今日的佛教青年最缺少的就是没有理想，没有抱负。一个人没有理想，没有抱负，就没有未来，没有未来希望的青年人，能有什么成就呢？
若将人分成上根、中根、下根等三种等级，上根的人凭着崇高的理想行事，为理想而辛苦工作，为理想而牺牲奉献，能否达到目的是另外一回事，总之为理想而奉献一切。中根的人，凭经验行事，认为理想太空幻了，因此做到哪里说到哪里。下根的人，凭需要而生活，认为有面包才能不死，有老婆、儿子才会满足，所以下根的人做事只讲需要不谈理想、经验；禽兽也是只凭本能，如牛马除了寻找水草作为食物，是不会有其他的要求。
青年人，尤其是佛教青年，不能只求满足于生活上的欲望，而抛弃一切理想！如果是这样，与禽兽有何分别？佛陀说，众生是无边的，烦恼是无尽的，法门是无量的，佛道是无上的，人生有那么多的无边、无尽、无量、无上，等着去追求，我们能做一个没有理想、犹如行尸走肉的人吗？人有了理想，工作就不会觉得辛苦；有了理想，吃点亏也不会计较；有了理想，生活中就有力量。所以佛教青年要有志愿、有抱负、有理想。
关于理想，我为它下三个定义。
（一）理想是正当的希望
每个人在一生中都有很多的希望，而崇高的理想，则是我们正当的希望。希望，可以引导人走上正途。哀莫大于心死，人生最悲哀的事，就是没有希望，没有希望的人生，眼前一片灰色，暗淡无光。就算猫狗，也希望有美好的三餐；就算花草，也希望有朝露的滋润。何况万物之灵的人类，怎能没有正当的希望，怎么没有崇高的理想？
（二）理想是力量的源泉
人生有了理想，才有奋斗的力量；没有理想的人生，好比干涸的泉水，无法长养生机。有了理想，才有力量。人类能征服珠穆朗玛峰，是由于人类从理想中产生登高的力量；人类能够登陆月球，因为人类有上天的理想，所以就有力量上天。世界上多少伟大的事业，都是靠理想所产生的力量而完成的。
（三）理想是快乐的国土
有了理想，生命才有意义，人生才有希望，理想使生活充满快乐。有了理想，便拥有了一个理想的国度。人间的世界，不容易拥有，即使想拥有几百平方米的土地都很困难，更不用说其他，但是，我们可以建立一个理想的国度。有些佛教青年，没有崇高的理想，只希望有一间小庙，根本不敢成大功、立大业；靠一些小庙怎么能复兴佛教呢？
想成功立业，必须具备理想。佛教青年不同于一般世俗青年，要有远大的志向。佛教青年是为学人间菩萨道而来的，所以应该努力实践人间菩萨的理想。
1976年6月讲于佛光山“中国佛教研究院”
