太抬举臣妾了。”德妃也冷笑，“如此一来，臣妾倒是为了保住项上人头必须得时时保护着宋昭仪才是。”
彼此对望，神情淡漠，剑拔弩张。良久后，德妃忽朗声大笑。
“又犯什么病？”皇帝责道。
德妃将皇帝的手轻轻握住，将他两个手指头按在自己的右手腕处，静静地看着一言不发的皇帝，眉毛慢慢扬起来：“陛下摸摸看，臣妾这脉象是否也是圆润入珠，跳搏快速有力。”
皇帝微怔，抬眼时，脸上已难掩喜悦。德妃道：“摸不出，对吧？光是摸这样的脉象，臣妾在滇王府里练了半年。”
皇帝无心听别的，双手已经轻轻揽着她的肩头：“你何时知晓的，为何瞒着不说？”
“祸乱宫闱之人到底不敢太张扬。”德妃笑道。
皇帝蹙眉：“小四。事到如今，你还有心思同朕斗嘴？”
“既然如此。”德妃正色道，“不如臣妾向陛下讨个赏赐？”
皇帝问：“你要什么？”
“臣妾听闻陛下今早得知宋昭仪有孕，当即升了她的份位。”
“你难道想？”
“臣妾想做皇后。”德妃字字铿锵有力。
“小四。”皇帝尤其失望，“你若不说，朕自会打算。可是你却迫不及待提要求，如此一来，朕便不会答应你。你如今已完完全全变了一个人。连日来，朕不禁想，朕的小四若真的是死了，倒也罢了。”
这话很伤人，德妃却仍是唇角含笑：“小四她早就死了。臣妾是北国来和亲的郡主，如此事实，是陛下一直不肯相信罢了。臣妾身在宫中，若不觊觎中宫之位，便是太不思进取了。”
“你！”皇帝一掌拍在了椅子扶手上，德妃扬眉看一眼他，又瞧向大殿珠红的高门，送客之意明显。皇帝一甩广袖，头也没回大步离开。
皇帝走后，莲芝前来服侍更衣，忍不住道：“娘娘何必又将陛下激怒呢？”
德妃凝眉不语。她的沈牧迟如今也有最爱的宋昭仪了。
从前他便说过，他喜欢她的不谙世事、单纯可爱，凡事都将他放在首位。
多年以来，她本一心要与之相濡以沫、举案齐眉的人已经离她越来越远。有时候对坐共饮，也再没有从前垂拱殿中的闲适，更像是与陌生人在敌营里对弈。
她有些伤心，不过只在一瞬间便消失无踪了。中宫之位，她势在必得。
如今她要做这皇后，已经不是他能够左右的了。
步步为营，终于也到了大展拳脚之时。
