小学的时候大家都写过“我的志愿”。有的人立志做工程师，有的人立志做教育家、医生、飞行员、科学家等。同样的，青年进入佛门，也须发愿立志。射箭的时候，需要鹄的；赛跑的时候，需要目标，人生也需要发愿立志，愿力好比汽车加了燃料，风驰电掣，奔跑迅速，是推动我们到达成功的力量。
古来菩萨在因地修行时，即立下恢宏的大愿，像阿弥陀佛的四十八愿、药师如来的十二大愿、普贤菩萨的十大愿，观音菩萨的十二悲愿……佛菩萨发了愿，好比学生订了功课表，愿力激发了慈悲心，就会产生无比的力量，逐一实现行慈济众的工作。诸佛菩萨当初如果不发愿，好比没有方向的船只，随波逐流，能够成为圣贤吗？有愿力才有力量，青年要以愿心来庄严国土，普济群伦。
许多人对菩萨的四弘誓愿，能琅琅上口地唱诵，但是真的有度无边的众生、断无尽的烦恼、学无量的法门、成无上的佛果吗？
现在的青年常常懒洋洋的，做事提不起干劲，打不起精神，读书没有兴趣。为什么？就是因为没有真正发愿。没有发愿，所以没有力量。譬如有青年发愿要编排毕业特刊，发了愿，如同给自己加上一项责任，好像上了发条的时钟，力量就产生了，于是废寝忘食、绞尽脑汁，要把这本刊物编得尽善尽美，此时心无旁骛，一心一意为实现愿望而努力，最后必然能够如愿以偿。
过去的祖师们在一个地方一住就是10年、20年，即使受到任何磨难，也不轻易离去。为什么？因为他们发了愿、立了志，为了将来能够成为法器，所以甘受一切磨炼。青年也须有这种愿心；没有发愿，就害了“无志病”。佛陀年轻时，看到受苦的众生，就有救济众生脱离苦海的悲愿，玄奘大师在幼年时，他就有光大佛教的志愿。因此，青年要希成圣贤，首先必须先学习发愿。
有人说：“佛菩萨的愿心太伟大了，我们达不到。”这是因为不立志的缘故。譬如立志做个好学生，可以发愿：尊敬师长，用功读书。立志要把出家人做好，就应做到：守戒修定、求慧学法、发四无量心、行六波罗蜜，只要有愿力，何患无力完成？《劝发菩提心文》云：“人道要门，发心为首；修行急务，立愿为先。愿立则众生可度，心发则佛道堪成。”如何发愿呢？譬如典座时，发愿烹调得很好，让大众享受甘美羹肴；扫地时，发愿打扫清净，让大众拥有清洁的环境。青年要时时发愿，从各种愿心中，培养成佛作祖的功行。
