〔1〕时：同于佛经上的“一时”，指的是时间，但没有明确的年月日。依法海旧序推定为唐高宗仪凤二年（677）春天。
〔2〕大师：大师的称谓，是源于佛的十种尊号中的“天人师”，通于凡圣，是指德学堪做众生楷模的人。这里是指六祖惠能。
〔3〕宝林：即宝林寺，位于广东省韶州府曲江县南六十里的南华山。梁天监元年智药三藏创建，三年落成。
〔4〕大梵寺：位于广东韶州府曲江县的河西。
〔5〕善知识：能够引导众生离恶修善、入于佛道的人，都可称为善知识。这里指听讲者的代称。
〔6〕新州：今广东省新兴县。
〔7〕东禅寺：位于湖北黄梅县西南，又称莲华寺。为禅宗五祖弘忍的道场，也就是五祖传授衣钵给六祖惠能的地方。
〔8〕忍大师：即五祖弘忍，湖北省黄梅县人，生于仁寿元年（601），示寂于成亨五年（674）。五祖于黄梅县的东山营建东禅寺，大弘禅法，因此时人又称弘忍为“黄梅”。
〔9〕獦獠：隋唐时指岭南以打猎为生的少数未开化蛮族，这里是指北方人鄙视南方人的称呼。
〔10〕和尚：指德高望重的出家人。又作和上。是弟子对师父的尊称。
〔11〕福田：田有生长的意思。谓供养三宝、父母、师长或贫病者，能使我人积聚福德，犹如在田中种植谷物，必有收获，所以称为福田。
〔12〕行者：泛指一般佛道的修行者，又称行人、修行人。如：修念佛法门的人，称“念佛行者”；密教中，诵持真言、修供养法等真言门的修行者，称为真言行者；专持《法华经》的行者，称法华行者。禅林中，行者是指未出家而住于寺内帮忙杂务的人，其中，有剃发出家，也有尚未剃发而携家带眷的人。
〔13〕堂前：佛殿称做佛堂，参禅的地方称做禅堂，说法的地方称为法堂。这里的“堂前”，指的是五祖弘忍大师上堂普说的法堂前。
〔14〕衣法：衣指出家人披搭的袈裟，法指佛陀一脉相传的正法。内传正法以印证如来佛心，外传衣以表征师承的真实不妄。
〔15〕神秀：俗姓李，洛阳尉氏人，生于隋末，少时博览经史，聪敏多闻。依五祖弘忍出家。五祖入灭后，师迁江陵当阳山传法，僧俗靡然归其德风，道誉大扬。久视元年（700）受武则天的诏见，敕封他为长安、洛阳两京的法主，尊为武则天、中宗、睿宗三帝的亲教师。神龙二年（706）示寂，谥号“大通禅师”。师阐扬禅旨，力主渐悟之说，南宗惠能大师则主顿悟，所以禅史上有“南顿北渐”之称。
〔16〕上座：又称长老、首座、尚座、住位等。指法腊高而居上位的僧尼。依《异门足论》载，上座有三等：生年上座，年既高，具戒又久；世俗上座，智富、族胜、财大等；法性上座，阿罗汉证法性理，为大众所推举。
〔17〕供奉：官名。唐朝时，凡擅长文学、美术或其他技艺的人，得延聘于宫廷内，给事左右，封为“供奉”。
〔18〕变相：将佛陀说法的地点、人物、经义等，以图画的形式绘制而成，称为“变相”或“经变”。
〔19〕《五祖血脉图》：血脉图，指传法的世系图。这里指将初祖达摩至五祖弘忍的嫡传世系谱绘成图像。
〔20〕恶道：随顺恶行而趣向恶途。依佛经所说有三恶道，即地狱、饿鬼、畜生。
〔21〕上人：智德兼备，可为大众师范的高僧。依《释氏要览》卷上说，内有智德，外有胜行，在众人之上者为上人。又一般对出家人也尊称为“上人”。这里的上人，是指那引领惠能大师到神秀偈前的童子。
〔22〕别驾：官名，又称别驾从事史，为州刺史的佐史；刺史出巡时，另乘传车随行，故名别驾。
〔23〕肉身菩萨：以父母所生的身躯而能达到菩萨位者。《坛经》大师事略说，刘宋求那跋陀罗三藏悬记六祖为肉身菩萨。
〔24〕怀：即怀集，县名。属广西苍梧道。
〔25〕会：即四会，县名。属广东粤海道。
〔26〕袁：即江西袁州。今属江西宜春县。
〔27〕蒙：即蒙山。位于江西境内。
〔28〕四重禁：指淫戒、杀戒、盗戒、大妄语戒。此四戒称为四重禁，为极重罪。
〔29〕五逆罪：指杀父、杀母、杀阿罗汉、破和合僧、出佛身血。此五种逆恶之罪过，称为五逆罪。
〔30〕一阐提：又作不信正法者。不信诸佛所说教戒，断灭一切善根的人。
〔31〕蕴之与界：蕴指五蕴：色、受、想、行、识。界，指十八界：六根（眼、耳、鼻、舌、身、意）、六尘（色、声、香、味、触、法）、六识（眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识）和合而成。蕴之与界，即是指五蕴和十八界。
〔32〕凡夫：又作异生。迷惑事理、流转生死、住不正道的人，称为凡夫。
〔33〕东山法门：指五祖弘忍所传授的禅法。因五祖所住的黄梅山位于湖北黄梅县东，故称东山。
〔34〕圣人：指证得无漏智者，如佛、菩萨、四果圣贤，或对高僧大德的尊称。也就是智慧卓越、人格完善、能力最高强的人。
